— А ведь это можно использовать как оружие, господин, — прокомментировал происходящее Кейджи.
— Бери выше, им можно целые астероидные поля зачищать и сразу же, на выходе, производить реакторы, звездолеты, заводы… что угодно. Прямо звездолет класса «Планетарная кузница».
Вынужденные обстоятельства заставили их создать корабль, которому не было равных. Полный цикл добычи, переработки и производства в одном звездолете вместо тысяч рудовозов, заводов и орбитальных верфей. Предложи он кому-нибудь такое чудо, и его с руками оторвут, возможно, в прямом смысле.
— Ну, что же, в честь этого объявляю выходной и предлагаю отпраздновать это дело с выпивкой и кучей еды.
— Разве мы не должны её экономить? — спросила, потупившись, Клитея.
— Запас у нас есть, а отдых тоже необходим, как и эмоциональная разгрузка, — ответил обрадовавшейся девушке Алексей.
— Я пас, — отказалась Сильфина и, выйдя за дверь, быстрым шагом отправилась прочь.
— Насильно никого тащить не буду, — криво улыбнулся Алексей на такую выходку. Несмотря на подчинение, девушка его невзлюбила. Иногда ему даже не хватало её поддевок. — Вы со мной?
Сильфина вошла в свой жилой модуль, который практически не изменился за это время. Ведь здесь она только ночевала. Сняв пусть и удобный, но осточертевший бронескаф, она разделась догола и направилась в душ. Стоя под обжигающе холодными струями воды, она смотрела в никуда. Даже не заметила, когда вода перестала литься, отключившись автоматически. Почему она такая дура? Телепатка, да? Принцесса? Так почему ей так плохо? Почему тянет к этому тирану, варвару, который хотел заставить её заниматься тем, что она ненавидит больше всего? Почему так тяжело без его дурацких шуточек? Когда она работала и уставала до состояния нестояния, все еще было нормально. Но вот когда она оставалась одна… Это был мрак. Но и с ним рядом она находиться тоже не могла. Хотелось вернуть все как было… Но она понимала, что все не будет как прежде. Да и гордость не позволяла. Сильфина отчаянно хотела улететь уже не из-за своего решения и эмоций, а чтобы не мучаться с болящим рядом с ним сердцем, на которое не действует её лечение. Нет, вначале она на него была страшно обижена, одно его лицо раздражало девушку. Но обида прошла, и чем больше она к нему присматривалась, чем больше она с ним работала, тем больше понимала, что его ехидство и шутки — это лишь маска. Под которой прячется уставший, желающий покоя, несломленный обстоятельствами человек. Да, человек, и это на самом деле не так уж плохо. Он был честен с нею и говорил все прямо, как есть, не лебезя и не утруждая себя излишним этикетом.
— Богиня! — ударила рукой по стене Сильфина, и боль в саднящих костяшках её отрезвила. Как и погнутая пластина, напоминающая, что она давно не обычная эльфийка, а златокровая, да и импланты на силу никто не отменял.
Выйдя из душа и надев халат, она долго пыталась отвлечь себя сборником голофильмов, который предусмотрительно купил захватчик её мыслей. Однако, прошло два часа, и она поняла, что смотрит не фильм, а в стену напротив. Решившись пройтись, девушка вышла прямо так, благо что в жилых модулях теперь поддерживаются комфортные условия, а защищен он получше некоторых бомбоубежищ. Конечно, по регламенту, выходя, она должна всегда быть в бронескафе, но… К черту регламент! Она просто хочет прогуляться. Их жилой отсек был огромен, так как репликантам много не надо. Даже если у них и есть свободное время, те предпочитают проводить его в виртуальной реальности. Но она у них ускорена настолько, что только Алексей способен там долго пребывать без последствий. И снова она поймала себя на мысли, что думает о нём, будто других тем нет! Вот взять Клитею и Кейджи, казалось бы, хуман и нифрида, а ладят друг с другом, да еще как ладят…
— Не спится?
И надо было так случиться, что на почти двенадцатикилометровой, после переделок, станции, она встретится именно с ним? Парень стоял, глядя в обзорные окна из транспаристила на далекие звезды. В такие моменты он необычайно красив, этого у шельмеца не отнять. Тем более сейчас он тоже стоял в обтягивающем комбинезоне, крутя в руках сигарету.
