Аня и Ярослав боролись. Она, положив его на лопатки, сделала болевой залом на руке, и Броднин постучал по полу. «Сдаюсь!» Однажды они жестоко разыграли маму — подбросили ей в ванную искусственную змею. Визгу-то было! Только лицо матери не проглядывалось.
— Я, помню, тоже был женат однажды, — сказал мистер Перрилорд, мечтательно глядя в небо. — Ох, и золотое же было время!.. Если я приходил пьяным, моя жена никогда не устраивала сцен, а наутро меня всегда ждала бутылочка холодного пива. Хотя, это неудивительно… Я ведь приходил домой к любовнице.
Внутри что-то надломилось. Броднин вернулся из мечтаний в уазик. Прижав кулак к губам и закрыв глаза, он долго лежал без движения.
На весь салон оглушающе заурчал его живот, отчетливо заявляя, что он голоден. Над Ярославом тут же склонились улыбчивые усы мистера Перрилорда.
— Проснулся? А мы уже думали, где хоронить твое бренное мясо. Я предлагал оставить прямо на дороге. Представляешь, ты гниешь, источая запах омерзения на всю округу…
Броднин поднялся, отпихивая настырного колдуна.
— Сколько мы уже едем?
— Три дня, — ответил Кольцов.
Ярослав, сузив глаза, посмотрел на него в зеркало заднего вида. Потом повернулся к мистеру Перрилорду.
— Остановиться надо. Есть хочу.
Колдун, поджав губы, обвел рукой пространство вокруг.
— Где изволите сесть, сэр? Возле окна, в углу, или, может быть, в центре зала?
Броднин натянул на лицо гримасу, похожую на улыбку.
— Где надо будет, там и сяду, — и повернулся к Кольцову. — Дима, пока едем прямо.
Вокруг ничего не изменилось. Деревья, трасса, редкие брошенные машины и черные облака в небе… Все-таки нехорошо, что их стало больше. Броднин, высунувшись из окна, еще раз осмотрел облака. Тягучие и вязкие, как мед. Ярослав вернулся в салон.
— Теней не было за эти три дня?
— Две небольшие стаи, но они быстро отстали. Мы, считай, просто мимо проехали, — сказал Кольцов. — Кстати, когда они появились, у тебя с головы и слезла та херня.
Сердце учащенно заколотилось. Броднин, придвинувшись ближе, вылупил глаза на Кольцова.
— Какая херня?
Дима глянул на него через плечо.
— Жидкость, черная такая. Не помнишь? Ты в нее упал, когда… Ну, когда с горы скатился.
Ярослав поднял брови.
— Черная жидкость? Не помню. Ладно, тормози.
Заправившись, они накрыли «стол» в открытом багажнике. Броднин, увидев, что одна коробка сухпайка наполовину пуста, возмутился.
— Две упаковки гнилые попались, — сказал Дима. — Ты же знаешь, такое часто бывает. Еще две мы съели.
Подогретые на спиртовой таблетке консервированные тефтели быстро успокоили Ярослава.
— И все-таки надо экономнее, — сказал он.
Накатил импульс интуиции. Броднин, кинув галету в рот, побежал за руль.
— В машину, живо!
Кольцов и колдун, захлопнув багажник, прыгнули в уазик. Ярослав нажал на газ.
Огромная стая теней, около ста особей, выбежали слева из леса и бросились вдогонку. Адреналин взорвал тело. Сердце стучало, как отбойный молоток. Броднин, прижавшись к рулю, изо всех сил давил на газ, периодически оглядываясь на преследователей. Кольцов, высунувшись из люка с автоматом, стрелял. Мистер Перрилорд, схватившись за дверную ручку, нервно барабанил пальцами по бардачку. Ярослав посмотрел на него ошарашенными глазами.
— Какого… ты сидишь?
— Я с левой руки стрелять не обучен.
— Твою мать, лезь на заднее сиденье и стреляй с правой!
Колдун, кряхтя, перебрался назад.
Тени неслись рядом, то и дело, подбегая к самой машине. Их утробное улюлюканье давило на уши. Кольцов палил часто и кучно, почти, что без остановки, но все равно не мог уследить за всеми. Мистер Перрилорд вообще пускал очереди наугад. Броднин сжимал руль так, что костяшки пальцев белели.
— Да вы хоть цельтесь, вашу мать! — заорал он.
