В какой-то момент Сила разъяренного Могру начала скачкообразно расти и, предвидев этот момент, я послал Нак Зиилу предупреждающий знак, заставляя разорвать дистанцию. Мы почти успели, но темное грозовое облако, в котором сверкали чистые молнии Света, все же зацепило нас и раскидало в стороны обрушившейся горной лавины.
— Сейчас!!!
Мой громовой крик в полете послужил сигналом Фрису, которой все это время притворялся бессознательным, чтобы выждать правильный момент и нанести свой удар. Тот, ради которого и он и отправился на уровень выше, пробив дренажную систему подземных вод шахты и частично затопив штольню, чтобы под ногами хлюпали лужи воды.
Прозвучавший треск подтвердил, что мощный электрический разряд от горнопроходческого оборудования, ненадолго активированного Фрисом, достиг своей цели. Увы, то, что предназначалось сделать Анье, все еще лежащей без сознания, пришлось сделать мне, поглощением Тутаминиса ограничив область шоковой волны и направив ее в одно конкретное место.
Здесь очень помог опыт борьбы с Черным Штормом на Дорине, когда я в одиночку сражался с Силой высшего существа, намного превосходящего возможности любого ситха. Те красные молнии были куда сильнее электрического тока, прошедшего по залитому водой полу штольни, но даже его хватило, чтобы поколебать контроль Могру.
Грозовое облако пропало, открыв взгляду искаженное гримасой злобы маленькое лицо зеленокожего экзота. И мгновение позже под сводами штольни разнесся его усиленный Силой голос.
— Хватит!
Истинная мощь Мастера Разума обрушилась на каждое существо в шахте. На всех до единого, от разумных из плоти и крови, до мельчайших микроорганизмов, также являвшихся частью великого круговорота жизни Живой Силы.
Неспособный сдвинуться с места, с насильно приглушенным даром, я бессильно наблюдал, как Могру небрежным взмахом лапки поглотил остатки электрического заряда в воде и направился в мою сторону. Неспешно, с чувством собственного превосходства, прекрасно понимая, насколько жалки потуги насекомых, дерзнувших воспротивиться его несокрушимой воле.
Сердце мое заметало испуганной птицей в груди, отчетливо понимая: это конец! Трюк с водной не сработал. А Суд Света — оружие последнего шанса — блокируется превосходящей волей Могру. И, как бы я не сопротивлялся, все оказалось бесполезно. Это конец…
— Сними шлем.
Подчинившись чужой мысленной команде, образ экзера поплыл, обнажая мое лицо и во второй раз за нашу встречу вынуждая врага опешить от неожиданности и неверия.
— Ты-ы?! Но как?.. Хотя, плевать. Кем ты себя возомнил, чтобы бросать мне вызов! Ничтожество! Я покажу тебе всю убийственную мощь Темной стороны!
Тут Могру хихикнул и, растеряв пафосный вид, с вкрадчивым прищуром заглянул в мои глаза, в которых плескались отчаяние и беспомощность.
— Так ты думал все будет, земляк? Пронзительная злодейская речь в стиле ситхов, как в фильмах папы-Лукаса, прежде чем я сделаю из вас отбивную? Наивный идиот. Сдохни уже.
Я беззвучно открыл рот, закричав, не в силах выдержать адской боли, пронзившей виски под мерное сопение сосредоточенного Могру, начавшего ту же процедуру, что я однажды по дурости провел с посланным по мою душу охотником за головами на Дорине.
Вот только он не учел одного. Того, чье появление не входило в план Фриса. И о ком не знал никто другой, кроме меня и Пятого, который весь сжался от страха в своем потоке сознания…
Когда Поглотитель пробудился.
— А-а-а!!!
Агонический вопль Могру прозвучал одновременно с моим, когда астральный зверь, безжалостно вонзая когти в наши основы, уцепился за связующий ментаканал и запустил клыки в свежую ауру. Давление техники Разума спало в тот же миг, отпуская стонущих разумных в штольне и возвращая контроль в онемевшие тела. У всех, кроме меня, бьющегося в судорогах в луже воды рядом с Могру, у которого остекленел взгляд, и на губах выступили пузыри белой пены.