— Вроде того, — ответила девушка, вставая рядом.
До неё доносился приятный аромат его чистого тела. Духов и одеколонов тут нет, но ему это и не нужно. Неужели геном императора влияет и на запах?
— Вечеринка закончилась?
— Нет, мы замечательно отметили. Жаль, что ты не согласилась пойти, — прямо не глядя на неё, лишь чуть повернув голову, ответил Алексей.
— Тогда почему ты здесь, а не с ними? — стало интересно ей.
— Пьяная Клитея стала приставать к Кейджи, так что я почувствовал себя лишним на этом празднике жизни, — улыбнулся мужчина, почти как раньше, но эта улыбка почти сразу померкла.
— Жаль, что им не суждено быть вместе, — сказала печально Сильфина, говоря про себя: «Как и нам».
Даже если их отношения станут лучше, есть еще приказ отца, который она не собирается выполнять.
— За всю свою жизнь я часто слышал из уст людей это слово — «невозможно». Которое на самом деле значило: «Я не пытался», — поджигая на большом пальце маленький, трепещущий огонек, он продолжил: — Для меня в прошлой жизни было трудно даже вообразить путешествие меж звезд или способности псиоников. Но вот я здесь, и для этой галактики это обыденность. Но, знаешь, я никогда не говорил, что это невозможно.
— Есть вещи, которые нам по силам. А есть, которые нет.
— Я курил семь лет в прошлой жизни и считал, что не смогу уже бросить, — сказал вдруг Алексей, поднося сигарету к пламени и сжигая её дотла. — Иногда мне ужасно хочется закурить. И тогда я иду к синтезатору, делаю себе сигарету и сжигаю её, доказывая себе, что у неё нет надо мною власти.
— Я… Нет, ничего, — так ничего и не смогла сказать Сильфина из-за снова появившегося образа отца и брата.
— Ничего так ничего, — разворачиваясь спиной, ответил Алексей. — Спокойной ночи… принцесса.
Девушка хотела подбежать, остановить его, все объяснить, но так и осталась на месте. Теперь была её очередь стоять и смотреть на звезды. Кажущиеся чем-то постоянным, вечным, незыблемым, но на самом деле их жизнь была яркой и трагичной. Постоянно гореть термоядерным огнем, чтобы в конце жизни взорваться сверхновой, оставляя после себя красного карлика, нейтронную звезду или черную дыру. Неужели и ей придется ждать конца жизни, чтобы ярко вспыхнуть?
С того дня прошло еще четыре недели. Внешне отношения между квартетом никак не изменились, разве что Клитея, мило смущаясь, отказывалась что-либо говорить о том, что она пьяная делала наедине с Кейджи. Самурай же наверняка бы все рассказал, если бы Алексей его спросил. Однако последний обладал чувством такта и не вмешивался в чужую личную жизнь. Ему бы со своей разобраться, хотя в чем там разбираться, если её нет? Сильфина его ненавязчиво избегает — сложно не заметить, что в его присутствии она старается найти предлог уйти. Неужели он настолько ей противен? И микромимика не давала ответа — девушка изучала базы диверсанта дроу и теперь держала лицо «кирпичом». О чем говорить, если он уже начал на Еву засматриваться, пусть и понимал, что это как с секс-куклой. Репликанту-то никакого удовольствия это не доставит, гормонов-то у них нет, как и органической нервной системы. Дух был сильнее позывов плоти, однако радости это не доставляло. Уже сам Алексей ловил себя на мысли, что ищет Сильфину. Причем не для того, чтобы попросить секса «по-дружески», за это ему мозги выжгут и будут правы. А просто, чтобы хоть поговорить с кем-то, кто не глядит тебе в рот или не напоминает наивного подростка, смущающегося от слов «тычинка» и «пестик». Хотя нет, именно этого Клитея не смущалась. Хотя однажды он, просматривая видеозаписи с камер наблюдения, увидел зеленую от смущения нифриду, выходящую из медкапсулы и возмущенно шепчущую под нос: