Он бежал в очередной магазин, когда на другом конце зала появилась дымящаяся тварь. Осмотревшись, она убежала на третий этаж. За ней бросились еще несколько штук.
Ярослав даже не успел среагировать. Как стоял посреди торгового центра с девочкой на руках, так и проводил теней. Бледный от страха он сглотнул слюну и заметил неприметную дверь в стене. Отчаявшись, нажал ручку и, к удивлению, дверь открылась. Ярослав, не думая, зашел внутрь и защелкнул замок. Оказавшись в кладовой с уборочным инвентарем, Броднин скатился спиной по стене на пол. Девочка, сев рядом, прижалась к нему. Тяжело дыша, оба молчали.
На следующий день Ярослав, как мышь, пробрался в продуктовый и затарился едой.
Через неделю их нашли военные и вывезли в Екатеринбург, в лагерь беженцев.
– Дочь? – спросил один из них по дороге.
Броднин помотал головой из стороны в сторону.
– Нет. Выхватил у отца, когда его твари поймали.
Девочка, крепко обхватив Броднина за шею, спала у него на руках.
– Молодец, – сказал военный, положив Ярославу руку на плечо. – Звать-то тебя как?
В глазах Ярослава появилось замешательство.
– Я… Я не помню…
Броднин, тряхнув головой, оглядел изолятор. Воспоминания улетучились. В груди спрятался колючий осадок. Сколько раз он запрещал себе вспоминать об этом?! Проглотив тяжелый комок в горле, он махом вылил чай в рот и лег на кровать.
Но воспоминания о нашествии, как будто почуяв слабину, так и норовили прорваться. Ярослав отвернулся к стене и закрыл глаза. Уснуть. Нужно уснуть. Иначе эти крики никогда не оставят в покое.
Глава 4. Карцер
Броднина выпустили из больничного изолятора спустя неделю. Первым делом он пришел отметиться к командиру роты.
– Знаю. Сам распорядился… После того, как комбат намекнул.
Коновалов, развалившись в кресле, вытащил сигарету изо рта и выдохнул дым.
– Врач сказал, ты там только прохлаждаешься, а вообще, у тебя все зажило. Удивился еще, что так быстро. Сегодня свободен, а завтра жду на построение. Без опозданий, – внушительно добавил Коновалов.
Броднин улыбнулся.
– Само собой, товарищ майор.
– Хорошо бы тебя за драку в карцер на две недели, да ведь хрен, что докажешь. Вечно в этом «Фронтовом» никто ничего не видел, не слышал и, вообще, дома был, – пожаловался командир.
Ярослав улыбнулся.
– Само собой, товарищ майор.
Выйдя из штаба, он сначала направился домой, но потом решил зайти в магазин. Купив еды, он пошел мимо футбольного поля, где военные пинали мяч.
– Эй, стоять! – раздался крик.
Броднин не обратил внимания и пошел дальше.
– Стоять! Я тебе говорю!
Значит, все-таки ему. Остановившись, Ярослав обернулся.
Навстречу ему, почти что бегом, шел Кольцов. Его лицо сияло гневом.
– На колени! Проси прощения у моих дочерей и моей жены.
Ярослава бросило в жар. Он опустил пакет на землю и, нахмурившись, уставился на Кольцова. Тот, разбежавшись, ударил ногой вперед. Броднин ушел с линии атаки и принял боевую стойку.
Кольцова, видимо, это очень разозлило. Зарычав, он нырнул вниз, обхватил Броднина за корпус и начал валить на спину. Ярослав попытался упереться ногами в землю и завалиться сверху на Кольцова, но все-таки потерял равновесие и упал на бок. Кольцов намеревался его перевернуть, но Броднин вскочил и отошел в сторону. Кольцов поднялся вслед за ним, но нападать не стал.
Соперники начали кружить вокруг друг друга. Оценивали, присматривались, прикидывали варианты. Рядом потихоньку собирались люди.
– Проси прощения.
– Я выполнял свою работу и не собираюсь за это извиняться.
Лицо Кольцова исказилось от злости. Осмотревшись, он схватил пакет с едой и швырнул в Броднина. Ярослав наклонился и пропустил удар в живот. Согнувшись пополам, он начал жадно, как рыба на суше, хватать губами воздух. Разъяренный семьянин повалил его на землю и стал душить.
– Проси прощения! – рычал он. – Проси, подонок!
Броднин, вцепившись в руки Кольцова, покраснел и начал терять сознание. Он бы, может, и извинился, но не мог этого сделать.
Сквозь туман раздались свистки и крики «Смирно!», «Отставить!», «Разойдись!» Подбежавшие патрульные с трудом, но все же оттащили Кольцова. Почувствовав свободу, Ярослав жадно втянул воздух и сильно закашлялся. Пелена перед глазами упала.
Патрульные заковали брыкающегося Кольцова в наручники и опрокинули его лицом в землю. Отряхнув руки, они принялись за Броднина. Ярослав не сопротивлялся. Во-первых, не мог. Он по-прежнему тяжело дышал. Во-вторых, не хотел. Толку от этого все равно мало.