Клейн и спутники увидели как небо над серебряной пустыней преобразилось в багрянец. Все испугались данного события. Только темный рыцарь осознал всю патовость ситуации. Зловещее зарево разлилось по горизонту, отбрасывая кровавые тени на землю, и даже самые смелые из их группы ощутили страх, будто сама смерть пронеслась над ними.
— «Это… не может быть добрым знаком», — прошептала Адриана, всматриваясь в яркие алые облака. Ее голос дрожал от ужаса перед неизведанным, а глаза выдавали внутреннюю борьбу с нарастающим страхом. Мельгазон стиснул рукоять меча, словно пытаясь таким образом отгородиться от страха, залезающего в его сердце.
Но Клейн не шевелился. Он стоял, хмурясь, взгляд его был прикован к небесам. Багровый свет отражался в его темных глазах, и в его лице было что-то, что остальные не могли понять. Лишь тишина окружала его, словно он давно уже знал, что этот день наступит.
Темный рыцарь, без слов осознав весь ужас происходящего, понимал, что багряное небо — это не просто знак. Это предвестие конца, начало финального акта истории, где каждая ошибка будет стоить жизней. Для него было очевидно: теперь пути назад нет. Любая надежда на спасение мира, на то, чтобы остановить надвигающийся хаос, растворилась, как тающий лед в огне этого багрового неба.
Он медленно поднял меч, и его голос, спокойный, но полный внутренней борьбы, прорезал тишину: «Мы стоим на пороге конца… Возможно, это последний наш день на этой земле».
— «Адриана, Мельгаз, нам нужно спешить! До точки нашего прибытия пол дня пути. Накормите своих ездовых ящериц и подготовьтесь к возможному бою!» — приказал Клейн, доставая карту.
— «Америн, поешь со нами, и на всякий случай держи кинжал при себе», — сказала Адриана, спуская его с ящерицы.
Клейн и его спутники потратили час на подготовку к долгому путешествию. Мальчик, поедая порцию провизии, поднял голову и увидел черное солнце. Америн застыл, забыв про еду, его взгляд был прикован к небу. Черное солнце висело над горизонтом, словно зловещий знак, предвещающий гибель или великое событие. Сначала мальчик не мог поверить своим глазам… Солнце, которое он знал, больше не светило, его свет был поглощен тьмой. Внутри него поселился страх, но что-то в глубине его существа шептало, что это было неизбежно.
— «Наставник…» — начал он тихо, все еще не в силах отвести взгляд.
Клейн, заметив тревогу мальчика, немедленно обернулся и тоже посмотрел на небо. Его сердце, что перестало биться, сжалось. Черное солнце — древнее пророчество, о котором он слышал от двух последователей. Это было знамением конца времен, предвестником катастрофы.
— «Что это?» — воскликнул Мельгаз, поднимаясь на ноги, готовый к любым неприятностям.
— «Неважно, что это, но оно означает одно — у нас мало времени», — холодно ответил Клейн, продолжая разглядывать зловещее черное светило.
— «Что теперь делать?» — нервно спросила Адриана, чувствуя, как беспокойство растет внутри нее.
Клейн вздохнул и сложил карту обратно, решительность вновь вернулась к нему.
— «Мы продолжим путь. Это знак, что времени у нас меньше, чем мы думали. Точка прибытия может быть единственным местом, где мы сможем найти ответы… или встретить наш конец. Адриана, Мельгаз, готовьтесь к бою. Как только мы окажемся на месте, пути назад уже не будет. Америн, держись рядом и не отходи от нас».
Мальчик кивнул, сжимая кинжал в руке, его юное лицо было мрачным, но в глазах горела решимость.
Они собрали все свои припасы и вскоре отправились в путь, мчась своих земноводных скакунах через пески пустыни, под черным солнцем, которое напоминало им, что они вступают в последний, решающий акт этой истории. Спустя пол дня беспрерывного путешествия Клейн увидел некую территорию, окруженной горной цепью. Они вошли в опустошенное ущелье, где были лишь голые скалистые небрежные стены. Жутковатый ветер, который гулял по мертвым пескам, казалось, был единственным напоминанием о жизни в этих местах.
