Вот и моя девочка.
— Это похоже на жизнь, — отвечает она.
Удовлетворенная, я опускаю пистолет.
— Это контроль. Я не занимаюсь любовью со своими клиентами. Я причиняю им боль, оставляю синяки, ломаю их. Чего бы это ни стоило, чтобы снова разжечь эту искру. Ты не можешь выжить, не причиняя боли. Ну, и я тоже.
На мгновение воцаряется тишина, затем раздается ее мольба.
— Что, если мне нужно, чтобы ты причинила мне боль?
Оглядываясь на пистолет, я проверяю его вес. Все это время Лия наблюдает, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Я уверена, что голос моего отца эхом отдается в ее голове в этот самый момент, потому что я точно знаю, что он звучит в моей.
Я воплощаю все, что пастор Кейн ненавидит в этом мире.
Грех. Удовольствие.
Желание. Расширение прав и возможностей.
Я собираюсь исправить ущерб, который он причинил нам обеим.
— Тебе нужно будет подписать контракт.
Лия кивает так сильно, что я боюсь, что у нее сломается шея.
— У меня нет... э-э, совсем нет денег.
— Мне не нужны твои деньги, — парирую я. — Если мы сделаем это, ты должна пообещать мне одну ночь. Только одну ночь, ладно?
— Одну ночь?
Направляя пистолет на себя, я получаю удовольствие от волнующей тяжести в своих руках.
— Одну ночь до того, как ты нажмешь на курок. — Я изображаю, как вышибаю себе мозги. — Ты ведь для этого носишь его с собой, верно? Чтобы выстрелить?
Лия не отвечает, но и не отрицает этого. Я знаю, что это правда, и без ее бессмысленных слов. Я вижу, как безнадежность укоренилась в ней, как раковая опухоль, медленно разъедая ее изнутри. Я чувствовала то же самое на протяжении многих лет, когда ночи казались бесконечными, а мир невыносимым.
— Ты дашь мне одну ночь, на то чтобы показать тебе, что жить со всем, через что мы прошли, возможно, — прямо заявляю я. — Если к концу нашей ночи ты захочешь нажать на курок, я не буду тебя останавливать. Ты свободна в своих действиях.
— Ты позволишь мне уйти?
— Ты ведь позволила мне сделать именно это, не так ли?
Она заметно сглатывает.
— Я думала, что защищаю тебя.
Поставив пистолет на предохранитель, я засовываю его в карман пальто.
— Да, ну, теперь я тебя защищаю. Я верну тебе это позже. Тогда твоя жизнь снова в твоих руках.
Развернувшись на пятках, я иду обратно по песчаной земле. Теперь пляж полностью погрузился в темноту, оставляя нас наедине с ночью. Грохот волн возвращается в мое сознание, когда я удаляюсь. Когда я рядом с Лией, кажется, что весь мир перестает существовать.
Это пугает и воодушевляет меня одновременно.
— Ариэль?
Я оглядываюсь и вижу, что она приросла к месту.
— Да?
Лия снова переминается с ноги на ногу, паника сквозит в каждом дюйме ее тела. Желание заключить ее в объятия, завернуть в вату и спрятать от всего мира почти захлестывает меня.
Я не могу этого сделать.
Больше нет.
Ей нужно снова почувствовать.
Мне придется причинить ей боль, чтобы доказать свою точку зрения. Эта дерьмовая жизнь стоит того, чтобы жить. Даже если это чертовски больно. Она может принять эту боль и превратить ее в броню, использовать ее, чтобы закалить себя против всего мира. Все, что мне нужно сделать, это указать ей путь.
— Я не имела в виду то, что сказала, — неловко говорит она. — Я просто хотела увезти тебя как можно дальше от этого места. Даже если это означало выбросить все, что у нас было. Я была готова заплатить эту цену.
— Тебе следовало бежать со мной, — перебиваю я. — Теперь мы обе слишком сломлены для этого мира и брошены собирать осколки, оставшиеся позади. У тебя есть шанс. Не упусти его снова.
Я оставляю ее стоять на пляже в полном одиночестве.
Не оглядываясь назад, я продолжаю путь, зная, что она последует за мной.
Глава 4
Лия
Садясь в такси, ноги неудержимо трясутся под моим длинным пальто. Моя кожа покрыта мурашками, полностью выставленная напоказ в откровенном наряде, который Ариэль доставила в мою однокомнатную квартиру. Записка была краткой и написанной прямо по существу.
Надень это.
Одна ночь.
Всегда твоя, А х.
Продиктовав водителю адрес ее работы, я откинулась на спинку сиденья, готовясь к поездке в ближайший город. Это заняло больше часа, пока я прижималась носом к стеклу, любуясь головокружительной высотой небоскребов и бесконечным мерцанием огней.
Чем ближе мы подъезжаем к ее адресу, тем сильнее бьется мое сердце. Я понятия не имею, чего ожидать от сегодняшнего вечера. Возможно, это проблеск надежды.
Может быть, даже спасение.
Бог не просто так поставил ее на моем пути.
Стоянки такси в шикарном пригороде в центре города, окутанном столичным шиком. Высокие трехэтажные таунхаусы, вырезанные из камня, и широкие мраморные ступени заводят меня внутрь. Окна раскрывают свои секреты в ночной дымке.
Семьи садятся за стол, мужья кричат на жен. Дети целуют родителей на ночь, а пожилые супружеские пары вспоминают прошлое. Неукротимый танец жизни разыгрывается в реальном времени.