Она провела на приеме уже довольно много времени и гадала, скоро ли можно будет ускользнуть, когда кто-то за спиной произнес:
— Леди Полдарк?
Она повернулась и увидела стройного молодого человека с длинными волосами, спускающимися до плеч, и не менее длинными усами. Он был в ярко-синем бархатном сюртуке, зеленом вышитом жилете, темно-желтых панталонах и улыбался ей, как будто они знакомы. Демельза могла точно сказать, что никогда в жизни его не видела.
Она почувствовала комок в горле — как всегда, когда кто-то называл ее новым титулом.
— Да?
— Меня зовут Хавергал. Кристофер Хавергал. Эмили сказала, что вы здесь, и я уверен, что с такой-то необычной фамилией вы наверняка в родстве с майором Джеффри Чарльзом Полдарком из 43-го Монмутширского. Если я ошибся, умоляю меня простить.
Он посмотрел на Изабеллу-Роуз и улыбнулся.
— Джеффри Чарльз — сын моего кузена, — ответила Демельза. — Сын кузена моего мужа. Он в соседнем зале. Я имею в виду мужа. Так вы... мистер Хавергал?
— Лейтенант Хавергал, мэм. Имел честь драться под командованием майора Джеффри Чарльза Полдарка в сражении за Тулузу — последнем сражении войны. А вскоре после этого, увы, майор Полдарк подал в отставку.
Изабелла-Роуз взглянула на лейтенанта Хавергала и улыбнулась.
— А вы до сих пор в армии? — поинтересовалась Демельза.
— Я перевелся из 43-го Монмутширского, прежде чем полк отправили в Америку, теперь я в 95-м стрелковом. Сейчас в отпуске, разумеется. А раз мы не воюем, наслаждаюсь долгим отпуском в Париже. Могу я спросить, мэм, эта юная леди — ваша дочь?
— Да, это Изабелла-Роуз, наша вторая... третья дочь.
Лейтенант Хавергал поклонился.
— Прелестная девушка.
— Благодарю, — сказала Демельза, а Белла снова взглянула на него, ничуть не смутившись.
— Но как же иначе, чего же еще ожидать? — отозвался Хавергал. — Простите за такую фамильярность.
Вид у него был такой, словно он не сомневался в том, что фамильярность будет прощена.
Демельза решила, что если бы не прическа, он выглядел бы намного моложе. Возможно, это извиняет фамильярность.
— Уверена, что Россу хотелось бы с вами встретиться, — сказала она.
— Благодарю, мэм. Как я понимаю, майор Полдарк женат на испанке, верно? Не знаете, он в Париже?
— Вряд ли. Последнее письмо он прислал из Испании. В конце прошлого года у них родился ребенок, дочь.
— Как славно. Вы здесь надолго, леди Полдарк? В смысле, в Париже?
— Что ж, пожалуй да, мы только что прибыли. У нас квартира на улице... какой, Белла?
— На улице Виль-Левек, — ответила Белла, уже правильно ухватившая произношение.
— Я пробуду здесь еще две недели. — Хавергал подкрутил ус, и без того уже гладкий и блестящий. — Могу я к вам зайти? Это была бы честь для меня.
Внимание Демельзы ненадолго отвлекло появление двух необычных людей, только что вошедших из прихожей.
— Разумеется, — ответила Белла вместо рассеянной матери.
Оба вновь прибывших были среднего роста и среднего возраста. Первый — в шелковом сюртуке и коротких черных панталонах, как у священника, длинный белый шейный платок подпитывал впечатление, что он церковник, но не понять, к какой ветви церкви он принадлежал. Лицо худое, румяное и какое-то гориллообразное. Он был гладко выбрит и не прикрывал седеющие рыжеватые волосы париком, а маленькие карие глаза налились кровью.
Спутник его облачился в бледно-голубой сюртук, панталоны и белый жилет. Он обладал длинным крючковатым носом и чувственными губами. Судя по цвету кожи, он перенес желтую лихорадку, а один глаз прикрывала повязка. Выглядел он помощником первого гостя, не слугой, но более мелким чином того же ордена. Оба оглядывали комнату и гостей.
Демельзу омывал поток разговоров на французском.
— Где расквартирован ваш полк? — спросила она.
— В окрестностях Брюсселя, мэм.
— Мой сын в армии. Джереми Полдарк. Он тоже в Брюсселе. Может быть, вы его встречали?
— Какой полк?
— 52-й Оксфордширский.
— Возьму на заметку, чтобы познакомиться с ним, когда вернусь.
Бригадный генерал Руже представил Россу еще трех французских офицеров, блистающих золотом и зеленым, и на некоторое время Росс с удовольствием присоединился к разговору. Иногда ему недоставало знаний французского, и он не успевал разобрать предложения, но понял, что все эти офицеры до предыдущего года служили в наполеоновской армии. Один участвовал в захвате Москвы и катастрофическом бегстве, другой, по фамилии Маршан, сражался при Буссако под командованием Массены. Но всё это уже в прошлом. Они не выказывали никаких признаков печали или обиды из-за поражения, вопреки мнению Ливерпуля, но возможно, просто прирожденные хорошие манеры не позволяли им выдать чувства перед Россом.