Рамка портала подернулась «водной рябью», пропуская звездных путешественников сквозь горизонт пространственного перемещения. Делая следующий шаг уже на твердой землей той стороны, Фрис приготовился вызывать на всех частотах все доступные контакты, чтобы обеспечить их транспортом. Как вдруг замер, ощутив нечто в Силе.
Прогнав массив входящих данных через вычислительные мощности Ядра Гри, Фрис с громким вдохом сжал в кулаке сферу Преобразователя и дал команду на привязку к новой точке координат. Находясь в области стационарный зоны перехода, они с братом могли перемещаться фазовым смещением по типу телепорта Гри, в любое ее место. Тогда как сама зона охватывала всю планету при условии, что на ней установлен стационарный портал Звездной сети. Имевшиеся на большинстве известных современной галактике миров, включая Дорин.
Сложность в том, что для смещения в нужное место нужны четкие координаты. И не простые, а поправкой на конкретные планетарные константы и скорость ее вращения вокруг своей оси. Чтобы не оказаться вмурованными в толщу каменной породы или не выйти на высоте нескольких километров над поверхностью земли.
Фрис получил эти данные. И не только их. Через Силу прозвучал Зов, помогая Преобразователю активировать поле фазового смещения. Выглядящего, как набор пропадающих и исчезающих кубов-форм телепортационной технологии Гри, которую до сих пор не смогла воспроизвести ни одна из современных рас галактики.
Переждав сенсорную перегрузку от перехода и осознав себя у подножия аванпоста джедаев, Фрис огляделся. И едва не потерял контроль над техникой Телекинеза, увидев возникшую перед носом полупрозрачную фигуру призрака Силы, чей образ смутно помнил по воспоминаниям брата.
Его звали Энар Кето. И он был тем самым погибшим джедаем, который привел Джове в аванпост в первый раз. Даровав ему выборочную амнезию и оболочку астрального мельзурита, из которого брат создал свою самую грозную ментальную технику Когтя.
— С возвращением, Фрисби. Ты заметно вырос с нашей последней встречи. Во всех смыслах.
— Э-э… привет?
Энар Кето сделал рукой приглашающий жест в сторону торчащего из-под земли конуса аванпоста:
— Нужны двое, чтобы попасть внутрь. Используй Силу вместе со мной.
— А-а… откуда?…
— Ты хочешь поговорить или спасти брата? Машина уже ждет его.
Не будь Джове в таком тяжелом состоянии, Фрис бы не сдался так просто, узнав, откуда этот Энар столько знает, но тот был прав. Времени на болтовню не осталось.
Подняв руки, вместе с призраком Фрис направил Силу, активировавшую подъемные механизмы аванпоста джедаев. Пару секунд, и конус его верхней части шевельнулся, начав вращаться по спирали и в пыльной дымке поднимаясь вверх из-под земли на поверхность. Пока не вырос на высоту пары десятков метров, отворяя путь к Машине, которая должна была завершить когда-то начатый Джове Процесс… в чем бы тот не заключался.
***
Не знаю, чего именно я ожидал, оказавшись в своем подсознании наедине с Поглотителем. Воображение рисовало картины одну ужаснее другой: от переживания самых жутких моментов всех поглощенных жертв чудовища до сражения непосредственно с ним «лицом к лицу». После которого от меня не останется даже иссушенной шкурки воспоминаний в сумраке, похоронив вместе со мной и пребывающего в глубокой отключке Пятого.
Но нет. Все оказалось проще и одновременно сложнее.
Закрыв глаза в Колыбели Сота на Альдераане, открыл я их уже… на Дорине. А точнее в своем собственном доме, который сам когда-то сделал в толще каменных пород на краю горного утеса близ столицы Дор’шан.
Осознав себя сидящим в любимом вибромассажном кресле у узкого окна, выходящего на скальной обрыв, я опустил взгляд вниз на свои руки. Непривычно тонкие и детские. Такие, какие у меня были в самый первый год после пребывания а Дорин, до момента, когда джедайские тренировки и изменения, внесенные Процессом Машины, сформировали крепкое мужское телосложение.
Дальше интереснее. Ощупывание себя подтвердило реальность происходящего, а также наличие раздражающей падаванской косички, о расставании с которой я ничуть не жалел.
