Ничто не помешало Стивену и принять трех посетителей: Эндрю Блейми, Сида Банта и Тимоти Ходжа. Первый визит был просто дружеским, поздороваться и попрощаться. С утренним приливом Эндрю уходил в Нью-Йорк, он просто зашел пожелать выздоровления. Последние два были деловыми, ведь торговля не может ждать, даже если хозяин временно не у дел.
Клоуэнс прежде почти не доводилось разговаривать с Тимом Ходжем. Невысокий крепыш, он имел настолько черные глаза, такую темную кожу и зубы, что требовалось время привыкнуть к его необычной внешности, и только потом становились очевидны его деловые таланты. Если болезнь Стивена затянется надолго, именно Тиму можно будет поручить дела. Если бы все мысли Клоуэнс не были заняты Стивеном, она бы, наверное, удивилась, как такой способный человек в свои сорок с небольшим лет оказался обычным матросом на каперском корабле.
— Отец — человек известный. Люди останавливают меня на улице и спрашивают о нем, похоже, и впрямь беспокоятся, — сказал Джейсон.
— Он умеет находить подход к людям, — ответила Клоуэнс. — И со всеми хорошо ладит.
Она смотрела на Джейсона через стол — он ел с аппетитом, достойным изголодавшегося моряка. После несчастного случая со Стивеном она видела его сына гораздо чаще. Казалось естественным, что он помогает ей в такое время. Клоуэнс замечала в нём некоторые черты отца, одновременно и милые, и отталкивающие, особенно в части склонности фантазировать о собственных перспективах и перестраивать мир в мечтах по своему разумению. Джейсону никогда не стать таким привлекательным, как её муж — ни физически, ни внутренне. Однако она видела в нём и неплохие манеры, и оптимизм, и стойкость, так напоминавшие того, кто лежал наверху.
Размышляя об этом, Клоуэнс попросила:
— Расскажи о своей матери.
Джейсон моргнул и улыбнулся.
— Что вы хотите знать, мэм?
— Как думаешь, ты похож на нее?
— Нет, она была смуглая и худая, очень худая в последние годы. И кости тонкие, как у перепёлки. Я пошёл в отца.
— Твой отец значительно крупнее тебя. Какими талантами она обладала?
— Талантами?
— Ну, к примеру, может, она хорошо готовила? Из меня повариха так себе.
— Вы вполне хорошо готовите, мэм. Уверен, отцу нравится, как вы его кормите. А мать? Да, она о нас хорошо заботилась. Уж не знаю, нравилось ли отцу. Потому как его с нами не было.
— Да, он же ушёл.
Джейсон отхлебнул эля.
— Она хорошо шила.
— Вязала и ткала?
— Особенно вязала. Она продавала своё рукоделие, и это помогало меня растить. Вот этот жилет, например.
Клоуэнс улыбнулась.
— Хороший жилет, ты был в нём, когда к нам пришёл. И швы очень ровные.
— Это она для меня сделала. Она для меня много вязала — носки, перчатки. А этот жилет — последний, связала больше двух лет назад.
Клоуэнс положила в рот кусочек хлеба. Домашний и свежий, но чего-то в нём не хватало. Возможно, соли. Она отрезала от буханки ещё ломоть.
— Два года назад?
Последовало молчание.
— Слышите? Он вроде стучит, — сказал Джейсон. — Мне кажется, я слышал...
— Нет, не думаю... Ты сказал, мать связала его тебе два года назад?
— Нет, это так, с языка сорвалось. Это уже куда больше двух лет назад было.
Джейсон покраснел.
— И насколько больше? — спросила Клоуэнс.
— Я, пожалуй, схожу посмотрю, не проснулся ли он. — Джейсон встал, оттолкнув стул. — А то еще решит, что остался один.
Он ушёл, а Клоуэнс порезала кусок хлеба на мелкие кубики. Но они так и остались безвкусными, как зола.
Спустя некоторое время Джейсон вернулся.
— Нет, он всё ещё крепко спит, но я зажёг там свечу. Когда он проснётся, то будет рад видеть свет.
— Джейсон, — сказала Клоуэнс. — Когда умерла твоя мать?
— Что? — заморгал он. Глаза были меньше, чем у Стивена, с песочного цвета ресницами.
— Ее уже нет в живых?
— Кто? Моя мать? Господи, да, она умерла... и уже давно.
— Когда?
Он почесал голову, смущённо отхлебнул пива.
— Я точно не помню.
— Не помнишь, когда умерла твоя мать? Ох, Джейсон, ни за что в это не поверю! Отец велел тебе меня обмануть?
— Нет-нет! Просто сказал не болтать о ней, сказал, вы вроде как расстроитесь.
Не вставая, Клоуэнс начала прибирать на столе, собирать тарелки и ложки. Машинально, не сознавая, что делает.