Тем временем Мельгазон, находясь на вершине мачты, принял свой истинный демонический облик, его глаза загорелись ярким аметистовым пламенем. С невероятной скоростью он прыгнул вниз, врезаясь в одно из щупалец своим лезвием лазурного топора, созданног из обручального кольца, впиваясь в его плоть, а затем резко выдернул его, заставляя кракена отступить.
Маги, стоявшие на палубе, собрались в круг и начали шептать заклинания. Яркие огненные шары, раскаленные до бела, летели в сторону монстра, обжигая его щупальца. Кракена это лишь раззадорило, и он вновь поднялся, обрушив на судно свои гигантские отростки. Двое из магов не успели уклониться и были сброшены хлестким ударом щупальца в воду. Америн наблюдал за битвой, дрожа от страха и восхищения, впервые видя, что такое настоящая сила.
Адриана, поднимаясь после падения на поверхность палубы, схватила длинный меч и встала в боевую стойку рядом с Клейном. «Ты держи его слева, я — справа!» — крикнула она, и Клейн, кивнув, устремился в атаку. Они слаженно наносили удары, словно танцуя, обрубая щупальца, что пытались захватить корабль. Капитан, перезарядив свои пистолеты, начал стрелять в рот Кракена, который медленно поднимался из воды, обнажая свою жуткую пасть, полную острых, как кинжалы, зубов.
«Эта тварь слишком велика!» — закричал один из моряков, пытаясь удержать равновесие, когда корабль накренился от удара щупальца.
Но даже в самый критический момент команда не сдавалась. Клейн, используя темные силы, создал вокруг себя вихрь теней и, как таран, прорвался сквозь щупальца, направляясь к пасти монстра. Мельгазон обрушил на кракена святые молнии, метая их из рук с нечеловеческой силой.
Щупальца кракена вновь обрушились на судно, ударяя с такой силой, что корабль заскрипел, словно готов был разлететься на куски. Адриана в этот момент бросилась вперед, прыгая по палубе, словно танцуя, и, взмахнув мечом, срубила еще одно щупальце. Она окинула взглядом чудовище и закричала: «Сейчас или никогда, атакуем его!»
Клейн, собрав всю свою силу, метнул свой меч во врага. Темные молнии, следуя за ним, устремились к лезвию, и он одним стремительным движением вонзился его в пасть кракена, прямо изнутри, пробивая его толстую слизистую оболочку. Рыцарь отскочил на пару шагов назад от борта корабля. Монстр взревел от боли, и в этот момент маги, выстроившись в линию, выпустили последнюю мощную волну, что врезалась в рукоятку меча. Оружие было проводником магической энергии, усилившей мощь тёмных молний.
Кракен содрогнулся, его щупальца дернулись в последний раз и медленно опустились в морскую пучину. Изувеченное тело чудовища погрузилось в воду, оставив за собой лишь темно-бордовый след на поверхности.
Наступила тишина, нарушаемая только плеском волн. Корабль, поврежденный, но все еще держащийся на плаву, покачивался на воде. Моряки, покрытые потом и кровью, сначала молча стояли, а затем разразились радостным криком, празднуя свою победу. Клейн, тяжело дыша, взглянул на своих спутников и, впервые за долгое время, позволил себе улыбнуться…
Дальнейший путь проходил без каких-либо происшествий, разве только на середине мореплавания резко сгустились тучи и разразился гром. Встречные ветра образовали смерчи, которые кружили неподалеку. Капитан, стоя за штурвалом, увидел в подзорную трубу битву морского дракона с пиратскими кораблями и от интуитивного ощущения легкой тревожности решил немного сместить курс судна. Из-за магической силы мифического существа, волны разбушевались. Потрепанному кораблю, как и всем его членам команды пришлось несладко. Клейн, лишившись своего меча, мог лишь мертвой хваткой держать Америна и защищать его от волн, затапливающими палубу. Часть матросов в трюме пытались залатать пробоины, которые в любой момент могли прорвать из-за беспощадного давления на дерево. Торговец тем временем спал в кубрике, его абсолютно не волновало, что происходит снаружи. Он лежал на гамаке, на шее Извариана висел артефакт, который блокировал все звуки, вводя в состояние глубокого сна. Другие же матросы продолжали подтягивать и закреплять веревки, чтобы паруса оставались под контролем. Капитан, вместе с Адрианой и Мельгазом удерживали штурвал, который постепенно начинал уходить в сторону ближайшего смерча. Матросы с помощью магов старались избавиться от лишней воды, испаряя ее магией. Клейн с Америном, выждав момент, запрыгнули в люк трюма и закрыли его за собой. Только к ночи корабль вырвался из штормовой зоны. Мельгаз и Адриана любовались звездным небом…
— «Смотри, как прекрасно!» — произнесла Адриана, её голос звучал, словно мелодия, переливающаяся с каждой волной. — «Я давно не видела такого неба. В Румдиле всегда были лишь серые облака.»
