И вот, спустя годы самосовершенствования во славу Нового Одрена ситхов, Мъйят вновь ощутил это отвратительное чувство беспомощности. Столкнувшись с тем, что было выше его понимания, вынудив натянуть вызывающую отвращение маску «культиста», добивавшегося своего обманом и сладкими речами вместо хорошей порции Молний Силы в источник раздражения.
— Думаю, — нарушил молчание пришедший в себя первым Джаральн. — Нужно форсировать приготовления в Академии. Джедаи преступили грань, когда создали… это.
— Согласен.
Увиденное на Тайтоне заставило Мъйта много переосмыслить в готовящейся компании против самозванного Владыки ситхов. Ждать больше нельзя. Чем дольше Дарт Руин отравляет своим влиянием разрозненные ряды культистов, тем меньше шансов у новых ситхов поднять голову. А тем временем Ужас, сокрытый в глубине Джове будет расти, пока не освободится и не начнет поглощать все живое на своем пути.
Не то, чтобы Мъйят был против. Чем больше джедаев найдут конец в его ненасытной пасти, тем проще будет Возрожденной Империи захватить власть. Но что будет, когда монстр закончит с Тайтоном и обратит взор на остальную галактику? Жажда власти ситхов ненасытна, а их амбиции заставляют не обращать внимания на гибель целых рас ради достижения своих целей. Но даже им не нужна сожженная в пепел галактика, где некому будет поклоняться их безграничному могуществу.
— Свяжись с нашим контактом на Дромуунд-Каасе, — скомандовал Мъйят астромеху, шуршащему у навигационной панели для корректировке курса в нестабильном гиперпути Тайтона. — Пусть объявляют общий сбор. Время возрожденных ситхов пришло.
— Буииип!
— А что с теми, кто остался на Тайтоне? — спросил Джаральн, на что Мъйят только покачал головой, довольно точно скопировав человеческий жест.
— Они все обречены. Когда чудовище в Джове вырвется на волю, в живых не останется никого.
Глава 16. «Ледяной приговор»
После недолгих раздумий побежденных культистов было решено освободить и отпустить на все четыре стороны. Если они оказались не нужны Мъйяту с Джаральном, улетевшим и даже не оглянувшимся на своих солдат, то какой смысл возиться нам с Фрисом? Забрали ворчащего привратника, привели в чувство постанывающих жертв ментального оглушения, и, прежде чем они схватились за оружие, сделали ноги. Или, точнее, крылья.
Найденный в храмовом ангаре малый атмосферный челнок не мог похвастаться просторной кабиной, но имел достаточно топлива в баках и, главное, не был выведен из строя во время нападения культистов. С ходу развив скорость в пару махов, он сделал прощальный вираж над макушкой Храма и встал на курс в сторону озера близ космопорта. Мне даже не пришлось за штурвал садиться: маршрут к кайбер-пещерам уже имелся в базе данных навигационного компьютера, и умная машина сама летела в нужную сторону.
Но следить за обстановкой за бортом все равно пришлось. Пока ситхи не покинули Тайтон, нарваться на уходящий транспорт при отсутствии даже минимального вооружения на борту — облом высшей степени. Чтобы избежать нежелательных встреч, Фрису пришлось прилипнуть бортовому навигатору для корректировок курса, пока я медитировал в пассажирском кресле, отслеживая колебания Силы вокруг. Та еще задачка из-за естественного фона Тайтона, приправленного буйством погодной стихии.
Близ храмовой территории из-за насыщенности Светлой стороны это было не так заметно, но чем дальше в дикие территории, тем сильнее ощущалось нарастающее напряжение. Тяжелеющие темные тучи в небе, усилившиеся порывы ветра и волнение живности, предчувствующей скорые климатические потрясения. Вне сомнений, активность кайбера тоже сыграла свою роль, но теперь я понял, в чем истинная причина назревающего катаклизма.
Ситхи. Своим появлением они не только взбаламутили затхлое болотце местного филиала Ордена джедаев, но и вызвали усиление Темной стороны, нарушившее шаткое равновесие в регионе и вновь толкнувшее планету к очередному циклу саморазрушения. Не первому и не последнему в ее истории, но, как минимум, одному из самых опасных.
«Неудивительно, что культисты так быстро сматываются, — поделился своими мыслями Пятый. — Черный шторм на Дорине легким дождиком покажется, когда Силу начнет корежить изо всех щелей».