— «Здесь слишком тихо…» — пробормотала Адриана, осматривая окрестности. Её слова растворились в эхе, отразившемся от скал, добавив ощущение изоляции.
— «Это место… как будто мертво изначально», — отозвался Мельгаз, крепче сжимая рукоять меча. Его инстинкты твердили, что опасность близка.
Клейн молча шагал впереди, его глаза были устремлены вдаль, где среди мрачных теней гор скрывалась их конечная цель. Вскоре ущелье начало расширяться, и они оказались на краю огромной, опустошённой равнины. В центре этого забытого богами мира лежало озеро, чья вода блестела холодным серебром, словно отражение луны на зеркальной поверхности.
Серебряное озеро раскинулось перед ними, его берега были покрыты серыми, лишёнными жизни песками. Легкий туман поднимался с его поверхности, создавая таинственную дымку, окутывающую воды. Вокруг озера возвышались старые, выветренные утёсы, как стражи, что веками молча наблюдали за тем, кто осмелится приблизиться.
— «Это оно», — тихо сказал Клейн, останавливаясь у самой кромки воды. Он огляделся вокруг, его сердце застучало сильнее. Это место было не просто целью их путешествия. Оно было центром всех событий, которые должны вскоре произойти.
— «Здесь… — Темный рыцарь сделал глубокий вдох, чувствуя, как воздух вокруг наполняется древней магией. — Здесь всё и решится.»
Адриана и Мельгаз остановились рядом с ним, испытывая тот же гнетущий страх, но и странное предвкушение. А Америн, вцепившись в свой кинжал, молча глядел на озеро. Его глаза казались ещё более глубокомысленными, как будто он понимал больше, чем показывал.
Тишину нарушил едва слышный шорох. Лёгкий ветер прошелестел по пустынной земле, и в глубине гор послышался странный, глубокий звук, словно глухой рык далёкого существа.
Вдруг с небес явилось некое существо, что появилось в мгновение ока перед ними. Это была женщина с острыми ушами, одетая в короткое чёрное платье до колен. Её белоснежные волосы развевались в воздухе, словно пронизанные мраком ночи, а её лицо светилось холодной, безэмоциональной красотой. В одной из своих тонких рук она держала за волосы измождённого светловолосого мужчину, его ряса была белой, но изрядно испачканной, как и его лицо, покрытое следами боли и страданий.
Светловолосый парень, которого она держала, выглядел словно тень от самого себя — его тусклые, едва мерцающие глаза напоминали Клейну угасающее солнце. Лицо Валента, Бога Белесого Солнца, было искажено муками, как будто он вот-вот потеряет последние капли сил. Его некогда сияющее присутствие теперь было приглушенным и едва различимым, словно он уже не принадлежал этому миру.
— «Богиня…» — прошептала Адриана, её голос дрожал от неожиданного страха. Она мгновенно схватила Америна и закрыла его своим телом, пряча от того, что может произойти.
Клейн и Мельгаз, не колеблясь, выхватили свои мечи. Их руки сжались на рукоятках, а взгляд был направлен прямо на внезапного врага. Они не знали, что за существо стояло перед ними, но его появление означало только одно — беду.
— «Кто ты?» — прорычал Мельгаз, вставая в боевую стойку. Его глаза блестели от ярости, готовой вспыхнуть в любой момент.
Женщина с острыми ушами чуть приподняла свою голову, её глаза были темнее ночи, холоднее самой тьмы. Она лишь улыбнулась уголками губ, едва заметная усмешка скользнула по её лицу.
— «Я, Тар’Лис, Богиня Чёрного Солнца, — произнесла она мягким, но пугающим голосом, раздающимся, словно шёпот тьмы в безлунную ночь. — И этот… жалкий свет больше не может светить. Этот жалкий кусок отребья ничего не может выполнить! Хотя его время подошло к концу…»
Она приподняла Валента выше, и его тусклое сияние стало ещё слабее, почти угаснув.
— «Ты же тот самый агент судьбы, которая избрала? — продолжила Тар’Лис, не обращая внимания на боевую стойку Клейна и Мельгаза. — Привел ли ты мальчишку?»