— Так ты готовился к бою со мной?
— Нет, просто я посчитал, что вам не стоит сдерживаться в битве, если я буду рядом с вами, — вот это был тонкий момент. Ведь он действительно готовился к бою с ней.
— Хорошо, — довольно кивнула она. — Я всегда ценю умных подчиненных. Даже если это перерожденные.
— При чем тут это? — насторожился парень.
— О, не прибедняйся. И до тебя находились подобные, что были достаточно умны, и будут после. Но всех их объединяло одно — все они желали свободы. Несмотря на весь свой ум, они глупцы, которые не понимают, что истинной свободы не существует. Всегда найдется кто-то сильнее, кто навяжет тебе свои правила, — подняв бокал с вином непривычно зеленого цвета, сказала она. — Но я готова дать тебе шанс стать свободным.
— Я хочу служить…
— Стоп, стоп, стоп, — подняла Игнис свою руку, увешанную драгоценностями. — Вот не надо этой чуши. До того, как ты показал свои способности, я еще могла поверить, что у тебя слабая воля. Но псионики третьего уровня, даже усилители, слабовольными не бывают. Скажи мне честно, не вынуждая активировать детектор лжи, ты хочешь стать свободным?
— Да, — он не ожидал, что его так быстро загонят в угол.
— Замечательно, обожаю этот взгляд, преисполненный гнева и надежды. Ответь мне на еще один вопрос. Ты слышал, что тебя выкупила моя семья за четыреста миллионов. Хотя на самом деле мы заплатили сами себе, так как база наша, но ты не задумывался, зачем нам тратить такие деньги?
— Вам что-то нужно от меня? И это что-то нужно срочно? — предположил Алексей.
— Я говорила, что люблю умных разумных? Не нужно ничего разжевывать. Да, если честно, телохранитель мне не так уж и нужен, никакого смысла спешить и, тем более, брать перерожденного не было, — перекинув ногу на ногу и прилёгши на диван, пояснила она томным голосом. — Однако, где-то полгода назад скоропостижно умерла двенадцатая принцесса Альфрин из дома Теренно. К сожалению, она не успела никому передать свой медальон, а выбрать новую в течение ста лет не дозволяется. Поэтому Матриарх объявила о «Битве за медальон». Каждая принцесса выбирает себе представителя и отправляет его на нее.
— И мне нужно на ней победить?
— Победить? — рассмеялась девушка. — Нет, на этот исход я даже не надеялась… До поединка с тобой. Возможно, у тебя будут шансы на это, и если ты сможешь… то я получу медальон, а ты получишь свободу. Но не обольщайся, в битвах разрешено все — подковерные интриги, объединения, удары в спину. Многие просто наймут бойцов со стороны, которые могут быть псиониками не только третьего, но даже четвертого уровня.
— Почему же вы также не сделали? Неужели это дороже четырехсот миллионов? — поинтересовался парень.
— Наша семья отвечает за подготовку уродов. Ты наш рекламный плакат, на одном твоем участии мы отобьем все затраты на тебя.
— Вы очень честны, госпожа.
— Потому что я хочу, чтобы ты был мотивирован на победу, а не на побег. Выиграешь — и будешь свободен.
Алексей не поверил ей ни на секунду. Все звучало логично, но… Кто будет отпускать псионика третьего уровня просто так? А если его наймет другая принцесса? Нет, из всей истории дроу он знал то, что главная их черта — коварство. Были нередки примеры коварства ради коварства даже тогда, когда оно шло во вред. Именно поэтому договоры с ними заключаются при искине и от лица домов. Потому что дроу, с которым ты договорился, могут просто убить, чтобы не выполнять условия. Именно по этой причине несмотря на то, что темные ильдари превзошли в военной технике и генетике даже своих светлых сородичей, не говоря о хуманах и всех остальных, в плане экономики они плетутся во второй десятке — с ними просто не хотят иметь дело. Даже сейчас сначала была попытка соблазнения, потом общения якобы на равных, чтобы завоевать доверие, и только после этого она «раскрыла карты», наверняка многое не договорив или в чем-то обманув. Не зря он покупал базы с историей Дроу, ой не зря.
— Я сделаю все, чтобы победить, — ответил он именно то, что ожидала Игнис.
