— Понял теперь?
— Пожалуй… Но это сложно. Практически нереально.
— На твоем текущем уровне развития? Согласна. Но кто заставляет тебя останавливаться на достигнутом? Живи. Твори. Развивайся. Обучай других и учись сам. Сила тоже не на пустом месте возникла, знаешь ли!
— А как она возникла? — не сдержал любопытства Фрис, уже успевший успокоиться и с новым возросшим интересом исследующий возможности полностью органического тела. Приседая, прыгая, шевеля конечностями, бегая и, в общем, показывая типичное поведение ребенка, получившего новую игрушку.
Пряха с удовольствием наблюдала за его возней, походя рассказывая вещи, за знание о которых многие одаренные, и не только джедаи с ситхами, убить были готовы.
— Как и все остальное во Вселенной. Мысль. Намерение. Слово. Не каждый может пойти на сломанных ногах без костылей. Или хотя бы просто с колен встать. Кому-то нужна помощь ближнего, а кто-то предпочитает справляться своими силами. Именно последние создали Силу. Некий «протез», с помощью которого они раздвинули границы возможного и нашли путь в ранее неизведанное. Можешь не спрашивать, как их звали — понятия не имею. Сила не дает абсолютного знания после смерти. Она все также остается костылем для тех, кто упал и хочет встать на ноги. Или крыльями, чтобы научиться летать.
— Но как же тогда Семья? — вымолвил Фрис, от слов наставницы даже переставший скакать. — Разве не они воплощают ее? Свет, Тьму, Равновесие?
Пряха рассмеялась, будто он сказал что-то дико нелепое.
— Кто? Эти три чудика на эгрегоре Силы, которое они называют Мортис? Не смеши. Если протез намертво врастает в тело, это еще не делает калеку здоровым. Он все такой же увеченный, каким был прежде, разве что двигается пошустрее и мыслит пошире. Но о том, чтобы сделать марш-бросок в полной выкладке и с дополнительным грузом на плечах, можно забыть! Безногого в десант не возьмут.
Фрис на какое-то время умолк, переваривая свалившуюся информацию, прежде чем задать следующий вопрос.
— Выходит, все зря? Все эти войны джедаев с ситхами…
— Мышиная возня детей в песочнице, — подтвердила Пряха. — Над которыми сидят три салабона постарше и задают правила игры. Кто соблюдает — тому пряник и ведро с водичкой, чтобы замки строить. Остальным же песка в глаза и лопаткой по хребту, если за бортик полезут.
— Джове! — озарило Фриса, а Пряха снова кивнула, подтверждая его догадку.
— В песочнице все должны знать свое место. Бо́льшую часть жизни меня это устраивало, но, когда я встретила тебя с братом… Будто пелена спала. По крайней мере, так мне тогда казалось. Я поняла, что должна делать, чтобы сдвинуться с мертвой точки. Не все вышло так, как хотелось бы, но в итоге, — Пряха широко раскинула руки, будто норовя обнять весь мир, — я здесь, как видишь. Свободная. И готовая идти дальше. Только сначала решила дождаться тебя. Единственного, кто смог бы узреть меня настоящую сквозь видения Силы.
— Зачем?
— Чтобы сказать спасибо.
В недоумении шевельнув бровями, Фрис замер, смотря на вдруг опустившую голову и плечи наставницу. Лицо ее выражало глубокую скорбь и вино, а обычно уверенная осанка сгорбилась, показывая немалый груз совести, лежащий на плечах.
— За что, учитель? — рискнул спросить Фрис, когда молчание излишне затянулось. Пряха вздрогнула и, не рискуя поднять глаза на него, едва слышно прошептала.
— Могру.
— А?…
— Он был целиком и полностью моей ошибкой, — каждое слово давалось Пряхе с трудом, и Фрис видел, как по ее щекам текут ручейки слез. — Я была самонадеяна и ослеплена гордыней. Как же! Мастер Разума, владеющая Силой, столько пережившая и повидавшая все возможное на своем веку. Дура набитая. Мне не хватило мозгов понять, какое чудовище я пригрела на груди. До тех пор, пока не стало слишком поздно.
