— Проблема ситхов все еще остается приоритетной, — Нак Зиил говорил четко и отрывисто, больше отдавая приказ, нежели спрашивая чьего-то мнения. — Стабилизация систем Внешнего Кольца ляжет на плечи армии с флотом, пока мы сосредоточимся на том, что давно пора было сделать. Магистр Сэпит!
Проштрафившийся во время памятного визита в Храм бывшего падавана Нак Зиила, муун подобрался и превратился в слух. Тот случай с подкупом Совета Джове ради вступления в брак оставил несмываемое пятно на репутации Этлу Сэпита в глазах магистров. После чего муун делал все, чтобы восстановить пошатнувшиеся позиции, не подозревая, что ему, как и магистру Велии, уже найдена подходящая замена из числа перспективных рыцарей.
Одним из них был тот самый юноша Кес, доложившийся Нак Зиилу о деятельности культистов, а также еще несколько джедаев в его команде. Среди которых по чистой случайности затесалась одна из сородичей грандмастера — кел-дорианка Нэль Мюр, с которой Нак Зиил был заочно знаком еще по Дорину, лично доставив перспективную девочку на обучение в Орден.
Мог ли он подозревать тогда, что ей и другим еще по сути «вчерашним детям» предстоит подхватить знамя из ослабших рук магистров былой эпохи? Немыслимый прецедент, которого просто не могло произойти в мирное время, окончившегося еще тогда, в переломный день Четвертого Раскола.
Нак Зиил как никто другой понимал, что время сейчас играет против них. Первая предупредительная весточка грядущей тьмы в виде исчезнувших ситхов — лишь начало чего-то более страшного, не повторявшегося на протяжении целого тысячелетия. Если Империя вновь воспрянет из пепла, то Ордену джедаев в своем текущем виде будет просто нечего ей противопоставить! А, значит, им пора возвращаться к славным традициям древних, причем в авральных темпах. Чему идеально поспособствует армейская дисциплина и доработанный устав, позволив новым поколениям джедаев вновь стать грозной силой, способной противостоять ситхам.
«Кроме того, вбить субординацию в юные умы гораздо проще, нежели переучивать бывалых мастеров», — привел для себя последний довод Нак Зиил, прежде чем принять окончательное решение и выдать мууну его задачу.
— Проконтролируйте расконсервацию аварийных складов на нижних уровнях и начинайте подготовку к массовой закупке военного снаряжения через ваших партнеров на Сципио. Как я понимаю, их контакты у вас еще остались?
— Да, грандмастер. Но я не понимаю, зачем…
— Это приказ, Этлу, — Нак Зиил добавил своему вокабулятору маски металлический оттенок, чуть поиграв напряжением горловых связок. — Ордену потребуются современные средства ведения войны, а молодежи расходники для отработки навыков в полевых условиях. Используйте все свободные активы, не пытайтесь экономить на мелочах. Особое внимание уделите защитному снаряжению и медицине. Для начала подойдут стимуляторы, но потом нужно наладить прямые поставки аптечек с кольто и бактой. Оба варианта! Как вы этого добьетесь меня не волнует. Приказ понятен? Исполняйте.
Придавленный тяжестью задачи, муун покинул покои Совета. Такого же погруженного в замешательство и ждущего своей участи.
— Дальше второе по важности. Лиро, Орс.
Магистры, к которым поименно обратился кел-дор, встали, изображая максимальную готовность к сотрудничеству. Из всего Совета эти мужчины из расы людей были единственными, чья верность новому курсу Ордена не подлежала сомнению. Оба они потеряли бывших учеников по вине Могру, из которых выжил лишь один: рыцарь-джедай Винна, найденная в подземельях Храма уже после мятежа и доставленная в лекарские палаты для реабилитации.
Бедняжка тогрутта получила сильный стресс, осознав, что провела последние годы под ментальным контролем, творя вещи, которых никогда бы не совершила в здравом уме. Однако ее решимость преодолеть случившееся вселяла надежду, а непоколебимая верность идеалам джедаев ставила в ряд с другими кандидатами на роль будущих магистров Совета, отобранных лично Нак Зиилом. Чьей подготовкой и предстояло заняться Лиро Кето и Орсу Гало.
