Продвигаясь по восьмиугольному коридору звездолета и рассматривая места, где скорее всего прячутся противоабордажные турели и аварийные переборки, Алексей вспомнил, почему дроу так любят восьмиугольники. Это была дань уважения их создателям, которые около тридцати тысяч лет назад возвысили их расу, которая тогда в пещерах лазала. Изменить генетический код всегда проще, чем создать с нуля, так что эти древние, или предтечи, создали себе слуг — светлых эльфов, и солдат — темных эльфов. Но потом по неизвестным причинам они ушли из галактики. Вообще, этот период был темным пятном в базе данных, что было очень подозрительно. Парень подозревал, что эльфам надоело подставлять создателям булки, вот они и восстали.
— Мы пришли, — холодно произнесла сопровождающая, открывая дверь в каюту, оказавшуюся той еще каморкой. — Внутри есть туалет, криокапсула и синтезатор пищи. Отсек для бронескафа открывается снаружи и внутри. Если нужна мастерская или медицинский кабинет, то они дальше по коридору. По всем вопросам обращайся к искину. И не вздумай без разрешения даже подходить к мостику или покоям госпожи — мигом окажешься в открытом космосе!
— Хм, ну не очень-то и хотелось.
Не сказать, что бы он рассчитывал на теплый прием, но надеялся хотя бы поболтать с кем-нибудь. Но, судя по полученным от искина карте и списку экипажа, мужчин среди них не было. Несмотря на то, что Алексей как бы дроу, даже у пси-активов есть четкий карьерный потолок — у него не может быть в подчинении женщины. Вообще и никак. А так как клоны — это пушечное мясо, то он уже, считай, потолка этого достиг. Вход в каюту оказался и местом для хранения бронескафа — снимаешь его, и тот с двух сторон закрывается дверьми, как шлюз. Внутри же кроме раскладного туалета и душа находилась встроенная в стену капсула, которая, опускаясь, вообще не оставляла места. Причем покои принцессы были трехкомнатными хоромами, судя по карте. Хотя вот это его не удивляло — богатые и имеющие власть во все времена жили лучше, чем обычный люд. После продемонстрированных способностей Алексей не рискнул идти в медицинский кабинет и просить ускоренное изучение баз. Во-первых, скорее всего, пошлют, а во-вторых, могут попытаться изучить и докопаться до истины. Не успел парень вздремнуть, как его вызвала Игнис, так что пришлось снимать бронескаф и отправляться к ней. Чертовы ушастые бабы — то не подходи к покоям, то иди к покоям!
Глава 4
Игнис с детства знала, что особенная. Она родилась в Великом Доме Фламмаре и была пси-активом. Ее считали надеждой и опорой всей побочной ветви, поэтому любое ее желание тут же исполнялось. Впрочем, и спрашивали с нее немало, а потому она была не домашним цветочком, а скорее злым шипастым кустом. Иначе ни за что не стала бы принцессой, так как, несмотря на способности, у нее было множество конкуренток, которые не стеснялись в средствах. Яды в еде, предательства слуг, покушения — она пережила столько, что если бы не развитая медицина дроу, то уже была бы инвалидом или овощем. Это ожесточило ее, так что и без того врожденный характер Фламмаре, усиленный пирокинезом, превратился в настолько нестабильную смесь, что нитроглицерин покажется обычной глиной. Но когда ее выбрали принцессой, ничего не закончилось, все только началось, и игра перешла на новый уровень. Но никогда в жизни женщина не испытывала такого страха, как сейчас. Никогда не сталкивалась с непреодолимой силой. Удары в спину ее не пугали, потому что она мстила стократ и была к ним готова, а драться с нею напрямую дураков не было. Даже в конфликтах с другими расами ее старались просто избегать, если не было псиона равного ей по уровню. Иногда одно ее присутствие повергало в бегство противника или принуждало к сдаче в плен. Никто не хотел почувствовать на себе пламя «Опаляющей». И вот новый кандидат в телохранители. Игнис не ожидала от него чего-то особенного, даже несмотря на то, что он псион второго ранга. Тем более жалкий усилитель. Да, его бронескаф был неплох, но не чета ее, а любые щиты при желании она снимет за секунду.
