— Скажешь что-нибудь напоследок?
Снизу перед дулом выплыла фигура мистера Перрилорда.
— Ярослав, мы спасаем человечество, а не истребляем его. С последним прекрасно справляются тени, — улыбнулся он.
Броднин, помедлив, опустил оружие.
— Мы не можем их отпустить.
Колдун улыбнулся еще шире.
— Не беда. У них есть вот это.
Он поднял на уровень глаз наручники и, сверкнув глазами, потряс их. Наручники зазвенели, будто колокольчики на санях Деда Мороза.
— Пять пар. Ребята хорошо подготовились.
Ярослав отвернулся, махнув рукой.
Спустя десять минут прикованные к лавке братья пытались освободиться, а Ярослав, Кольцов и мистер Перрилорд двигались дальше, на ходу поглощая тушенку.
— Все-таки зря мы им один автомат оставили, — сказал Броднин.
— Ярослав, ты мерзкая и неприятная личность. К тому же изверг, — провозгласил мистер Перрилорд.
Броднин, положив кусок говядины в рот, пожал плечами.
Следующую ночь они спали в лесу рядом с трассой, укрывшись пледами, взятыми из машин. Монахи наверняка освободились и преследовали их, поэтому Ярослав решил дежурить по очереди. Ему это не нравилось, но колдун был непреклонен. Странный он. Угрожать гранатами для него нормально, а убрать препятствие с дороги — нет.
Монахи все-таки молодцы. Как они так далеко забрались? Да еще сами. Допустим, могли просто ехать следом, не высовываясь… Хорошо, может и так. Больше всего удивляет, что они вообще знают про цель похода. Значит, кто-то из командиров уже с ними. Или же сам комбат. Был… Ладно. Сейчас это уже неважно. Главное, чтобы Кольцов не попался на их бред. Он парень впечатлительный… За колдуна можно не беспокоиться. Он сам кого угодно в чем угодно убедит… Еще раз появятся, отрежу им язык, чтобы не смущали парня. Он нам самим еще пригодится.
Ночь прошла без проблем. Ни тени, ни монахи, ни кто-либо еще не беспокоили. Ярослав проснулся с первыми лучами солнца, еле пробивающимися через облака. Дежурил Кольцов. Дима стоял возле сосны, упорно клюя носом. Броднин, вздохнув, поднялся, подошел к нему и положил руку на плечо.
— Ляг, отдохни пока. Через пятнадцать минут выходим.
Сзади заворочался колдун. Ярослав повернулся. Мистер Перрилорд спал, положив руки под щеку. Лицо его растянулось в сладкой улыбке. Броднин, сев рядом, сорвал травинку и засунул колдуну в нос. Мистер Перрилорд поморщился, зашевелил усами и отвернулся, издавая невнятные звуки. Ярослав сунул травинку ему в ухо. Колдун, хрипя, как бизон, поднялся и посмотрел на Броднина остекленевшими глазами.
— Опять ты… У, рожа! — пробурчал он.
Ярослав нахмурился и встал.
— Собирайся. Скоро выходим.
Густой лес опять зажимал трассу с двух сторон. За весь день не встретилось ни одной машины. Солнце по-прежнему освещало землю сквозь редкие черные облака, создавая ощущение иллюзорности окружающего мира.
Ярослав гнал группу вперед с короткими остановками на глоток воды, перекусить и передохнуть. Несмотря на многочисленные просьбы и угрозы мистер Перрилорд не затыкался. Почему-то он считал своим долгом высказать каждую мысль, что рождалась в его голове.
— Господа, знаете, что меня больше всего удивляет в этой местности?
Разведчики промолчали. Колдуна это не смутило.
— В энергетическом плане здесь абсолютный вакуум. Я бывал в этих краях раньше. И раньше здесь энергия бурлила, как водопад. Порою мне казалось, что меня снесет. Однако же сейчас…
Ярослав со вздохом провел рукой по лицу и волосам.
— Полнейший штиль. Ты уже говорил.
— Именно! — обрадовался колдун. — Интересно бы знать почему. Как вы думаете, господа, наши приятели из «Черного креста» уже выяснили в чем причина?
Ярослав остановился, развернул мистера Перрилорда к себе и вперил в него дикие глаза.
— Плевать, что они там выяснили, — сказал он. — Чтобы я про них больше не слышал. Они фанатики, а значит тронутые умом.
Ярослав посмотрел на Диму и вновь уставился на колдуна.
— От их бредней можно и самим с катушек съехать. А нам нельзя! Я не собираюсь подыхать посреди дороги. Я сюда не за этим пришел.
