Мельгазон, хихикнув, положил руки за голову и, глядя на звёзды, начал рассказывать свою историю.
— «Знаете, а ведь я тогда тоже был молод, но ситуация в Царстве была нестабильной, — сказал он с самодовольной усмешкой. — Когда мои аристократы решили, что они могут свергнуть меня! Просто взял и показал им, почему титул Повелителя демонов был дан мне не просто так. Однажды они попытались напасть на меня во время собрания, но я в мгновение ока превратил весь зал в арену огня. Их крики до сих пор эхом отдаются в моей голове… Семьи погибших аристократов молили о пощаде, но чтобы утвердить свой титул, в назидание остальным, провел показательные казни. Народ, что страдал от их гнета ликовал. Ах, хорошие были времена…»
На его губах появилась легкая улыбка, и взгляд затуманился от воспоминаний.
Вдруг лёгкое движение за деревьями привлекло внимание Клейна. Его рука невольно потянулась к мечу, но затем он заметил тонкую фигуру одного из разведчиков-темных эльфов, который просто сменил позицию. Остальные казались тенью, сливающейся с окружающей темнотой.
«Что же, как думаете, кому из нас больше повезло?» — спросил Мельгазон, хитро прищурившись.
«Всем и каждому, — ответила Адриана, тепло улыбаясь. — Мы здесь сейчас, и мы живы. У нас есть возможность рассказывать свои истории».
«Да, — согласился Клейн, глядя на догорающие угли костра. — Пусть и с потерями по времени, но мы всё ещё движемся вперёд. И пока живы наши воспоминания, живы и мы сами!»
Ведя интересные беседы о том, что творилось в прошлом, и, что их ожидает в будущем, они проводили время перед сном.
Ночью командир разведки, Иверрон, решает окружить неизвестных, чтобы узнать о них побольше. Он спускается с отрядом из четырех темных эльфов на землю и подступают к лагерю. Ездовые ящерицы почувствовали их запах и взревели. Клейн воспользовался мечом, сотканным из нитей тьмы его сущности и очертил линию, разделяющая эльфов и путников.
— «Мы не причиним вам вреда, если не будете пересекать черту», — сказал Рыцарь, убирая клинок.
Иверрон окинул взглядом противника, выискивая слабости, но ничего не находил. Чужак выглядел так, словно знал, что делал. Его рука непроизвольно скользнула к рукояти меча, но он удержался, обдумывая варианты.
— «Что вам нужно, чужаки?» — грубо начал командир, рука которого тянулась к клинку.
— «Мы стремимся добраться до Озера серебряной пустоши, следуя зову Богини Черного Солнца, — спокойно объяснял Клейн, присаживаясь перед начерченной линией, показывая свои мирные намерения. — нам нужно пересечь ваше королевство, чтобы достичь центрального острова…»
Иверрон внимательно смотрел на Клейна, прислушиваясь к его словам. Взгляд командира разведки был настороженным, но он не спешил обнажать клинок.
— «Богиня Черного Солнца…» — протянул он, словно размышляя вслух. — «Ты произносишь имя, которое наши предки давно забыли. Но почему мы должны верить вам? Любой чужак может придумать легенду, чтобы получить проход через наши земли.»
Тем временем темные эльфы, стоявшие за командиром, сохраняли молчание, но их руки крепко сжимали оружие, готовое к бою. Ящерицы, успокаиваясь после рыка, продолжали внимательно следить за путниками.
Клейн, не меняя спокойного тона, продолжил.
— «Мы стремимся добраться до Озера серебряной пустоши, следуя зову Богини Черного Солнца, — спокойно объяснял Клейн, присаживаясь перед начерченной линией, показывая свои мирные намерения. — нам нужно пересечь ваше королевство, чтобы достичь центрального острова…»
Иверрон долго молчал, взвешивая слова Клейна. Его разум боролся между обязанностью защитить свои земли и любопытством, которое рыцарь пробудил упоминанием древней Богини. Однако командир не собирался принимать решение поспешно.
— «Значит, клятва… — наконец заговорил он, слегка расслабляя хватку на клинке. — Но как ты собираешься доказывать свои намерения? Много раз чужаки пытались пересечь наши земли, и слишком часто это оборачивалось для нас бедой».
