— О, Герцог Келторис, — Поспешно поклонился Алексей, — Много о вас наслышан.
— Надеюсь только хорошее? — Улыбнулся пожилой эльф. Реально пожилой, будто бы человек лет шестидесяти. И вот за такого старикана хотели выдать Сильфину? Ультрар совсем с Меллорна рухнул?
— Всенепременно! — Еще раз поклонился Алексей и наткнувшись на раздраженный взгляд Сильфины, которая сама уже устала приветствовать всех подряд, улыбаться и принимать комплименты, в которых была либо похоть, либо ненависть, он продолжил, — Что? Я влюбленный варвар!
— Дурак, ты, Леша, — Прошептала Сильфина, прикрыв рукой непрошенную улыбку и еле сдерживаясь от смеха. Собственно, это пренебрежение к этикету и умение посмеяться над собой, одна из черт, что привлекала её в любимом. Но сейчас она была не к месту, — Отец, матушка!
— Ваше величество король, Ваше величество королева, — Поприветствовали они Ультрара и Лаэль, которые по традиции пришли последними.
— Сильфина, Герцог Биндский, — Кивнул в ответ благожелательно король, — Как вам дебют?
— Ноги устали и лицо болит улыбаться, — Ответил Алексей.
— Хахаха, понимаю. Таково оно, бремя власти, — Рассмеялся его величество искренне. Все же и ему многие правила этикета не нравились, — Однако вы неплохо справились. Пойдемьте внутрь, опаздывающих гостей примут слуги.
Вот еще одно правило с двойным дном — если опоздал, то тебя принимают слуги, что является своего рода наказанием и унижением. Но никто не будет возмущаться, так как сами виноваты, раз не смогли прилететь вовремя. В таком случае гораздо менее болезненно для репутации вообще не прилетать, сославшись на важные дела и отделавшись дорогим подарком. Войдя внутрь, они попали в огромный зал для приемов на пять сотен разумных. И он был практически заполнен. По периметру были выставлены столы с закусками и диванчики, на которых пока что никто не сидел. Слева расположен был подиум, на котором в данный момент играли живые музыканты какую-то ненавязчивую мелодию, которая не отвлекала и не мешала разговаривать. Разумные, в подавляющей своей основе, являлись эльфами и лишь некоторые представители были послами других видов. Все они были богато одеты и разделились на множество групп разного размера, отдельные члены которых «перетекали» от одной к другой. Среди таких перебежчиков были Лилит и Пан, налаживающие связи. Впрочем, после появления короля и королевы все разговоры тут же умолкли, обратив на них внимающие взгляды, а музыканты, сноровисто собравшись, ушли с подиума. Именно на него они поднялись вчетвером. Алексей только сверху смог найти радостно машущую рукой Клитею с Кейджи, которых задвинули в самый угол. Сильфина еле сдержалась от фейспалма, а ведь специально проследила, чтобы дриада выучила базы с этикетом.
— Дамы и господа, друзья и близкие, — Начал говорить Ультрар радостным тоном, будто у него сын родился, — Я просто обязан сообщить вам две радостные вести. О первой вы и так все знаете благодаря ролику в голонете, вернулась моя возлюбленная дочь, Сильфина Алессия!
Зал разразился свистом. Да, вместо аплодисментов тут был принят свист. Его девушка вышла вперед и поклонилась совсем неглубоко залу. Все же, она выше тут практически всех, кроме короля, королевы и братьев с сестрами. К слову, о последних, те как-то сухо поприветствовали Сильфину и вошли в зал даже ни о чем не спросив, а Адсалора вообще не было. Причем все они старательно игнорировали Алексея как личность, будто бы он пустое место. Вот тебе и «светлые» эльфы. Ну хоть в лицо не плюнули и то хлеб. Кроме того, Ультрар своей речью в данный момент «пожурил» Сильфину, которая показалась раньше времени. Отличный «дебют», ничего не скажешь.
— Но это еще не все, — Продолжил Ультрар, — Мало кто знает, но именно этот молодой эльф рядом со мной спас Сильфину и привел её в отчий дом. Какого же было наше удивление, когда он оказался общей с нами крови! Поприветствуйте Алексуса Алессия, Герцога Биндского!