Наступила тишина.
Справа в лесу отчетливо раздался треск веток. По венам хлестанул адреналин. Присев, Броднин направил автомат в сторону леса. Мистер Перрилорд и Кольцов тоже.
Снова тишина. Сердце колотилось с удвоенной скоростью.
— Считаю до трех. Потом стреляю, — громко сказал Ярослав.
Из под веток показался Сергей.
— Не торопись. Думаю, я еще тебе пригожусь.
Броднин сильно сжал цевье автомата и посмотрел на вербовщика уничтожающим взглядом.
— Знаешь, мистер Перрилорд, я его все-таки убью. По условиям сделки главный здесь я. Значит, мне и решать, что делать с занозой в заднице.
Сергей, отступив назад, стал почти неразличимым среди листвы.
— Я знаю, где Аня, Ярослав.
Из легких как будто мигом высосали воздух. Голова закружилась. Броднин, ошарашенными глазами глядя на Сергея, помотал головой и опустил автомат.
— Я же говорил тебе, что еще пригожусь, — сказал Сергей, скрываясь в лесу.
Под его ногами затрещали ломающиеся ветки. Он убегал. Ярослав зарычал и, наугад выстрелив по деревьям, бросился за Сергеем.
— Стой! — крикнул сзади Кольцов.
Лес тут же обступил со всех сторон. Вокруг почти ничего не было видно. Через листву пробивались лишь редкие лучи солнца. Впереди в солнечном просвете мелькнула черная форма.
Ярослав, обливаясь потом, выстрелил и побежал следом. Под ноги лезли ветки, коряги и прочий лесной мусор. Броднин то и дело спотыкался. Запыхавшись, он, наконец, притормозил и посмотрел вокруг.
Лес. Темный, густой, обволакивающий. Тихий. Куда ни глянь, везде тупик. По спине прокатился озноб. Ярослав, сглотнув, уперся спиной в дерево. Автомат держал перед собой наготове. Прищурившись, он сосредоточился на слухе.
Справа хрустнуло. Броднин, выстрелив, кинулся следом. Импульса не было, значит, не тени. Сектант, сука.
По ногам ударила палка и с треском разлетелась в стороны. Ярослав упал лицом на землю. Тут же его развернули на спину. В свете солнечного луча он увидел яростную гримасу Сергея. Пульс забарабанил в виски, как кувалда. Ярослав ощупал землю рядом в поисках автомата, но не нашел его.
Сергей размахнулся и направил кулак в лицо Броднина. Инстинкты сработали сами. Ярослав, подняв левую руку, перекинул Сергея через себя, развернулся и встал.
Сектант уже замахивался дубиной. Ярослав успел повернуться спиной, и дубина влетела ему в поясницу. От удара Броднин упал на руки и наткнулся на автомат. Схватив его, он повернулся к Сергею.
Тот побежал. Броднин, зарычав, сорвался за ним, стреляя на ходу. Сергей, будто сайгак, скакал по сторонам. Попасть в него не получалось. Через минуту он окончательно скрылся где-то в листве.
— Стой, сука! — крикнул Ярослав, отчаянно передвигая ногами.
Ворвавшись в заросли, где скрылся вербовщик, он вывалился на дорогу. Подняв голову, увидел, что Кольцов и колдун стоят на коленях под прицелом у Николая и Григория. Рядом, скрестив руки на груди, стоял Сергей с озлобленной улыбкой. Из легких с шумом вырвался воздух. Брови поднялись вверх. Ярослав, тряхнув головой, встал на ноги.
— Кинь мне автомат, — потребовал Сергей.
Броднин, вытащив обойму, швырнул автомат в сторону. Сергей сжал челюсти и, опустив руки, сделал шаг вперед.
— Ты опять не хочешь решить все по-хорошему?
— Отчего же. Скажи мне, где Аня, и все закончится хорошо.
— Все, что они скажут, Ярослав, ложь. Ее у них нет, — сказал, улыбаясь, мистер Перрилорд. — Если бы была, они бы с этого и начали разговор. К тому же, где доказательства? Господина в коме они показали. Где фотография девочки?
Сектанты переглянулись. Ярослав посмотрел Сергею в глаза. В них отражалось замешательство.
— Не делай глупостей. Иначе мы их убьем, — пригрозил фанатик.
Стук сердца гулко отдавался в ушах. Броднин осмотрел братьев. Григорий и Николай нервно поглядывали на Сергея. Главарь покусывал губы, глядя то на Броднина, то на заложников.