Клейн, чувствуя, что переговоры начинают выходить на тонкую грань, поднялся на ноги.
— «Мы можем оставить что-то в залог, если хотите, — он кивнул в сторону своей группы, указывая на остальных. — Наши артефакты и провизия. Мы не скрываемся. Если хотите, следуйте за нами. Но знайте — если пересечете эту линию с намерением нас остановить, я не смогу удержать тьму».
Эти слова прозвучали как предупреждение, но не угроза. Иверрон почувствовал ледяной холод, исходящий от клинка Клейна, словно сама тьма, связанная с ним, ждала момента вырваться наружу.
Командир эльфов задумчиво посмотрел на своих воинов, затем вернулся взглядом к Клейну.
— «Вы не обычные путники. Я вижу это. Но проход через наши земли — это привилегия, а не право. Чтобы пересечь границы, вам придется поговорить с Верховной Жрицей. Лишь она решит, можно ли доверить вам наши земли!»
Клейн кивнул. Он понимал, что другого пути нет.
— «Мы согласны. Веди нас к ней. Пусть решает ваша Жрица, достоин ли наш путь продолжения».
Так Иверрон увел своих товарищей за приграничную территорию, рыцарю же оставалось сидеть перед чертой в собственных раздумьях, пока не взошли первые лучи солнца. После пробуждения всего отряда, Клейн обговорил с Адрианой и Мельгазом сложившуюся ситуацию. Они пришли к решению, что землях темных эльфов нужно вести себя осторожно, так как скорее всего они находятся в состоянии военного конфликта. Все собрались и направились дальше, проходя через пункты дозора, что возвышались на стволах массивных деревьев, их по пути ожидал Иверрон. Командир разведки восседал на ящерице, что больше походила на проворного черного варана. Он их окликнул и продолжил путь с ними: «До столицы передвигаться на ездовых животных примерно займет один день».
Тем временем, Извечный путешественник поднялся на самую высокую точку архипелага. Он нашел ровную поверхность, чтобы установить там конструкцию. Путешественник открыл странный портал, наведя ладонь в воздух. И карманного пространства на каменистую землю упали несколько ящиков, которые он с собой перевозил на корабле.
— «Эх, и зачем он только послал меня за этим следить? А я так хотел насладиться битвой эльфийских рас! — гневно заскулил силуэт в белой мантии, открывая ящики. — Он же знает, что белая одежда бесит. Хотя мои прошлые мантии все порваны. Я столько платиновых монет отдал, чтобы мне соткали их из магического шелка!»
В деревянных ящиках лежали части сборного артефакта, которые нужно было собирать вручную, благо к ним было приложено руководство. По задумке автора, устройство должно было очищать определенную область от избытка магической энергии. Создатель решил изменить некоторые компоненты, чтобы получить результат, однако же ни он, ни путешественник не знают, что выйдет из эксперимента одного безумца.
Силуэт в белой мантии взял в руки книжку и открыл ее, читая вслух: «Предисловие. Данное устройство называется… “Затмение”. Чего? К руководству прилагается три ящика: конструкция, набор катализаторов и ядро. А, они пронумерованы, ну сейчас разберемся!»
С этими словами, Извечный путешественник засел за чтение и сборкой по чертежам. Спустя сутки ему не удалось правильно собрать устройство и его это взбесило. Он закричал так, что на его зов прилетело мифическое чудище. Это оказался алый дракон, что был недоволен возгласами неизвестного. Он заревел так, что ветра обрушились на нарушителя. Извечный путешественник обратил свое внимание на свирепое и могучее существо: «Не мешай мне использовать свой гнев!»
Он направил правую руку в сторону своей цели, что готовилась испускать пламя из своей пасти. В области центра ладони формировалась сфера, что переливалась лазуритным свечением. Через три секунды она сжалась и превратилась в некое подобие стрелы, что пробило насквозь голову дракона, пролетев словно разряд молнии. Тело мифического существа, взмахнув в последний раз, рухнуло с большой высоты. Извечный Путешественник подошел к краю поверхности и проводил взглядом его в последний путь.