Мельгаз, обняв её за плечи, улыбнулся: «Здесь, на море, мы можем забыть о заботах, о том, что оставили позади. Но не стоит забывать, что в нашем пути еще много испытаний…»
Адриана кивнула, но её глаза светились надеждой: «Мы сделаем все, чтобы спасти Америна и найти свою судьбу. Я чувствую, что всё это связано. Возможно, мы уже на пороге чего-то великого!»
Тем временем, на корме корабля Клейн, погруженный в размышления, смотрел вдаль, где горизонты сливали свои цвета с бескрайним океаном. В его душе в этот момент разгоралась искра надежды, но тень печали всё еще кружила вокруг, как воробей, мечущийся в клетке.
— «Ты не знаешь, что тебя ждет впереди, — произнес Извариан, который, проснувшись ото сна, подошел и встал рядом, облокотившись на поручень. Его насмешливый тон не скрывал глубины его слов. — Этот путь будет полон испытаний, и лишь единицы понимают, что на самом деле представляют собой тьма и свет!»
Клейн взглянул на него, искаженное выражение показало его внутренние терзания: «Как ты можешь быть так спокоен, зная, что мы несем в себе семена разрушения и перерождения?»
— «Потому что, мой дорогой рыцарь, каждое событие в этом мире — это лишь часть бесконечного танца. Мы все участники этой симфонии жизни и смерти. Но помни, даже самые яркие звезды однажды гаснут, оставляя за собой лишь тьму…»
Извечный Путешественник с этими словами отвернулся и ушел в тень корабля, оставляя Клейна наедине с его мыслями. Ночь продолжала тихо струиться вокруг, а корабль подплывал к новому берегу и новым судьбам.
Через некоторое время один из матросов ударил в колокол и крикнул: «Земля!» Капитан вышел из собственной каюты и посмотрел в подзорную трубу. В ней виднелась небольшое поселение с пристанью. Он отдал приказ рулевому перевести курс на причал. Матросы засуетились, опуская немного паруса, чтобы не налететь на полной скорости на острые, торчащие из-под водной глади, рифы возле поселения.
Корабль медленно двигался к пристани, сопровождаемый криками чаек и гулом волн, разбивающихся о скалы. Когда матросы закрепили канаты и трап опустился на причал, капитан крикнул:
— «Добро пожаловать на архипелаг Мидлстейн!»
Клейн, Мельгазон, Адриана и мальчик Америн спустились на пристань. Солёный ветер обжигал лица. Архипелаг встречал путников странным, но притягательным запахом, смесью моря и тропических растений, которые, казалось, были готовы ожить и заговорить.
— «Пора прощаться, эх, прекрасное путешествие было! — сказал Извариан, вытирая скупую слезу. — Но будьте предельно внимательны! На архипелаге бушует война племен стихийных и темных эльфов…»
— «Что ж, пора найти средство передвижения, — задумчиво проговорил Мельгазон, глядя на пыльную дорогу, что вела от пристани вглубь острова. — Надеюсь, здесь найдётся что-то, кроме лошадей…»
— «Ты слишком привык к роскоши, мой милый, — хмыкнула Адриана, прижимая мальчика к себе, чтобы согреть его. — Мы пройдём этот путь, даже если придётся идти пешком!»
Капитан сам сошел на причал, чтобы попрощаться с путниками. Серобородый маг подошел к Америну и повесил на его шею кулон: «В самый трудный момент он тебе поможет, береги себя малец!»