Мистер Перрилорд влез в салон и, перезарядившись, поднял палец. Потом достал из бардачка гранату и протянул Кольцову. Дима закинул ее в центр стаи. Взрыв разделил теней пополам. Броднин ухмыльнулся, Кольцов сверху радостно закричал, колдун достал еще одну гранату.
Кольцов кинул ее перед первой половиной стаи. Твари, как кегли, разлетелись в стороны, и вторая половина основательно отстала.
Трасса ушла направо, и тени остались за поворотом. Кольцов и мистер Перрилорд, довольные, развалились на заднем сидении.
— Вот это было красиво, Ярослав, — сказал, улыбаясь, Дима.
Броднин, хмыкнув, пожал плечами.
В двухстах метрах впереди тени выложили поперек дороги огромную сосну. Ярослав резко надавил тормоз. Кольцов и колдун уткнулись носами в сидения, Броднин подбородком в руль. Машина с визгом остановилась за сто метров перед барьером. Все трое синхронно выдохнули и посмотрели вперед.
Тени окружили уазик, но не нападали. Стояли, не шевелясь, в радиусе ста метров.
Прошло десять минут.
— Чего они выжидают, суки? — нервно спросил Кольцов.
— Пока мы патроны потратим, — спокойно ответил Ярослав.
— Finita la commedia, — заметил мистер Перрилорд.
Глава 9
Спустя полчаса тени по-прежнему стояли, не приближаясь, плотным кольцом. Они молча взирали на уазик и его пассажиров, давя на психику и наслаждаясь своей властью.
Броднин сгорал от духоты. Во рту пересохло. Прищурив глаза, он скользил взглядом по тварям, готовый в любой момент нажать газ. Хотя, вряд ли это бы что-то исправило.
Мистер Перрилорд и Кольцов, выставив автоматы из окна на заднем сидении, тоже следили за обстановкой. Лишь бы никто из них не сделал глупость. Сейчас, как на льду ранней весной. Неверный шаг равнозначен смерти.
— Если бы они хотели выжать из нас патроны, они бы уже напали, — заметил Кольцов.
Броднин потер подбородок и посмотрел на Диму. Парень прав.
— Значит, они тоже имеют инстинкт самосохранения, — произнес колдун.
— И что, они ждут, пока мы сами тут сдохнем? Зачем мы им мертвые нужны?
— Есть масса вариантов, как развлечься с мертвецами. Хочешь, расскажу? — просияв, предложил мистер Перрилорд.
— Заткнитесь. Лучше подумайте, как отсюда свалить, — глухо сказал Ярослав.
Помолчав, добавил:
— Они под пули не хотят, но и отпускать нас живыми западло.
В салоне наступила тишина, слившись с тишиной снаружи. Даже ветки деревьев, колышась от слабого потока ветра, не издавали звуков. Складывалось ощущение, что рядом с этими тварями вымирало все вокруг. Броднин, облизнув губы, оглянулся на Кольцова и мистера Перрилорда. Их лица выражали сосредоточенное размышление.
— По-моему, это был съезд, — сказал колдун. — Никто не обратил внимания?
Броднин, подняв бровь, недоверчиво посмотрел на мистера Перрилорда.
— Какой съезд?
— Ты не заметил? Водитель из тебя, конечно, так себе. Поворачивай баранку, я покажу, — улыбнувшись, скомандовал колдун и вручил Кольцову гранату. — Ползите наверх, Дмитрий. Сейчас начнется вальс.
Пульс участился, в груди стало легко, органы восприятия обострились до предела. По венам побежал адреналин. Ярослав нажал газ и развернул машину.
Тени, оживившись, начали сжимать кольцо. Дима бросил гранату, и она проделала в нем дыру. Мистер Перрилорд открыл по тварям огонь, не давая им сомкнуться, но этого оказалось мало. Тени стремительно замыкали круг.
Ярослава охватил азарт. Тело напряглось до предела. Переключив скорость, он направил уазик в открывшуюся щель, и машина вылетела из окружения в последний момент. Броднин показал в окно средний палец. Мистер Перрилорд закричал, барабаня по двери. Дима, расстреливая преследующих тварей, заорал.
Тени упорно бежали за ними, несмотря на потери, и не отставали, несмотря на скорость в 160 км/ч. Ярослава пробил озноб.
— Гранаты еще есть?
— Последняя, — ответил мистер Перрилорд.
— Ладно, пока побережем.
Машина постепенно отрывалась. Крики теней становились ожесточеннее. Они все еще бежали, но их отражение в боковом зеркале уменьшалось в размерах. Броднин немного расслабился. Все хорошо, если держаться в том же темпе.