Однако сейчас все по-другому. Теперь я хочу, чтобы мир узнал, что он принадлежит мне так же, как я принадлежу ему.
Я выскальзываю из его объятий и возвращаюсь на вечеринку.
Место гудит от множества приглашенных в официальных нарядах. Играет тихая фортепианная музыка, но она несколько заглушается постоянной болтовней.
Как и на других собраниях Сергея, это место тщательно охраняется и имеет открытый бар и разбросанные столики, где гости могут посидеть и поболтать.
Раньше я страстно не любила подобные мероприятия. Отчасти потому, что Адриан обращался со мной как с чужой, а отчасти потому, что я всегда чувствовала себя посторонней, обманщицей.
Что я взяла мужчину другой женщины.
Но я думаю, что теперь я в состоянии подняться над этим. Как бы все это ни было запутано, я верю, что мы с Адрианом всегда должны были быть вместе.
Он не был бы так совместим с Кристиной. Точно так же, как я не была бы ни с каким другим мужчиной.
Я собираюсь взять что-нибудь выпить, когда Рай машет мне с другого конца коридора. Я машу в ответ, встречая ее и ее мужа на полпути.
Она баюкает свой растущий живот, в то время как Кайл держит ее за руку, чтобы помочь ей сохранить равновесие, когда она спешит ко мне.
Он высокий и мускулистый, худощавый. У него каштановые волосы и глубокие кобальтовые глаза, которые иногда кажутся бездонными, как будто за ними нет никаких эмоций. Он всегда пугал меня, потому что, несмотря на то, что у него общительный характер, мне всегда казалось, что он использовал его как фасад, чтобы скрыть свою темную, более извращенную сторону.
Сторона, которую Рай приняла, не пытаясь изменить его.
– Полегче, принцесса. – Кайл ругается в милой манере. – Ты не можешь продолжать идти в том быстром темпе, к которому привыкла.
– Кто виноват в том, что я раздулась? – Она тычет его пальцем.
– Я?
– Вот именно. Так что перестань ныть.
Его глаза озорно блестят.
– Нет.
Она игриво смотрит на него, затем качает головой.
– Ты безнадежен.
– Для тебя? Черт возьми, верно, принцесса. – Он смотрит на нее загадочным взглядом, который она, очевидно, понимает, потому что румянец поднимается от ее шеи к щекам.
Вау. Я впервые вижу, как она краснеет. Я думала, что она сильнее всего на свете и не способна испытывать смущение или что-то подобное.
Похоже, она чувствует себя так только рядом со своим мужем. Сейчас она выглядит невероятно женственной, в отличие от жесткой, не допускающей глупостей Рай, к которой я привыкла.
Она откашливается, толкая Кайла локтем.
– Я хочу пить.
– Я сейчас вернусь. – Он подмигивает ей, затем кивает мне. – Госпожа Волкова.
Как только он исчезает, Рай берет мои руки в свои.
– Как у тебя дела? Ты в порядке?
– Я должна спрашивать тебя об этом. Какой срок?
– Второй триместр, и это надирает мне задницу, клянусь. – Она улыбается. – Кайл делает это более терпимым.
– Я рада, что он рядом с тобой.
– Я тоже. Без него я бы не справилась. Адриан помогал тебе во время беременности?
– Значительно. Он заботился обо всем.
– Он кажется незаинтересованным, но я начинаю думать, что все это было притворством. Никто бы не подумал, что он пойдет против деда ради тебя, но он отказался развестись с тобой, даже если это означало спасение его жизни.
Мои губы приоткрываются.
– Он отказался?
– Да. Все называли его глупым, включая Кирилла, который является его союзником. Я, однако? Я была впечатлена. Даже Сергей.
– Сергей?
– Да.
– Тот самый Сергей, которому, кажется, нужна моя голова?
– Это все притворство. Если есть что-то, что мой двоюродный дед ценит больше, чем братство, так это верность. Адриан проявил преданность тебе и был готов заплатить за свои действия жизнью, и Сергей не упустил этого. Дайте ему время, и он придет в себя.
– Ты так думаешь?
– Я уверена. – Она делает паузу. – А теперь скажи мне, как мне перестать постоянно хотеть писать?
Я смеюсь, когда она переплетает свою руку с моей. Мне всегда нравилась компания Рай, и я чувствую, что она – союзник, в котором я больше всего нуждаюсь в братстве.
Поговорив некоторое время о ее беременности и дав ей советы, когда я ждала Джереми, я прочищаю горло.
– Могу я спросить тебя кое о чем личном, Рай?
– Мне интересно узнать, что ты считаешь личным. Выкладывай.
– Я знаю, что у вас с Кайлом был брак по договоренности, но, похоже, вы всегда были равны в ваших отношениях. Это из-за твоей личности? Или ты что-то сделала, чтобы попасть туда?
Она пробегает по мне взглядом, как будто только сейчас что-то выясняет.
– Я знаю, в чем дело.
– Ты… знаешь?
– Ты хочешь быть равной Адриану.
– Неужели я настолько очевидна?
– Вроде того. Но эй, мы с Кайлом давно знакомы, так что динамика была другой с самого начала и не может сравниться с тобой и Адрианом.
– Но он всегда принимает решения и так замкнут в себе, что иногда это причиняет боль. – У меня дрожит подбородок. – Я знаю, что ему не все равно, и он доказывает это своими действиями, но всякий раз, когда я прошу что-то, что идет вразрез с его планами, мне кажется, что я имею дело с совершенно другим человеком.
– Это потому, что он привык, чтобы его приказы выполнялись, и плохо реагирует на противоположное. Он человек власти, и так было с тех пор, как я его знаю.
– Значит ли это, что я должен держать рот на замке?
– Черт возьми, нет. – Она хмурится, как будто то, что я только что сказала, – богохульство. – Однако, возможно, тебе придется использовать нетрадиционные методы.
– Например... соблазнить его?
Она ухмыляется.
– Это тоже сработало бы. Но подумай о том, почему Адриан так влюблен в тебя.
– Он влюблён в меня?
– Так и есть.
– В какую часть?
– Твоя мягкость, Лия. Твоя утонченность, твоя элегантность. Иногда он смотрит на тебя так, словно хочет ударить ножом в воздух за то, что ты замерзла.
Пламя вспыхивает на моих щеках.
– Нет, не хочет.
– Да, хочет. Сначала я списала это на что-то незначительное, но с тех пор, как я начала присматриваться, это так очевидно.
– В самом деле?
– Определенно. Так что тебе не нужно прибегать к каким-либо методам, чтобы завоевать его. Просто будь собой. – Она гладит меня по руке. – Я упоминала, как горжусь тобой за то, что ты заговорила в последнее время?
– Спасибо.
– Если Кирилл или Дэмиен причинят тебе какие-нибудь неприятности, я зарежу их за тебя.
– Я уверена, что Адриан опередит тебя.
– Он опередит! Кроме того, мне жаль Влада. Он думает только о наилучших интересах братства, но иногда он может быть таким мулом.