— Правильный выбор, — кивнула она. — Не хочешь выпить вина? Альгосское, молодое, на крови вельпаса.
— Нет, спасибо, у меня все равно имплант на противоядие.
— Его можно отключить, но дело твое, — несмотря на эти слова, к вину он все равно не притронулся, а она не стала приказывать. — Однако, есть еще одна проблема. Ты слишком неопытен, поэтому на три месяца до битвы отправишься в Мясорубку.
— Не боитесь потерять четыреста миллионов? — сглотнув, спросил Алексей.
— Я в тебя верю, — подмигнув, ответила Игнис и махнула рукой в сторону двери.
Алексей откланялся и вышел потерянным. Теперь становилось понятно, почему его выкупили за такую сумму, но, кроме этого, он понимал, что оказался в полной жопе. Фронт в галактических войнах это не то же самое, что в его прошлом мире. Крупные битвы и движения флотов тут редкость. Обычно это стремительные набеги, отступления и захваты планет. Но есть и исключение — планета Улрипсо по прозвищу «Мясорубка», что расположена в системе Зилон на границе между светлыми и темными эльфами. Планета с трехкратной гравитацией, на которой было найдено множество руин предтеч и за которую идет практически непрекращающаяся война. Оружие массового поражения никто не применял — тогда никакого толка от руин не будет, поэтому битвы идут возле планеты и на ней самой, в попытке захватить и удержать находки как можно дольше, чтобы их взломать и разграбить — спешить тут нельзя, так как зачастую базы предтеч взрываются, забирая с собой на тот свет нарушителей. По той же причине сильных манипуляторов выше третьего уровня туда также не отправляют. Мясорубкой его назвали по причине того, что средняя продолжительность жизни простого пехотинца на ней — пятнадцать минут. А те, кто выживает, становятся такими ветеранами боя, что в любой другой армии считаются элитой. А все потому, что со стороны дроу на планету были выпущены генно-модифицированные животные, которые и до улучшения были одними из самых опасных в галактике. А со стороны светлых эльфов — хищные и ядовитые растения, также прошедшие дополнительную обработку. Выходит, что он на три месяца отправляется в ад.
Глава 5
Три дня Алексея никто не беспокоил. В редкие вылазки из каюты дроу его игнорировали. Впрочем, он им отвечал тем же. Вряд ли бы было можно получить от них какую-то важную информацию, а вот на подозрения навести — вполне. Оно ему надо? Оно ему не надо. Пока парень находится в обществе мужененавистниц, любой план на побег закончится его подрывом. Возможно, Мясорубка как раз и станет той возможностью, чтобы спастись. Но без дела он не сидел, проверил свой доспех и осваивал базы. Вообще, есть два режима их усвоения — пассивный, когда ты в сознании, и активный, во сне. Именно вторым он и занялся. Конечно, продвинулся Алексей только процента на три, зато вполне может быть, что именно они помогут ему выжить. На третий день Игнис снова его вызвала. На этот раз она была одета в свой военный комбинезон, а не платье. Хотя даже в нем она выглядела потрясающе. Эх, жаль, что такая красота принадлежит такой суке.
— Присаживайся, у меня есть к тебе приватный разговор, — поставив на стол светящуюся зеленым светом пирамидку, она активировала ее, и их накрыло силовым куполом. Алексей тут же почувствовал будто находится в мешке.
— Госпожа, вы могли бы просто выслать по зашифрованному каналу все, что я должен знать. Не было никакой необходимости тратить на недостойного меня свое время.
— Ха-ха-ха, ты продолжаешь играть роль невинной овечки? Ну, что же, дело твое, — ответила она, садясь напротив. — Мне просто нравится говорить вживую. Видеть лицо собеседника, его реакции, движение губ… Могу я себе позволить такой каприз?
— Вы принцесса, вы можете позволить себе все.
— Не все, именно поэтому я хочу стать Матриархом, — она покрутила рукой с остро подпиленными черными ногтями. Алексей не удивился бы, если бы до мономолекулярной остроты. — И в этом ты должен мне помочь. Обстоятельства немного изменились, другие принцессы узнали, что я отправляю своего кандидата в Мясорубку и наверняка сделают все, чтобы тебя убрать.
— И откуда они узнали? На корабле шпион? — удивился парень, так как в специализации «телохранителя» наконец-то дошел до изучения типов кораблей.