«И не ясно, сколько жертв при этом будет», — согласился я, вспоминая оставленных культистов у Храма. Как не парадоксально, но из всех крох населения, оставшихся на Тайтоне, именно у них больше всего шансов выжить в назревающей планетарной буре. Стены Храма крепкие, а близлежайшие окрестности благодаря нашим с Фрисом стараниям свободны от Пожирателей плости. Если будут сидеть тихо и не сойдут с ума от скудного рациона в хранилищах, то вполне себе доживут до тех дней, когда небо над Тайтоном вновь станет чистым. Они. Или их внуки.
— … и все же следует приземлиться, — прорвался сквозь туман медитации дребезжащий голос привратника, не затыкающегося с самого начала полета. — Порядочные юнлинги должны слушать старших, когда те говорят: время Испытания еще не пришло! Согласно ежегодному циклу, не менявшемуся тысячелетиями, кайбер-кристаллы в пещерах вошли в активную фазу. Лишь мудрые мастера-джедаи могут противостоять их могуществу, не рискуя жизнями, тогда как остальным следует вернуться в Храм и оттачивать свои навыки, чтобы однажды…
— Фрис, готовь взломщик, — сквозь зубы процедил я, не открывая глаз и силясь удержать пошатнувшуюся концентрацию.
— Наконец-то!
Не прекращая бурчать об «упавших нравах молодого поколения джедаев», привратник бочком отполз в дальний угол кабины, опасливо косясь на кварда, воплотившего в пальцах квардионный щуп взлома. В самом начале полета брат едва не прочистил ему мозги, когда терпеть занудный треп стало невыносимо. От профилактического стирания памяти, принятого у сбоящих дроидов, привратника спасло лишь мое личное вмешательство. Но теперь, спустя какое-то время, эта идея перестала казаться излишне жестокой мерой.
— Так что там насчет послушания старшим?
— Ничего, молодой джедай.
— То-то же, — жестом дав отбой разочарованно застонавшему Фрису, я с выворачивающим челюсть зевком потянулся. — А-у-у-аф! Долго там еще?
— Почти прилетели, — отозвался брат, чьи мелькающие пальцы отщелкивали дробный ритм по управляющей навигационной панели. — Захожу на посадку. Держитесь!
Челнок, провалившийся в воздушную яму, ощутимо тряхнуло, прежде чем стабилизаторы успели среагировать. При этом в кабине раздался звучный металлический лязг: привратник не последовал совету Фриса и крепко приложился макушкой о балку дверной перегородки. Воистину, есть справедливость в этом мире!
— Давай аккуратнее, — велел я, убедившись, что наш пропуск в ледяные пещеры кайбера все еще функционирует, хотя и прибавил к своему ворчанию пару нелицеприятных конструкций. — Что по обстановке? Проскочили?
— Воздух чист, можем работать.
— Молодец. Ну что, старче, готов еще раз исполнить свой долг?
— Только мудрые мастера …, — вновь завел свою шарманку дроид, но, наткнувшись на мой тяжелый взгляд, осекся и хмуро закончил уже нормальным тоном. — Если таков ваш выбор, то быть посему. Но не говорите потом, что я не предупреждал вас о последствиях! Особенно тебя, юный шард.
— Я не шард! — взвился Фрис, которого уже порядком достало сравнение с этой кристаллической формой жизни от каждого встречного-поперечного. И вновь карающая длань судьбы миновала привратника. Мелко дрожащий челнок коснулся земли, и карающий щуп миновал масловыпускной проход дроида, подсоединившись к порту под штурвалом для отключения двигателей. Угрожающе зыркнув на дроида, Фрис окончательно заглушил все бортовые системы и дал команду на открытие шлюза, первым рванув на свежий воздух.
— Столько нетерпения. Вспыльчивости. Нелегко ему придется, — медленно произнес привратник, проводив немигающим взглядом спину брата. — Пригляди за ним, юный Джове.
— Обязательно, — отозвался я, не выказывая раздражения от прозвучавших покровительственных ноток. Вопреки глюкам личностной матрицы, неминуемым для любого дроида столь же древнего возраста, привратник помнил каждого юнлинга, посетившего ледяные пещеры. Для него они, как и я, навсегда останемся детьми, с восторгом разглядывающими свои первые добытые кайбер-кристаллы.