— Координаты выбранных аванпостов Ордена уже загружены на ваши личные терминалы, — сказал Нак Зиил, убедившись, что магистры в точности поняли, какая задача перед ними поставлена. — На развертку всей инфраструктуры даю полгода. К прибытию первого пополения все должно функционировать, как часы! При этом особое внимание обратите на условия проживания: миры подбирались с таким учетом, чтобы уровень тяготения соответствовал стандартам моей родной планеты. А это налагает определенные ограничения на создание автономных лагерей и их защите от внешних условий окружающей среды. Отсюда такой долгий срок. Я прекрасно понимаю, с чем вам предстоит столкнуться, и прошу подойти к вашей задаче со всей ответственностью. Эти аванпосты станут местом, где Орден начнет свое возрождение. Как показала практика с моим последним учеником (напомню: спасшим нас с вами на Ондероне!) жесткие условия способствуют прогрессу джедаев лучше всего.
— А выдержат ли? — позволил себе проявить осторожное сомнение Лиро, на что получил категоричный ответ кел-дора:
— Легкие времена кончились, магистр. У нас в перспективе полномасштабная война с ситхами, и мы к ней ни на ломанный кредит не готовы! Если ничего не сделаем сейчас, потом уже будет поздно. Приказ понятен? Исполняйте.
Поклонившись и отдав воинские приветствия, боевая двойка джедаев покинула покои вслед за Этлу Сэпитом. Двери за их спинами с мягким шелестом закрылись, оставляя Нак Зиила с последними кандидатами на «раздачу пряников», как сказал бы Джове.
Мысль о своем бывшем падаване заставила кел-дора взять короткую паузу, прежде чем собраться с мыслями и обратить внимание на нетипично тихую катару, потухшим взором уставившуюся куда-то поверх его головы. Для нее был лишь один способ выйти из этого пагубного состояния, и, хотя оно грозило риском окончательной потери Велии для Ордена, Нак Зиил все же пошел на него. В надежде, что поглотившие женщину эмоции закалят ее, а не подтолкнут еще дальше в манящие объятья Темной стороны.
— Ты знаешь, он долгое время был моим лучшим другом. И я знал его достаточно хорошо.
Губы катары дрогнули, пока она продолжала смотреть в пустоту. Не ощутив с ее стороны возражений, Нак Зиил продолжил более уверенно.
— Кирон был сложным человеком, с непростым характером. При всех своих талантах джедая, он плохо сходился с людьми и редко кому доверял. Но ты, Велия, занимала особое место в его сердце. Я всегда знал это.
Теперь женские губы тронула горькая ухмылка, а она сама, наконец, вернулась в реальность, сосредоточив внимание на бывшем соклановце-юнлинге, а ныне полноценному грандмастеру их Ордена.
— После того, что он сказал? Я больше так не думаю, Нак. Кирон Рал… разбил мне сердце.
— И спас тебя.
— Что?…
— От Могру.
Нак Зиил помолчал, позволяя ей переварить услышанное, и лишь потом мягко продолжил:
— У меня было время поразмышлять о произошедшем, и я понял, почему он так поступил. То, что ты рассказала, никак не вязалось с образом моего друга. Да, Кирон свернул не на тот путь и едва не погубил всех нас, но он все еще оставался тем человеком, которого я знал. И кого уважал, несмотря ни на что. Который никогда бы не причинил боль тому, кто ему дорог.
И я начал размышлять. Сопоставил то, что случилось и то, что узнал от Могру…Этот огрызок тухлого пуду был слишком силен и опасен, чтобы пойти против него в открытую. Кирон был талантлив в искусстве управления Разума, но Могру превосходил его. Полагаю, тогда в подземелье, Кирон знал, что если проявит свои настоящие чувства, это сделает тебя мишенью. Поэтому он сделал все, чтобы Могру решил, будто ты ему безразлична…