— А почему бы нам не заправиться прямо здесь?
Броднин глубоко вздохнул и протер ладонью лоб.
— Потому что здесь небезопасно.
Мистер Перрилорд поджал губы и, покачивая головой, посмотрел в зеркало заднего вида.
— А почему?
Броднин кинул на него одновременно раздраженный и удивленный взгляд.
— Потому что я так сказал.
Колдун шлепнул правой ладонью по бардачку и, откинувшись на спинку, вперил в Ярослава дикие глаза.
— Точно! Вот это аргумент.
Ярослав набыченно повернулся к мистеру Перрилорду.
— Мы с тобой договорились. Я говорю — ты делаешь. Беспрекословно.
Поморщившись, колдун попытался улыбнуться.
— Пожалуй, самая тупая сделка в моей жизни.
Броднин самодовольно улыбнулся и посмотрел на мистера Перрилорда. Кольцов делал вид, что не обращает на них внимания.
Впереди показался съезд направо. Ярослав остановился рядом с ним.
— Кольцов, за мной, — бросил он через плечо.
Выйдя из машины, он открыл багажник. Сверху на канистрах лежал баул. Ярослав бросил его колдуну.
— Это тебе.
Мистер Перрилорд разместил баул на сиденье и по одной начал выгребать вещи.
В багажнике стояли пять двадцатилитровых канистр. Броднин взял одну из них и заметил, как на него движется Кольцов. С автоматом. Ярослава прошиб холодный пот. Он бросился к сослуживцу, пока тот не успел взять его на прицел.
Семьянин ударил Ярослава прикладом в плечо. Броднин впечатался в уазик. Его лицо стало каменно-жестким и, зарычав, он пнул Кольцова правой ногой. Тот, закрывшись автоматом, упал на спину и, перевернувшись, сел на одно колено. Дуло сразу навел на Ярослава. По телу пробежал озноб. Броднин замер и с гневом посмотрел в не менее злые глаза Кольцова.
Тот медленно встал на ноги и, подойдя, остановился в двух шагах. Ярослав ухмыльнулся. Умный, сука. Не хочет близко подходить, мало ли что. В глазах Кольцова читалось намерение убить. Броднин уперся спиной в машину и, разведя руки в стороны, с улыбкой посмотрел сослуживцу в глаза. Кольцов запыхтел, как паровоз.
Снизу перед дулом автомата выплыла фигура мистера Перрилорда в военной форме. Погоны на ней были сорваны. Широко улыбаясь и шевеля усами, он отсвечивал лысиной солнечные лучи, пробивающиеся через черные облака.
Кольцов поднял брови и приоткрыл рот. Дуло опустилось ниже.
— Ты осознанно понимаешь, что он единственный, кто может нас отсюда вывести? — прищурившись, спросил колдун. — Наши черные приятели могут выползти откуда угодно. Глазом моргнуть не успеешь, как станешь одним из них. А у тебя ведь наверняка есть семья, друзья, собака, в конце концов.
— Жена и две дочки. Машка и Алинка, — глухо отозвался Кольцов.
— Жену как зовут?
— Настя.
Мистер Перрилорд хлопнул руками по бедрам.
— Вот и получается, что без этого урода ты вряд ли когда-нибудь снова увидишь Настю, Машу и Алину.
Кольцов поморщился. Вновь поднял дуло и опустил. Потом кивнул и отдал колдуну автомат. Сплюнув и ни на кого не глядя, он сел на переднее пассажирское кресло.
Мистер Перрилорд подошел к Броднину и вручил ему Калашников.
— Не стоит аплодисментов. Я всего лишь спас тебе жизнь.
Ярослав посмотрел на него исподлобья.
— Урод значит.
Колдун закатил глаза.
— Дражайше прошу тебя не обижаться, Ярослав. Ты мерзкая и неприятная личность. Скажи, пожалуйста, ну с чем тут спорить?
Броднин хотел было возмутиться, но открыв рот, посмотрел в сторону и согласно покачал головой.
— Заправиться помоги, — сказал он.
Верхушка солнца мелькала справа между деревьями. За рулем сидел Броднин. Он сам не знал почему, но не хотел доверять это кому-то другому. Да и помощи никто не предлагал. Мистер Перрилорд, болтая как радио, утихомирился только к вечеру. Угрюмый Кольцов лежал на заднем сидении и молчал. Скрестив руки на груди и закинув ногу на колено, он неотрывно смотрел в потолок.
