- Спасибо Конни, - сказала она. - Я тоже рада вас видеть. И тебя, Моника...
- А вы сейчас тут работаете? - возбужденно спросила Моника.
- Да. Я расспрашиваю людей, что они думают о фильме. Моя газета собирается написать об этом статью.
- Ой, а спросите меня. Я могу! Правда, Гордон, я могу?
- Простите, - сказала она беспомощно, впервые взглянув на Гордона. Я...
- Как поживаете, Джейн? - непринужденно перебил ее он. - По вам не скажешь, что вы сейчас на работе.
- Это идея Джозефа. Он хочет, чтобы я тоже была на фотографиях.
- Прекрасно выглядите. Мы сегодня устраиваем прием, может быть, вы присоединитесь? - вставила Конни. - Нам было бы приятно вас видеть, правда ведь, Гордон?
Это похоже на кошмар, подумала Джейн.
- Большое спасибо, но я... я уже приглашена сегодня на ужин. Мы приглашены, да, Стив?
- Э... - Стив заморгал, и Джейн наступила ему на ногу. - Да. Да!
Конни выглядела несколько разочарованной. Моника тоже.
- Но вы возьмете у меня интервью, Джейн? - сказала Моника. - Я ведь ребенок, у меня должен быть свежий и оригинальный взгляд на вещи.
- А почему бы нет? - весело сказала Конни, а Джейн, не отрываясь, смотрела на Гордона.
- Я, пожалуй, оставлю вас, - пробормотал тот и зашагал прочь.
Джейн получила комментарии Конни и Моники по поводу фильма, а Стив сфотографировал их обеих. Потом они поболтали несколько минут, затем Конни сказала, что ей лучше бы отыскать Гордона, и они распрощались.
- Нет, - сказала Джейн Стиву, - не требуй от меня никаких объяснений. Это слишком сложно... Прости. - Она грустно улыбнулась.
- Все в порядке. И что касается ужина, Джейн. Я женатый человек и, видишь ли, у моей жены сегодня день рождения. Уже поздно, так что мне пора...
- Стив, у меня не было другого выхода, - отозвалась Джейн. - Иди, конечно. Я возьму такси.
- Уверена? Я могу тебя куда-нибудь подкинуть.
- Нет. Похоже, что мне в другую сторону. Но все равно спасибо за все, Стив, - сказала она искренне.
Тот все еще колебался.
- У тебя странный вид, Джейн. Давай я хотя бы посажу тебя в такси.
Она покачала головой.
- Мне еще нужно забрать пальто и сумку. Не беспокойся. Со мной все в порядке, дружище...
Через пять минут Джейн обрела пальто и сумку. К тому времени служащие уже сворачивали ковер в фойе, а все сиятельные гости разъехались. Она вышла из кинотеатра и остановилась на тротуаре, разыскивая взглядом телефонную будку, как вдруг, к ее изумлению, лимузин, уезжавший последним, остановился рядом с ней. Из окна машины выглянула Конни.
- Джейн? С вами все в порядке? А где же ваш спутник?
- Он... ему пришлось уйти... Возникли форсмажорные обстоятельства, пролепетала Джейн. - Но...
Моника высунула голову.
- Тогда вы можете пойти к нам на ужин! Ура-а!
- В самом деле, Джейн! - обрадовалась Конни. - Забирайтесь же в машину!
***
Бетси явилась на прием в облегающем черном платье, а ее густые волосы, уложенные вокруг головы, напоминали блестящий шлем. Присутствовали Тед и Фанни Мортон, сверкающая, как новогодняя елка, своими бесчисленными украшениями. Было еще около двадцати человек, которых Джейн видела на премьере.
Сэлли подала легкий ужин, принесла шампанское в ведерках со льдом.
- Невозможно игнорировать друг друга целый вечер, - тихо сказал Гордон, подходя к Джейн.
Она посмотрела ему в глаза.
- Вы правы. Извините.
- Похоже, нынче вечером судьба настигла нас.
- Возможно. - Она отпила глоток шампанского. - Я рада, что вы так хорошо передвигаетесь, - добавила она. Гордон был на ногах весь вечер, хотя ему все еще приходилось опираться на трость, а его кресло стояло неподалеку.
- Я сделал большой шаг вперед за последний месяц. Врачи говорят, что совсем скоро я приду в норму окончательно, хотя я сам в этом не уверен. - Он поморщился.
- Это означает, что скоро вы сможете жить как все люди?
- Ну не совсем, - сказал Гордон с болезненной гримасой. - Но я наконец-то могу отказаться от этого проклятого кресла и костылей.
- А сделали ли вы другой большой шаг?
Их взгляды встретились. Они поняли друг друга.
- Еще нет, но дата уже назначена.
- Она выглядит очень красивой. И счастливой. Вы оба, - сказала Джейн.
Гордон не ответил, вместо этого он сказал:
- Вы действительно должны были ужинать с фотографом?
Джейн почувствовала, как у нее начинают гореть щеки, и поняла, что лгать бесполезно.
- Он женат, у него четверо детей, а у его жены сегодня день рождения. Нет, я просто не успела придумать ничего другого в тот момент.
- У вас появился кто-нибудь?
- Гордон, какая вам разница?
Тот бросил на нее один короткий, но, тем не менее, понимающий взгляд. Взгляд этот затем задержался на ее обнаженном плече, скользнул по фигуре, обрисованной тонким шелком платья, а потом Гордон снова посмотрел ей в глаза и проговорил:
- Вы правы, никакой. Потанцуем?
- Обязательно.
В целом весь этот прием показался Джейн довольно-таки скучным мероприятием. Но в середине вечера Конни отвела ее в сторону и спросила, не хочет ли она посмотреть сочинения Моники. Сама же Моника стояла за ее спиной, переминаясь с ноги на ногу.
- О, конечно. Ты пишешь, Моника?
- Иногда, - отозвалась девочка. - Я хочу научиться писать так, как вы.
Они покинули гостиную. Джейн спиной чувствовала взгляд Гордона, но не оглянулась.
В комнате Моники над кроватью под белым покрывалом висела драпировка, украшенная абстрактной композицией, выполненной тонкими серебряными нитями. На полу - ковер цвета весенней травы, стены выкрашены в более глубокий зеленый цвет. В одном из углов на маленькой скамеечке сидела мягкая кукла-арлекин, размером с саму Монику, в другом - стол и высокий стул перед ним.
- Мне нравится твоя комната, - сказала Джейн.
- Спасибо. - Девочка немного смутилась. - Это все мама делала. Я думаю, что сама устроила бы все немного по-другому, но так тоже ничего. А куклу мне Гордон подарил. Правда, она забавная? - Моника взяла арлекина, обняла его, прижавшись к нему щекой, и посадила обратно. А потом подвела Джейн к столу и показала на раскрытый блокнот.
- Вот. Это мое последнее сочинение.
Джейн читала короткое эссе, девочка, затаив дыхание, ожидала ее ответа.