Даже сейчас, сидя под корнями друзы кайбера и восстанавливаясь после пережитого, я все еще слышу их крики. Мольбы умирающих душ, заживо сожранных Поглотителем, использовавшего сотканный из ментощупов Коготь, как совершенное оружие неотвратимой смерти! Если бы я не знал обратного, решил бы, что эта мразь наслаждается тем, какую боль причиняет мне своим фактом своего существования. Хотя на самом деле ему плевать. На меня. Пятого. Фриса. Даже себя. Существо иного порядка, каким являлся Поглотитель, олицетворял собой больше идею, нежели реальное воплощение в общепринятом понимании устройства мира.
Идею вечного голода, отраженную в своем имени. Поглотитель.
Сотканный из боли и кусков непереваренных душ, он не ведает усталости. Понятия морали не вызывают у него ни малейшего отклика, ровно, как и любые чувства окружающих. А насыщение неутолимой жажды в процессе поглощения чужой памяти является единственной целью, от которой Поглотитель испытывает почти физическое наслаждение. Как мне кажется. А иначе зачем растягивать мучения своих жертв, позволяя им прочувствовать каждое мгновение агонии, когда их личности растворяются в бездонном урчащем желудке? И почему вообще он предпочитает охотиться, а не бездумно разрастаться, подобно вирусу, поражающему любое существо на своем пути?
В поисках ответов на эти и прочие вопросы я, как всегда, ушел в себя, чем вызвал недовольство Пятого, вынужденного вновь тратить драгоценные крохи сил на мысленный диалог.
«Не отвлекайся», — дал о себе его голос, слишком слабый, чтобы выражать хоть какие-то чувства. Эта были его первые слова с момента пробуждения и повторного пленения Поглотителя, и знание, что он цел, хотя и вымотан в край, позволило мне выдохнуть сильнее, чем, когда я понял, что Источник не придется тащить наверх.
«Дружище! Рад, что ты выжил! Как самочувствие?»
«Смешно».
Пятый выдержал долгую напряженную паузу, собираясь с силами, прежде чем также тихо признаться:
«Второго раза я не вынесу. Если снова начнется — сразу забирай управление вторым духовным контуром и выталкивай меня в сумрак. Оттуда я еще смогу вернуться…».
«Прости, Пятый. Я растерялся и не успел среагировать».
«Не твоя вина, что этот выродок столько сил накопил. Могру очень сытный оказался».
«Еще бы! — хмыкнул я. — Три века воспоминаний с приправой из кровавых жертвоприношений — настоящий деликатес».
«Значит, ты тоже их видел?»
«Только расколотые осколки в сумраке, — от не самых приятных воспоминаний свело скулы. — Единственный случай, когда хочется сказать Поглотителю спасибо. Ублюдок получил по заслугам, жаль только переварился быстро. Монстрик проголодался».
«Ценный урок для тебя, — не удержался от нотации Пятый. — Запоминай, что бывает, когда любовь превращается в одержимость. Ты на многое готов ради близких, но не позволяй чувствам к ним ослепить себя, как произошло с Могру».
«Я не настолько безумен».
Пятый хмыкнул, имея свое мнение на этот счет, и погрузился в молчание. Я же оглянулся в сторону выхода из зала источника, где как раз промелькнули две увеличивающиеся тени. Чтобы через пару минут выйти на свет, вызывая у меня выдох облегчения. Все же смог. До последнего сомневался, что его Телепортация Силы способна утянуть за собой кроме самого одаренного, но, видимо, Фрис — действительно особый случай.
— Вы быстро, — похвалил я брата, когда он подошел ближе, ведя за собой упирающегося привратника. Очевидно, дроид до последнего сопротивлялся, следуя заложенной матрице поведения и не жалая отклоняться от привычного образа действий, не меняющегося уже много веков.
Все изменилось, когда его взгляд упал на Источник — массивную друзу кайбер-кристаллов за моей спиной. Непрерывный поток ворчания из динамика привратника резко оборвался, а он сам замер недвижимой металлической статуей самому себе.
— Потрясающе. Мастер был прав. Он действительно существует, — спустя десяток секунд томительного молчания ожил дроид и сделал пару нетвердых шагов навстречу ко мне.