Об утреннем инциденте никто не вспоминал. По крайней мере, вслух. Ярослав же думал, что Кольцова надо ставить на место. Зазеваешься, и этот сорвиголова тебя застрелит. Вряд ли он может себя контролировать. Даже с учетом того, что у него семья. Налетел же он тогда в части… В первую очередь надо отнять автомат. Во вторую загрузить работой. Будет кочевряжиться… Под дулом сделает все, что скажут. Так и дотянем до Белоземска.
Броднин вдохнул свободной грудью и мельком глянул на колдуна. Тот, положив подбородок на кулак, дремал. Ярослав толкнул его в плечо. Мистер Перрилорд встряхнул усами и, выпучив глаза, посмотрел на разведчика.
— Что за фамильярности вы себе позволяете, товарищ командир?
— Да что-то радио барахлит, чиню.
Колдун расплылся в улыбке.
Уазик засипел, затарахтел и задергался. Броднин сдвинул брови. Теней нет. Хорошо, можно заправиться. Лишь бы они не заявились в процессе.
Ярослав остановил машину на возвышенном участке трассы. Направо и налево от него шел крутой спуск, упирающийся в густой лес. Обернувшись назад, Ярослав посмотрел на Кольцова. Тот демонстративно закрыл глаза. Броднин собрал все оружие и вышел.
Следом из Уазик выплыл мистер Перрилорд, растягивая руки в стороны. Он забарабанил по груди, издавая гудящий вой, и подпрыгнул на месте.
— Хорошо… — сказал колдун протяжно и подошел к Броднину, стоящему возле багажника.
— Приятелей наших вызываешь? — спросил Ярослав.
Мистер Перрилорд отмахнулся и кивнул на автоматы.
— Куда тебе столько?
Броднин не успел ничего ответить.
— От меня хочешь спрятать? — спросил сзади Кольцов.
Сердце подскочило к горлу. Как он так тихо вышел? Ярослав развернулся, и Кольцов ударил его в левую скулу. Броднин полетел навстречу деревьям. Ударившись головой о сосну, он потерял сознание и упал лицом в черную жижу, похожую на смолу. Та моментально обволокла всю голову и застыла, образовав твердый кокон…
Издалека донесся раскатистый гул, как будто на землю упал небоскреб или обломок скалы. Броднина окатило холодным потом. Распахнув глаза, он подскочил и осмотрелся.
Под ногами шуршал упругий песок, перемешанный с гравием. Вокруг в радиусе ста метров простиралось освещенное пространство. Дальше начиналась вязкая тягучая прилипчивая тьма. Над головой не было никаких источников света. Все та же тьма. Нависающая, придавливающая к земле, гнобящая.
Ярослав, прерывисто вдыхая, попятился и повернулся. И снова попятился. И снова повернулся. Потом сел на корточки и замер. Стал слушать.
Тишина.
Собственное дыхание пробивалось как будто через вату. Броднину казалось, что его связали и конечности растянули в стороны, а напротив распахнутых яиц подвесили раскачивающийся топор, который с каждым махом подбирался все ближе и ближе к сокровенному. Ярослав сглотнул и, взяв камень, встал в полный рост. Размахнувшись, бросил камень в темноту.
Оттуда ни ответа, ни привета. Тишина.
Броднин судорожно вздохнул и, осмотревшись, пошел вперед. Странным образом освещенный кусок пространства передвинулся вместе с ним. Ярослав хлестанул себя по щекам и, тряхнув головой, сделал еще несколько шагов. Пространство опять переместилось.
— Бред какой-то, — прошептал Ярослав и на краю света заметил дорогу.
В кровь ворвался адреналин, и Броднин как угорелый выбежал на асфальт.
В ста метрах впереди стоял мужчина среднего роста. Блондин с короткими волосами и такими же блондинистыми жиденькими усиками и бородкой. На нем висели кроваво-белая рубашка и черные брюки. Лицо — в месиво. Правый глаз отек так, что его не было видно. Изо рта на асфальт падали капли крови. Он стоял, чуть сутулясь, и исподлобья смотрел на Ярослава. Плохо смотрел.
— Это мое тело… Отдай мое тело… — сказал он потусторонним голосом.
Ноги у Броднина подкосились, в груди застыл вдох, пульс забарабанил в виски. Ярослав медленно стал передвигать ступни назад, не спуская глаз со странного гостя. Кровавый блондин уверенной походкой сорвался с места. Ярослав зашевелил ногами быстрее.