Девушка широко улыбнулась. Оба противника замедлились, пока Эрика не выступила вперёд, планируя ударить мужчину в живот. Но Марс схватил выгнутую ногу девушки и потянул на себя. Эрика с грохотом свалилась на землю.
— Сдаёшься? — Марс отпустил девушку, и она всем телом легла на каменную поверхность.
— Ну уж нет! — Эрика с трудом поднялась с земли и снова приняла боевую стойку. На этот раз она действовала осторожнее. Девушка смогла ослабить противника ударом в шею, но ненадолго. Марс схватил жрицу за руки и вывернул её к себе. От боли Эрика сжала челюсть, её лицо напряжённо сморщилось, но она даже пискнула.
— Сдавайся, — Марс отпустил одну руку и провёл ладонью по выбившимся прядям.
— Только после тебя, — Эрика выгнулась и повалила Марса на спину. Теперь оба барахтались на земле, пытаясь освободиться из ловушки.
Марс громко засмеялся, когда Эрика руками сжала его запястья.
— Сдаёшься? — она радостно улыбнулась. Волосы окончательно растрепались и теперь окутывали плечи жрицы.
— Беру перемирие, — Марс поднялся и ровно сел. Эрика устроилась рядом, складывая ноги по-турецки. Она растирала болевшие запястья и искоса смотрела на партнёра по бою.
— Я в порядке, — он раздражённо нахмурился.
— Конечно, — Эрика пожала плечами, отворачиваясь и направляя взгляд к живописному пейзажу.
Повисло молчание. Каждый думал о своём, но в одном они сходились. Их ждал непростой бой, после которого решится их участь.
— Как считаешь, что будет после того, как мы победим? — Эрика повернулась к Марсу всем телом. Он улыбнулся одними губами, стараясь не показывать своего уныния.
— Ты так уверена в нашей победе?
Теперь улыбнулась Эрика. Она сложила руки на груди и удивлённо приподняла брови.
— А ты думаешь иначе? Сколько битв прошёл Бог войны? Ты не проиграл ни одной.
Марс лукаво улыбнулся. Его рука неожиданно потянула Эрику и она со вскриком упала рядом с ним.
— Я проиграл только одну битву, — он выжидающе посмотрел на жрицу. Она ошеломлённо моргнула, не понимая, о чём он говорит. Но Марс продолжал улыбаться.
— Что ещё за битва? Я про неё ничего не слышала. — Эрика легла на бок, её рука прижалась к разгорячённой руке бога.
— Битва за твоё сердце. Её я проиграл.
Эрика прикрыла глаза, разрешая себе не отвечать. Она знала, что встречала Марса задолго до того, как стать жрицей. Ещё маленькой девочкой, Эрика наткнулась на раненого воина. Она помогла ему, но оказалось, что в этом не было нужды. Раны Марса заживали легко, если только это были не следы от удара кинжалом боли. Но тогда не было и речи о сопротивлении жрецов. Кинжал боли хранился в строгости, запрещалось даже прикасаться к опасному оружию.
— Я стала жрицей, потому что почувствовала нашу связь, — прошептала Эрика.
— Знаю, — он понимающе кивнул. — Но ты умерла, чтобы усилить её.
— Таков обряд, — резко оборвала его Эрика.
Она поднялась на ноги и отряхнула одежду. Кожанка снова легла на плечи, укрывая кожу от глаз Марса. Эрика и сама прекрасно понимала, чем пожертвовала, проходя обряд. Она мертва, её сердце не бьётся, она не ест и не спит. У неё никогда не будет семьи и детей.
— Как бы там ни было, я рад, что ты со мной, — Марс бесшумно встал. Его подбородок прижался к плечу Эрики. Он коснулся горячими губами оголённой шеи.
Эрика развернулась к Марсу и бесстрашно подняла глаза. Он не улыбнулся, когда её рука прижалась к его груди. Жрица чувствовала ровное сердцебиение, живое тепло. Марс накрыл руку Эрики своей и наклонился с грустному лицу. Горячие губы Марса столкнулись с холодом Эрики. Две противоположности слились воедино, не замечая окружения.
А Венера прижалась к каменной стене. Её лицо застыло, не выражая эмоций. Богиня тихо развернулась и вошла обратно внутрь.
Глава 15.
Марс снова был на поле боя. Сначала он наблюдал, но это стало слишком скучным делом и бог не выдержал. Он ворвался в самую гущу сражения. Звон металла, крики бойцов — они заряжали Бога войны энергией. Марс так увлёкся, что и даже не заметил ранения в плечо. Рана была поверхностной, но сильно кровоточащей.
— Брат, пора уходить. Тебе не место среди смертных, — Юпитер, как всегда, вовремя предостерёг брата.
— Я отправляюсь в храм, — прошептал Марс, морщась от неприятного покалывания. Рана давала о себе знать.
Битва постепенно утихала, люди начинали уставать, а значит, близился конец. Марс заранее знал, кто одержит победу, но для участников битвы горечь проигрыша ещё не наступила. Они сражались и мечтали о триумфе. Марс ощущал ароматы страха, предвкушения и ненависти. Они застыли в воздухе, мешая сосредоточиться. Лошади непослушно били копытами о пыльную землю. Всадники пытались их успокоить, а ослабшая пехота еле волокла ноги, пытаясь удержать мечи в обессиленных руках.
— Пора, — напомнил старший брат.
Хлынул промозглый дождь, и люди с удивлением подняли головы к небу. Мелькнула молния и раздался гром. Крупные капли набирались в лужи, смывая кровь и пот в единый смертоносный коктейль.
Марс хитро улыбнулся, потирая раненую руку. Он медленным шагом поднимался к Единому храму. Дорога пустовала — только одинокие иссохшие деревья и бесцветная, пожухлая трава. Большинство людей ушли из селения, кто-то остался дожидаться любимых, запираясь в стенах храма. Хотя последних осталось не так много. Люди бежали от захватчиков, как от бури. Селение опустело задолго до начала битвы, и теперь с трудом верилось, что на этом клочке земли обитали живые существа.