— Джове! Помогите, быстрее!
— Джове! Великая Сила, что с ним? Джове!!!
Отчаянные призывы Аньи и Фриса донеслись как-будто издалека. Весь мой мир сузился до одной единственной точки, где, казалось, была сосредоточена вся боль Вселенной.
Поглотитель действительно являл собой жуткое создание. Не имея постоянной формы, он словно воплощал сущность из всех самых жутких и кровожадных хищников, каких только могла породить жизнь в галактике. И многих других, память чьих разумных существ он успел поглотить, пока болтался в океане за гранью жизни и смерти.
И то, что Поглотитель делал… это было невыносимо. Для меня и для Пятого, с трудом удерживающих последний уцелевший поводок зверя, привязанного к моей основе. А что в это мгновение испытывал сам Могру, я старался даже не представлять! Бесконечная агония заживо пожираемого существа — вот наиболее близкое определение, при этом не отражающее и малой сути происходящего в духовном мире. Нас с Пятым буквально трясло от ужаса от происходящего, но мы все равно продолжали плести ловчие ментальные сети по науке Пряхи, молясь Силе и всем существующим богам, чтобы оголодавший хищник не вырвался на волю. Иначе, галактику ждет участь, в сравнении с которой даже полное вымирание покажется легким исходом!
Чудо случилось, и наши усилия принесли свои плоды. Утоливший первый зверский голод Поглотитель слегка успокоился и, следуя за приманкой из наших с Пятым воспоминаний, последовал обратно по ментальному каналу в мою основу, вызвав при этом мерзкое ощущение сколопендры, медленно заползающей под кожу. Как меня не стошнило, одной Силе известно! Более гадкого и отвратительно чувство не испытывал ни разу за всю свою жизнь. Отвратительно.
Не знаю, сколько времени прошло прежде, чем Поглотитель впал в дрему, и я открыл глаза, увидев над собой расплывающиеся лица знакомых разумных. Скручиваемое спазмами нутро понемногу отпускало. Острая боль, гуляющая по нервам, уходила. Убедившись, что общее состояние стабильное, я вновь ушел в себя, игнорируя призывы извне и сосредоточившись на лечении.
С помощью Пятого мы кое-как залатали нашу зияющую прорехами аурную оболочку, после чего потратили еще какое-то время, чтобы накинуть на Поглотителя дополнительные узы контроля. Неясно, насколько их хватит, но даже такая защита должна удержать его какое-то время, чтобы можно было принять меры.
«Мы чуть не погибли, — устало констатировал Пятый, когда последние штрихи были завершены. — Еще бы немного, и все».
«Да. Нужно найти другой способ убить его. Не думаю, что выдержу еще одну такую пытку»,
«Ты хорошо держался, Джове, не требуй от себя слишком много. Ты не всесилен. Пока что».
«Процесс?»
«Несовершенный. Прерванный. Помнишь, что говорила королева Уруир? Похоже, это единственный способ. Нужно завершить начатое Машиной, как можно быстрее».
Закончив внутренний диалог с Пятым, я усилием воли вернулся в сознание, и едва успел поднять голову, как оказался стиснут в сокрушающих объятьях. Взахлеб рыдающей Аньи и Фриса, впервые на моей памяти не сумевшего удержать эмоции в узде. Настолько, что… Ух…
— Полегче, брат, не раздави. Я некуда не денусь.
— Джове.
С болезненной гримасой от нехватки воздуха повернув голову, я посмотрел поверх плеча Аньи на мастера Нак Зиила, указавшего куда-то мне под ноги.
— Он зовет тебя.
У меня не было нужно спрашивать, о ком идет речь. Все еще обессиленный от пережитого, я, с помощью Аньи и Фриса, поддерживающих за плечи, бочком подполз к Могру.
Маленький экзот безвольно раскинулся в луже воды под одной из клеток, и состояние его было плачевным. Разорванная в клочья ауры, сквозь которую крупными биением жизненных токов утекала душа. То немногое, что не успел пожрать Поглотитель, собралось в одном последнем углу опустошенной основы, чтобы не поговорить даже… передать сообщение. Последние слова уже мертвого существа, для которого круг перерождения душ уже никогда не наступит.