— Учитель…
— Нет, — Пряха подняла руку, заставляя Фриса замолчать. — Теперь уже ничего не изменить, и вам с Джове пришлось исправлять мою ошибку. Если бы я тогда смогла нанести решающий удар, ничего бы этого не произошло. Но я промедлила, Могру убил меня первой, и после едва не утопил галактику в крови. Столько невинных жизней загублено! Их голоса, лишенные посмертия, навсегда останутся со мной. Если бы не вы с братом, их бы стало еще больше. Спасибо. И еще раз прости, за то, что взвалила на него эту ношу.
На этот раз Фрис дрогнул. В голосе Пряхи звучала искренность, но она не могла знать всего. Поэтому он рассказал. И по мере того, как Фрис изливал душу, лицо женщины бледнело, пока она не прижала ладони ко рту и не выдавила едва слышно:
— Что же я натворила!
— Нет, — на этот раз пришел черед Фриса перебивать учителя. Его голос звучал устало, но в тоже время облегченно. Груз, которой он нес единолично после того, как брат открыл ему правду о себе, более не давил на сердце неподъемной ношей. Теперь Фрис получил шанс высказаться и получить совет от той единственной, кто могла его понять.
— Вы тут ни при чем. Джове сам выбрал свой путь, но в наших силах помочь ему. Помоги мне, учитель, прошу! Я не знаю, что делать! Он мой единственный родной человек. Я не…, — судорожный вдох сорвавшимся голосом, — не могу потерять его.
Пряха смотрела на него глазами полными слез. Долго. Пока не вернула потерянный дар речи и не вымолвила с бесконечной болью:
— Я не могу помочь.
— Что?!
— Прости, Фрис. Я не… Прости, но я не знаю, как…
— Не смей! — взревел Фрис, чувствуя, как его нутро начинает наполнять что-то злое и распирающее, ребующее немедленного выхода. Скрюченные пальцы на руках начало покалывать разрядами молний, а зрачки налились угрожающим золотом, заставив Пряху в страхе отпрянуть назад.
— Не смей уходить от ответа, старая карга! Что толку со всех твоих знаний, если ты не можешь мне помочь спасти брата? Как ты смеешь просить о прощении, если не можешь сделать даже такой мелочи??
Пряха всхлипнула, сдерживая подступившие рыдания. И склонила голову, чем еще больше распалила темный пожар в груди Фриса, заставив его зарычать зверем и занести карающую длань с активированным «Сиянием неба» над головой.
Вот только почему клинок мерцает пронзительным красным, а не умиротворяющим синим светом? И почему так радостно на душе, словно и не было всех тревог последних дней… месяцев…
Фрис повернул голову и замер, увидев в тумане свое отражение. Светящееся мрачным грозовым облаком ядро кварда, перекошенное злобой лицо и жуткий красный световой меч, источающий кровавую жажду убийства.
— На что ты готов ради достижения цели? — оскалился двойник. — Где проходит черта дозволенного? Ее нет. Пределов нет! Прими себя настоящего и возьми то, что принадлежит тебе по праву. Обрети силу спасти тех, кто тебе дорог! Ты искал ответ? Вот он! Протяни руку и прими свою судьбу!
— Нет…
— Что, «нет»? — передразнил темный двойник, взмахнув загудевшим световым мечом и начав наступать на пятящегося Фриса. — Предпочитаешь и дальше плестись в хвосте, пока он рискует жизнью ради других? Ради тебя? Пха-ха! Как ты собрался помогать ему, если себе не можешь? Ничтожество!
— Замолчи…
— Слабак! Жалкий шард!
— Заткнись!
— Ты не спасешь брата! — каждый шаг двойника заканчивался фразой, звучавшей как звон могильного колокола. — Ты не убережешь Джун! Тебе никогда не будет места среди живых! Жалкая поделка Гри! Их технологии не изменят твою настоящую суть: маленький вечно испуганный дроид Фрисби!
— Нет!! Убирайся!!!
— Так заставь меня!
— А-а-а!!!
Фрис закричал и все же сделал выпад световым мечом. Предсказуемый и наивный, над которым посмеялся бы любой из юнлингов, только недавно начавший осваивать световой меч. Но он прошел и… пронзил пустоту.
Дрожа всем телом, Фрис бешено заозирался, и вновь увидел Пряху, тихо стоящую в сторону и с болью наблюдавшую за его метаниями.
— Что?…
— Мое время здесь вышло. Надеюсь, тебе поможет то, что ты увидел. Прощай, родной, береги себя. И не переживай так сильно за Джове. Поверь, у твоего брата хватит сил справиться со всем, что ему предстоит.