И сначала все было в пределах ожидаемого. Более того, он показался Фламмаре слабее, чем она думала. Будто бы только из капсулы вылез с недоученными базами и ни разу не участвовал в бою. Движения четкие, но предсказуемые и медленные. Только чуть позже она заметила, что за все время с начала боя он не отошел ни на шаг. Игнис в итоге специально открылась, так как ей стало скучно, и вот тут-то этот восемьдесят восьмой ударил. Женщина усмехнулась и выставила свои кинжалы, в предвкушении ожидая, что жалкий мужчина раскроит себе об них руки или вообще их лишится. Но нет, именно она отлетела к стене и почувствовала вкус соленой крови на языке. Чувство, что она не испытывала уже лет двадцать. Это ее несказанно обрадовало — наконец-то достойный противник, но и разъярило из-за того, что противник мужчина. Более того, безранговый и безымянный! Она вышла из себя, желая только сжечь и уничтожить причину своего позора! Утопить его в пламени и зажарить заживо, слушая его вопли как музыку. И вот тут он прыгнул. Второй уровень, да? Второй уровень, что может прыгнуть до потолка ангара и оставить вмятины на металлическом полу? Тут было не до сантиментов, женщина испугалась и собрала все пламя в столб плазмы, которое не выдержал бы и небольшой звездолет или челнок. Но не он… Это чудовище неслось на нее на огромной скорости с занесенным для удара мечом, а она не могла его остановить. Впервые она почувствовала себя настолько беспомощной. Нет, она дралась с псионами сильнее себя, но то были тренировки, ее не пытались убить, как сейчас. Как вдруг враг ее пожалел, иначе она не могла это объяснить. Он выпустил из рук клинок и выставил вперед ладонь, которая с такой силой ударила ее в грудь, что пробила щиты, промяла мифриловую броню и отбросила ее в стену. Ей было плохо и физически, и морально. Она проиграла, не могла пошевелиться, и еще ей было обидно. Ее победил клон, мужчина, безымянный. Этот несмываемый позор требовал отмщения, и ей хотелось прямо сейчас отдать приказ подорвать его нейросеть. Но, к сожалению, свидетельницей ее проигрыша была Белгоз, а сам он обошелся в кругленькую сумму. Нет, тут надо действовать тоньше…
Пройдя мимо двух недовольных гвардеек возле покоев, Алексей вошел внутрь. Одна гостиная оказалась раз в десять больше, чем его комнатушка, и была не простым помещением, а с голографической проекцией. То есть, он будто оказался на каком-то закатном экзотическом пляже, посередине которого находился диван, столик с двумя восьмигранными высокими бокалами на нем, два кресла, а окружало это все горящее по периметру пламя. Причем пламя как раз-таки было не иллюзорное. Впрочем, логично, что псионик окружает себя теми силами, которые контролирует. Это и приятнее, и безопаснее. Песок, к слову, тоже был настоящий, но так как за пределами комнаты его не было видно, то парень предположил, что его не выпускает силовое поле. Кроме этого, чуть дальше располагалась барная зона с алкоголем в специальных закрепленных прозрачных контейнерах, заполненных гелем, и барной стойкой со стульями. Сама Игнис была одета в красное, обтягивающее как перчатка руку, платье с глубоким вырезом на груди и боковым разрезом до середины бедра. Будь Алексей сопливым подростком — уже бы пускал слюни на шикарную эльфийку, однако он читал о том, как она сжигала заживо разумных просто за косой взгляд, и не обольщался. Возможно, этот вызов ничто иное, как провокация.
— Чем могу быть полезен, госпожа? — спросил парень, поклонившись.
— Ну, что ты так официально? Зови меня просто Игнис, — улыбнулась она, и Алексей чертыхнулся. Сто процентов провокация. — Присаживайся, ты доказал свою силу, а я уважаю сильных.
— Я счастлив, что вы оценили мои таланты, но они не идут ни в какое сравнение с вашими. И, к сожалению, я слишком ничтожен в сравнении с вами, чтобы звать вас по имени.
— Скромность — это хорошо, — дождавшись, пока он сядет напротив, сказала она. — Знаешь, а мне вот что интересно: как твой бронескаф выдержал температуру моей плазмы в сто тысяч градусов?
— Я не знаю, госпожа. Возможно, мне помог улучшенный щит, да и мой бронескаф огнеупорен.