— Почему ты носишь пистолет? — спрашивает она.
Ткнув ее локтем под ребра, я подбираю оружие и прячу его обратно под куртку. Ариэль стоит там, наблюдая за каждым моим движением, но я отказываюсь снова встречаться с ней взглядом.
— Мне нужно идти, — бормочу я. — Прощай, Ариэль.
На этот раз она хватает меня.
— Не уходи, Лия.
— Я тебе здесь не нужна.
Из ее легких вырывается прерывистый вздох.
— Просто дай мне полчаса. Это все, чего я хочу. Полчаса, и если ты все еще захочешь уйти, я не буду препятствовать. Мы не можем оставить все так.
Пистолет прожигает дыру в моем кармане, пока я обдумываю ее предложение. Здесь можно купить все, что угодно, если знать нужных людей. Я не робкий, напуганный ребенок, который убегал от пастора Кейна и его кулаков. При достаточной решимости ты можешь делать все, что захочешь.
Я купила нелегальный пистолет не просто так.
Я намерена выполнить обещание, которое дала себе.
— Пожалуйста, полевой цветок.
— Не называй меня так, — рычу я.
Ариэль проводит рукой по своим ярко-розовым волосам, взъерошивая их короткую, безукоризненно уложенную длину. Даже выражение лица у нее другое, старше и мудрее. Желание и увлечение сменились смирением и поражением. Мы уже не те, кем были раньше.
Ничто и никогда не вернет этих двух невинных девушек которыми мы когда-то были. Но, возможно, я многим ей обязана. Один разговор.
Может быть, именно поэтому я до сих пор терпела неудачу в своем стремлении покончить с собой. Бог еще не закончил со мной. Мне нужно закрыть последнюю дверь, которая столько лет оставалась открытой и изливала горе.
Я разбила ей сердце.
Она оставила меня умирать.
Никто из нас не заслуживает такой жизни, но я возьму вину на себя за наши грехи. Я многим ей обязана. Она может жить дальше, в то время как я буду вечно гореть в аду.
— Полчаса.
Ее глаза встречаются с моими.
— Правда?
— Я многим тебе обязана. После этого я оставлю тебя в покое.
— Ты думаешь, у меня была хоть секунда покоя после того, как я ушла от тебя?
— Бесцветно предлагает Ариэль. — Жить и выживать – две совершенно разные вещи. Ты, как никто другой, должна это знать. Пойдем, я знаю, куда мы можем пойти.
Несмотря ни на что, она протягивает мне руку. Я с опаской смотрю на нее, отмечая серебряные кольца и признаки богатства. Она подобна змее в Эдемском саду, искушающей Еву к ее падению. Только у меня нет яблока, которое я могла бы откусить, я уже давно потеряла свою душу. Теперь меня уже ничто не спасет.
— Пистолет можешь оставить себе, — тихо добавляет она. — Пока.
Поражение окутывает меня облаком пепла, когда я киваю.
— Показывай дорогу.
Глава 3
Ариэль
Солнце опускается низко над горизонтом, яркие лучи ярко-оранжевого и розового цветов окрашивают океанские волны. Широкие скалы окружают уединенный пляж, защищая бухту от ветра и зевак.
Такое ощущение, что мы марсиане, исследующие чужую землю, лишенную какой-либо другой человеческой жизни. Я выбрала этот отдаленный приморский городок из-за его уединенности. В межсезонье сюда никто не приезжает. Это жизнь, заключенная в стазис на эти несколько великолепных месяцев.
Я провожу дни в одиночестве, а ночи во грехе. Близлежащий город обеспечивает идеальную клиентуру для моей работы. Возможность отойти от этого и прогуляться рядом с океанскими волнами позволяет мне убежать от реальности, когда это необходимо.
— Вот, дай мне свою руку.
Лия смотрит на меня с трепетом, ее каштановые волосы каскадом ниспадают ей на спину. Я всегда думала, что ее глаза цвета озерной воды выглядят затравленными, но свет, который когда-то горел в них, действительно погас. Она едва ли похожа на воспоминание, которое я воспроизводит в своей голове ночь за ночью.
— Здесь круто. — Я указываю на скалистые утесы.
Неуверенно взяв ее за руку, я помогаю ей спрыгнуть с оставшихся ступенек. Останавливаясь, чтобы снять свои любимые каблуки, я погружаю пальцы ног во влажный песок. Меня не волнует, что здесь ужасно холодно.
Я обнаружила, что жизнь состоит из мгновенных снимков, проблесков свободы, моментов радости среди темноты. Я хватаюсь за эти моменты обеими руками при каждой возможности. К черту холод.
— Это прекрасно, — тихо говорит она.
— Мне нравится приходить сюда и думать. Здесь всегда безлюдно.
— Звучит мирно.
— Но не остальная часть моей жизни.
Вместе мы идем по заброшенному пляжу. Заходящий солнечный свет согревает нашу кожу, неземное золотистое сияние, кажется, окружает ангела рядом со мной. Она выглядит божественно, даже в своем слишком худом, измятом виде. Я едва могу оторвать от нее взгляд.
— Как давно ты в городе? — Осторожно спрашиваю я.
Лия пожимает плечами.
— Всего неделю или две, я часто переезжаю.
— Где ты была раньше? — спросила я.
— В больнице.
— Ты заболела? — спросила я.
— Вероятно.
Я выдыхаю.
— И чем же?
Лия натягивает тонкую улыбку.