— Что за мастер? — не сдержал любопытства Фрис. Привратник не ответил. Сначала. Проделав оставшийся путь до источника кайбера, дроид обошел меня по кругу и с трепетом приложил подвижную кисть манипулятора к одной из граней. В этом просто движении было заключено столько чувства, столько незримой нежности, что у меня не хватило сил вмешаться, хотя время поджимало.
Дав старику возможность переварить случившееся в электронных мозгах, я дождался, пока он отпрянет в сторону и лишь тогда задал свой вопрос:
— Так, ты пойдешь с нами?
— Да. Для этого мастер меня и создал. Истинная цель, — сказал привратник, отвечая сразу на оба наших с Фрисом вопроса. — Появление здесь разблокировало зашифрованный блок памяти. Теперь я обязан оберегать драгоценный самоцвет наследия Гри и следить, чтобы его цветению никто не мешал. Поэтому на Тайтоне ему больше не место. Вы поможете найти ему новый дом?
— Найдем, — я поднял повыше шарик Преобразователя, заставляя его замерцать причудливым узором голубых импульсов. — И сами перенесем. От тебя только потребуется быть рядом и продолжать делать свою работу: помогать новым поколениям одаренных искать свои кайбер-кристаллы.
— Это честь для меня, Джове Атран.
Короткий взгляд в сторону Фриса, недоуменно пожавшего плечами, ничего не объяснил. Привратник продолжал поедать меня преданным взглядом пса, обретшего давно ожидаемого хозяина, при этом не спеша пояснять, откуда он узнал о названии клана. Ни я, ни Фрис не упоминали о нем в разговоре прежде, а это значит… Что?
— Откуда ты узнал об Атран?
— Тернист путь познающих Силу, — если бы не издержки неподвижного корпуса, не предусматривающего использование мимики на голове дроида, я был бы уверен, что он улыбается. — Мастер был мудр. Последний Оракул Силы, обучавшийся на стыке союза Тьмы и Света во времена заката Вечного Альянса. Он зрел в будущее дальше других и мог видеть множество путей. Твоя судьба не предопределена, юный джедай. Помни об этом, когда окажешься в петле, из которой нет выхода.
«Очередные загадки и тайны, сокрытые покровом Силы».
Я скривился. От видений будущего на моей памяти редко можно было ждать что-то хорошего. Особенно, если за ними так и проглядывается знакомый почерк острых коготков одной особы, повадившейся вмешиваться в дела смертных. Но на этот раз Она превзошла себя!
Эпоха Вечного Альянса. Неужели Дочь уже тогда знала, кто однажды станет проводником ее воли Светлой стороны? И не являлся ли таинственный создатель Привратника еще одним инструментом, с помощью которого она хотела добиться… Чего?
«Не важно!» — одернул я сам себя. В чем бы не состояла игра Дочери, это не будет иметь смысла, если подохну, тратя драгоценное время на пустые размышления.
— Фрис, держи Привратника и готовься к переходу, — скомандовал я брату, поворачиваясь лицом к источнику кайбера и сжимая в ладони шарик Преобразователя. Активация прокола в зоне стационарного перехода, составляющего не много не мало — саму планету, к которой привязаны врата Звездной сети — дело пары секунд. Но когда я попытался Силой сдвинуть друзу кайбер-кристаллов, замерзшее озеро содрогнулось, до дрожи пугая надрывным звуком трескающегося льда.
— Джове!
— Знаю!
Я упрямо оскалился, чувствую растущее напряжение Силы в воздухе и усиливая давление Телекинеза на источник кайбера. Для активации фазового смещения и перехода в Звездную сеть нужно было всего навсего приподнять его в воздух, оторвав от вмороженного в лед основания. Плевая задачка, если бы не одно «но».
— Джове!!
Грохот и треск льда усилился. Основание источника кайбера пошло трещинами, запуская над куполом зала усиливающийся вихрь Силы.
— М-мать!… Держ-и-и…!!!
«Прокол завершен, — во внезапно воцарившейся тишине, ознаменовавший успешный вход в портал Звездной сети, безжизненный голос Преобразователя показался гласом бога мертвых. — Внимание: обнаружена аномалия в точке перехода системы 000-002578. Внимание: выявлено нарушение триангуляционных параметров зоны перехода. Попытка обновления системы координат… Ошибка. Отсутствует подключение к управляющему контуру 000-002578».