«Какого ситха?..»
Подняв голову к окну, я прищурился от тусклого солнечного света Потерянного, нависающего над столицей с востока и покрывающего бликами вздымающееся шпили громоотводов. Знакомая до мельчайших деталей картинка, в точности, как я запомнил. И реальная настолько, что, не осознавай я подоплеки происходящего, решил бы, будто снова оказался в прошлом. Правда уже не за три века до Четвертого Раскола, а в своим собственном.
«Но почему именно этот момент? Что эта пакость задумала?»
— Джове. Тебя вызывает мастер Зиил.
Застыв, я медленно повернул голову и увидел брата… таким, каким он был до того, как получил в полноправное владение квардионную технологию Гри.
— Фрис… Фрисби?
— Да, это мое имя.
В его ответе еще не так сильно слышны привычные нотки, делавшие Фриса тем, кем он есть. Пройдет еще немало времени, прежде чем личностная матрица дроида Фрисби разовьется во что-то большее… И не обретет первые черты полноценного характера, на основе которых однажды зародится полноценная жизнь.
— С тобой все в порядке? Мастер ждет твоего ответа.
— Д-да. Сейчас, — я коснулся мигающего индикатором вызова комлинка на запястье. — Слушаю вас, мастер. Да. Закончил. Отработал. Хорошо, буду готов.
— Ну что там? — дроид-тарелка крутанулся вокруг своей оси, выражая нетерпение.
— Надеюсь, приключения.
Фрисби выразил свой восторг победным кругом по дому, вызвав у меня непроизвольную улыбку, прежде чем снова погрузиться в мрачные раздумья. Кажется, так выглядело начало моего первого совместного задания с мастером Нак Зиилом. Самое простое, не запомнившееся чем-то особо примечательным. Кроме, пожалуй, одного не самого приятного момента, но обо всем по порядку.
В тот день Мастер оказывал услугу кому-то из своих знакомых по сопровождению коммерческого груза в пределах столицы. Как и тогда, сейчас это тоже казалось чрезмерной перестраховкой. Просить о помощи целого джедая там, где могли бы справиться и пара наемников с минимальным снаряжением? Пустая трата кредов. Однако приказ мастера есть приказ, и я, запихнув свои возражения подальше, нехотя выбрался с кресла, чтобы начать подготовку к выходу. Точно в той последовательно, как уже делал это когда-то в прошлом. Память сама подсказывала нужные действия.
Снять домашнюю одежду, принять сухой душ и нанести на кожу защитный состав, предохраняющий от пыльцы Дорина. Потом влезть в костюм из синтокожи, поверх накинуть падаванскую тунику. Подпоясаться ремнем, взять из манипуляторов подлетевшего Фрисби свой световой меч и, наконец, проверить работу кислородной маски. В ней, а позднее чуть более совершенных моделях, мне предстоит провести основную часть своей пятилетней ссылки на Дорине. Спасибо великодушному Совету Ордена джедаев, чья мудрость спасет мир! Наверное, когда-нибудь. Не факт.
Ухмыльнувшись отголоску давно позабытого образа мыслей, я закрепил на поясе световой меч Гри и, еще раз проверив экипировку, направился к выходу. Дальше переход через герметичную прихожую с откачкой кислородной атмосферы и заменой ее на родной токсичный воздух кел-доринского мира. И, наконец, я на поверхности!
Мысли ожгла очередная искорка ностальгии. На выровненной скальной площадке повсюду виднелись следы моей активной деятельности по постройке дома. Много мест занимали разнокалиберные каменные блоки, которым я так и не нашел применения, сосредоточившись на других проектах. Под их тенью от порывов ветра скрывался спидер-байк, а чуть в стороне торчал шпиль коммуникационной вышки с антенной и громоотводом.
Не то чтобы последний был мне особо нужен при наличии у дома полноценного щита, защищающего меня от бурь, но у кел-доров так положено…
«Стоп!»
Ощутив, что проваливаюсь слишком глубоко в воспоминания, я попытался вернуть контроль над происходящим. И понял, что опоздал. Они уже захватили ускорили течение времени, ускоряя его и вынуждая оставаться молчаливым наблюдателем молодого себя со стороны.