Алексей еле сдержался от взгляда в стиле: «Ля ты крыса» на короля. Потому что дроу знают, что Сильфину спас 88-й. У него сейчас отличается и внешность, и ДНК, но сложить два плюс два им это не помешает. Неужели ему нужна война с темными, в которую он хочет его втянуть? Или он решил его слить? Впрочем, он не показал вида и также поклонился залу, который свистел гораздо тише, чем когда приветствовал Сильфину.
— Ну а теперь… — Начал говорить король, однако его перебили. Немногие в зале могли себе позволить подобную дерзость. Однако именно этот эльф мог. Герцог Келторис в белом подобии фрака вышел вперед. Алексей многое выяснил о своем враге. Тот мало того, что в свое время получил огромные преференции, так как поддерживал отца, деда, а потом и самого Ультрара в битве за власть, так еще и был главой корпорацией производящей военные звездолеты для флота Домиона. А это многотриллионные заказы и огромное влияние. Что интересно, Келторис ни разу не пытался захватить власть сам, однако при желании, мог это сделать. Уж очень у него много связей, денег и влияния.
— Подождите, ваше величество прошу меня простить, но мы ведь так и не увидели церемонию подтверждения с шаром истины, — Произнес с почтением Келторис, — Я ни в коей мере не сомневаюсь в вашей мудрости и честности, однако традиции требуют этого.
Ультрар еле сдержал гнев, ведь он-то знал, что Алексей вообще не родственник королевской семье. Ну да, у него геном короля, но как он себя покажет с шаром истины? Впрочем, еще больше он боялся, что шар покажет чистоту крови поглотителя выше, чем у него самого. Он уже собирался выкрутится, как вдруг вмешался сам Алексей.
— Традиции есть традиции ваше величество, если вы того потребуете, я пройду тест, — Сказал Алексей, чем отрезал все пути назад. Впрочем, сам парень это сделал не просто так, а потому что понимал, даже если Ультрар сейчас выкрутится, его будут считать самозванцем. А это плохо для бизнеса, с ним никто не будет иметь дела или сделки будут предлагать на таких условиях, что он сам откажется. Сильфина же глядела на эту сцену с хорошо скрываемым беспокойством и негодованием на своего бывшего жениха. Вскоре слуга в ливрее принес шар, который находился в мифриловом футляре. Взяв футляр и открыв его с помощью капельки своей крови, Ультрар протянул его Алексею. Тот взял его в руки и шар засветился никогда не виденным, фиолетвым светом. Более того, в зале появилась огромная галактическая карта, судя по виду, ещё времен Тильмарий. Такого эффекта не ожидал никто и в первую очередь сам виновник происшествия, который тут же опомнившись, выключил голограмму с помощью своей биосети. Вот она, разгадка для чего на самом деле нужен артефакт. Это не простой определитель генома, а карта Империи. Алексей, не теряя времени перекачал себе все данные с шара и удалил их на нём. А в это время зал погрузился в тишину, которую разрушить посмел только Ультрар:
— Кхм, как вы видите, Алексус доказал своё родство.
— Доказал? Свет королевского рода золотой, а это фиолетовый! — Продолжал Келторис, отошедший от шока и горящий негодованием. Он хотел сделать хорошую мину при плохой игре и обернуть ситуацию в свою пользу пока никто не опомнился.
— Довольно! — Возмущенно воскликнула Сильфина, подхватив под локоток Алексея, — Герцог Биндский уже доказал даже больше требуемого. Кроме того, даже если бы вы были правы, то это не имеет никакого значения, так как он мой жених.
Подобный финт был обговорен как с Алексеем, так и с Ультраром на случай, если все равно будут недовольные. Король, конечно, может надавить авторитетом и властью, но он не сможет делать этого постоянно. Слухи пойдут, и они негативно скажутся на его репутации. Тем более что помолвка была бы объявлена в любом случае.
— Что?! Но как же наша помолвка? — Келторис не мог сказать что-то вроде: «Ты же была обещана мне». Никто этого не поймет и не говорит напрямую.
— Я соболезную вам, герцог Климентский, но личные дела, пожалуйста, решайте не публично, — Улыбаясь, сказал Ультрар. Который сам когда-то и продал свою дочь за поддержку Келториса.