Клейн и его путники к тому времени входили в Храм Черного Солнца Мидлстейна, что находился в столице племени Темных эльфов. Сама территория их государства небольшая: от восточной к западной границе можно добраться за два-три дня верхом. Жрица восседала на полу вместе с несколькими особами. Они проводили ритуал, с помощью которого хотели возвать к богине, чтобы она благословила своих детей. Однако, когда Клейн подошёл, держа за руку Америна, что с любопытством разглядывал архитектуру храма, Жрица подняла свой взгляд и различила в рыцаре образ пророчества: «Подойди ближе, Агент перемен, не бойся, мы не причиним тебе вреда…»
Клейн подошел к женщине, чьи руки и шея покрыты черными замысловатыми узорами, и встал перед ней.
Жрица внимательно изучала Клейна, её глаза, как бездонные омуты, блестели в полумраке храма. Она не спешила говорить, словно искала нужные слова в бесконечной сети пророчеств.
«Ты… ты тот, кого я видела во снах и знамениях. Истинное семя перемен сокрыто… — она ненадолго замолчала, опустив глаза, и вздохнула. — Прости, Богиня Черного Солнца, наложила печать на многое из того, что мне дано знать. Не могу объяснить, что ждет впереди. Твои шаги, Агент судьбы, ведут к будущему, которое сокрыто даже от богов».
Она подняла руку, указывая в сторону Рыцаря, Адрианы, Мельгаза и Америна, что внимательно следили за происходящим.
— «Ты и твои спутники, вы свободны передвигаться по территории нашего народа. Но будьте осторожны. За пределами этих стен скрывается безумие стихийных эльфов, и чума, что источает Озеро Серебряной Пустоши. Это место проклято, и не каждому дано выжить, ступив на его берега».
В этот момент Клейн почувствовал легкое напряжение в воздухе, словно сама земля предупреждала о грядущей опасности. Америн, стоящий рядом, сжимал его руку крепче, его невинное любопытство сменилось тревогой.
«Спасибо за предупреждение, — ответил Клейн, стараясь сохранять спокойствие. — Мы будем осторожны…»
Жрица посмотрела на него в последний раз, её взгляд пронизывал его до самой души. Затем она кивнула, погружаясь обратно в ритуал. Казалось, её внимание уже было занято чем-то иным, как будто их встреча — лишь один из многочисленных эпизодов в череде предначертанных событий.
Путники, проводив её взглядом, направились к выходу из храма, а их сердца переполнились беспокойством и предвкушением. Впереди ждала неизведанная земля и испытания, которые могли изменить всё…
Извечный Путешественник, убрав остывающее тело дракона из своих мыслей, вновь обратил внимание на устройство "Затмение". Книжка с инструкцией лежала рядом, но он уже не доверял чертежам. Всё выглядело слишком просто, чтобы это могло действительно приблизить мир к его гибели. Он поднял первый ящик и аккуратно вытащил один из катализаторов. Это был гладкий черный камень, испещренный тонкими линиями, излучающими тусклый свет.
«Катализаторы…» — пробормотал он, вновь возвращаясь к руководству. Там говорилось, что каждый катализатор должен активировать ядро устройства, которое состоит из четырех основных эссенций: света, тьмы, хаоса и порядка. Но был один нюанс — они не взаимодействовали напрямую. Вместо этого катализаторы становились "посредниками", настраивая поток магической энергии таким образом, чтобы из каждого аспекта извлекались лишь нужные элементы.
«Свет и тьма… — начал размышлять Путешественник. — Вечные противники, но их баланс необходим для стабильности. И тут же хаос и порядок… Кажется, это не просто устройство для сбора энергии, оно играет с самой основой реальности».
Он взглянул на центральную часть устройства, сферическое ядро, которое пока было неактивным. Оно выглядело как стеклянная сфера, внутри которой плескались жидкие формы света и тьмы. Рядом с ней находилась вторая сфера, в которой медленно вращались фрагменты энергии хаоса и порядка, словно спирали вселенной в миниатюре. Эти две части должны были соединиться через сеть катализаторов, что и было целью сборки.
Проблема заключалась в том, что один неверный шаг мог разрушить не только устройство, но и окружающее пространство, что и привело Путешественника к замешательству.
Он вспомнил слова из руководства: «Избыточная магическая энергия должна быть поглощена и переработана через устройство, очищая пространство. Но изменение компонентов приведет к нестабильности ядра, и в итоге результат может стать катастрофическим».
«Чистка энергии… Вот только вопрос: какую цель преследовал создатель устройства на самом деле?» — задумался Путешественник. Он явно не хотел просто очистить область, а скорее намеревался направить переработанную магическую энергию обратно в мир, чтобы усилить катаклизмы и хаос.
Путешественник вновь обратил внимание на инструкции по ядру. Свет и тьма должны были противостоять друг другу, компенсируя избыток одного с помощью другого, тогда как хаос и порядок должны были находиться в вечном движении, создавая временный баланс. Катализаторы же меняли взаимодействие этих сил, выводя их в резонанс.
Он в последний раз оглядел детали, прежде чем приступить к очередной попытке сборки. Сферы света и тьмы, хаоса и порядка медленно вращались в его руках, когда он аккуратно присоединил их к основной конструкции. Катализаторы начали светиться тусклым огнем, будто предвещая начало нечто большего.
«Это не просто механизм… — тихо произнес Путешественник. — Это оружие, которое может уничтожить всё, что мы знаем! Это сильнее, чем тот гримуар!».
Пока он медленно завершал сборку, предвкушение того, что будет дальше, наполнило его мысли. Вопрос лишь в том, что произойдет, когда устройство заработает: станет ли оно инструментом очищения или катализатором конца…?
***
Валент, Бог Белесого Солнца, восседая на троне в своем одиноком сияющем драгоценными камнями дворце, порой начинал слышать некий голос… Он твердил ему: «Она что-то замышляет против тебя, ты должен собрать все силы и найти "семя перемен"!»
— «Кто ты?! Оставь меня! Уйди из моей головы!»
Светловолосый худощавый парень пытался заглушить надоедливый гул выпивкой и просмотром зрелищ. Проходило время, голос появлялся чаще, Валент начинал в одиночестве сходить с ума. Некое существо смотрело на него через хрустальную сферу и приговаривало: «Тц, ничтожество, даже исполнить простую волю своего предшественника не может!» Оно сжал шар в руке, что тот треснул…
Глава 9
Клейн и его спутники после получения разрешения двинули дальше в путь по влажным тропическим лесам. Пока Адриана с Америном дальше красовались разнообразием флоры местных земель, от красивых цветков с неповторимыми узорами до больших лиан и древних деревьев, тянущиеся к самому небу. Мельгаз в человеческом обличии вел беседу с Иввероном о стратегиях ведения военных действий. Иногда разговор переходил на тактику осады, нападения из засады, ведь каждый шаг в лесах был как ход по шахматной доске. Только темный рыцарь, восседая на ящерице, как и все, впрочем, дальше изучал карты и утопал в мыслях о встрече с Дарией. Они все перемещались по тропинкам, которые соединялись между деревнями. Через два дня путешествий достигли западной границы, однако там было неспокойно: между деревьями клубились дым и туман, а воздух был насыщен предчувствием беды. Вдалеке слышались крики, стук металла, и ясные звуки боевых рогов. Граница племени оказалась охвачена битвой — войска темных эльфов сражались с альянсом стихийных эльфов.