Поиск создателя вируса в сети тоже принес свои плоды, правда, не стопроцентные. У ребят на руках оказалось сразу четыре наиболее вероятные кандидатуры. Наследующее утро Влад обзвонил прямо с дома всех четырех и сократил число кандидатов на роль злодея до двух. Дальше нужно было рисковать и идти на прямой контакт. Они с Игорем вышли на разведку, предварительно нацепив антенные клипсы, чтобы хоть внешне не выделяться из общего стада. Майк остался дома под охраной Нади. Влад взял себе в разработку наиболее вероятного Сергея — тот сидел в лаборатории развития программного регулирования физиологических процессов, в институте, неподалеку от его собственной работы.
Майк был прав, ситуация менялась по часам. Пока они с Игорем ехали на машине,
все было в порядке, но только он прошел к проходной в институт, чтобы вызвать на встречу Сергея, его самого встретили с нежно-озабоченной улыбкой и спросили, почему у него не работает чип. Влад выдал заготовленную фразу о поломке и что уже заказал новый у себя в офисе. Ему тут же попытались всучить новый, бесплатно, взамен испорченного, но Влад состроил умную рожу и сказал:
— Я выполняю указания только моего начальства, а вдруг в Вашем будет интерфейс не тот? Слава богу, у вахтерши не хватило ума ответить на такую лабуду, и она просто позвала Сергея. Когда из дверей показался невысокий, средних лет человек, Влад чуть не взвыл с досады — в ухе у него красовалась шикарная клипса. «Значит, надо его тащить всеми правдами и неправдами в виварий!» — пронеслась у него досадная мысль, и он приступил к ее исполнению. Чего он только не говорил этому Сергею: и какой он классный спец, и какая у них ужасная проблема в лаборатории, и какая он последняя их надежда, без которой все накроется медным тазом, и что дело не займет и двадцати минут. Так или иначе, но через десять минут они ехали на такси в виварий. Сергей только успел удивиться, что это за странное место, как оказался в западне. Дверь с лязгом захлопнулась, и все коммуникации отрезало как ножом. Влад уже приготовился к броску, чтобы одним движением сорвать клипсу, но Сергей не проявил никаких признаков паники. Он спокойно прошел на середину, уселся в кресло, демонстративно снял клипсу и, устало улыбнувшись, сказал:
— И что же ты? Думал, что счастливо-оболваненный гражданин спокойно пойдет за сомнительным типом со сломанной клипсой в такую дыру?
— Да-а… — промямлил удивленно Влад.
— Ломать чип, тоже надо уметь! Кто тебе мешал его подкорректировать, чтобы он посылал всем радостные приветы и не мешал жить тебе?
— А и правда! Вот болван! — воскликнул Влад и тут же вспомнил, зачем привел сюда гостя. — Так это Вы?!
— Я… — тяжело вздохнул мужчина и, крякнув, признался. — Как говаривал некогда один легендарный премьер-министр: хотел как лучше, а вышло… в общем, как всегда у нас на Руси, через задницу.
— Да уж, а теперь в том же месте и все человечество, по Вашей прихоти! — сердито буркнул Влад. — Что делать-то будем?
— Давай без Выканья! Я как раз хотел спросить о том же и тебя. Единственно радует, что эта самая программа стабилизации уровня гормонов через выравнивание работы гипофиза у меня с собой. Я все-таки надеялся, что какой-нибудь умник на меня выйдет и поможет. И кажется, не зря!
— А как ты вирус такой сваял, что его никто и ничто не отследили?
— Это случайно вышло, не такой уж я мастер вирусы делать. Я собирался просто немного усовершенствовать чип — ведь таких программных наработок у нас в институте пруд пруди. Я сообразил, что чип действует через рецепторы внутреннего уха, а наши программы тоже ориентированы на них. Вот и сложил, как дважды два.
— Все ясно, без Макса не обойтись. Сиди и жди, я отзвонюсь ребятам, все собираемся тут.
— Смотри только, не болтай долго, а то запеленгуют и пойдут спасать твою заблудшую душу!
— А что, уже насильно осчастливливают?
— Уже пару дней, как принята программа о поголовной мобилизации всех людей. Хорошо пока еще чипов не хватает.
— Что же я прошляпил-то! — Влад выскочил из дверей и лихорадочно набрал номер Игоря. Оттуда радостно донеслось:
— Владка! Ты не представляешь, это такая вещь! Мы же полные болваны были, что отказывались… Влад мгновенно выключил телефон и набрал Надю.
— Как вы? — быстро выдохнул он в трубку.
— Нормально, прячемся, как мыши в погребе.
— Тогда берите такси и быстро сюда, в виварий. Игоря обратили. Единственная надежда на Макса, пусть он все свои хакерские штучки с собой тащит. Будем работать прямо здесь. Да, захвати еды с собой.
— Хорошо, уже бежим! — воскликнула Надюшка, но Влад в последний момент успел крикнуть:
— Нет, лучше пешком, через парк, тут всего два километра напрямую! И вставьте клипсы, хоть для виду. Если что, бегите сюда со всех ног. Я выйду к вам навстречу. Все, теперь отбой!
— Есть, мой генерал! — весело отрапортовала Надя, не унывающая ни при каких обстоятельствах.
Влад заскочил обратно в экранированный бокс и рассказал об обстановке Сергею. Тот молча выслушал и отцепил клипсу с чипом:
— Одень это. Я все равно останусь здесь. Можешь чип в ухо не пихать, если боишься. Он и так будет всем приветы за тебя отсылать. И еще, захвати чего-нибудь потяжелей и… вот это на крайний случай, — Сергей подал Владу странный запаянный футлярчик из тонкого пластика. — Кинь его посильней о землю и сразу беги из этого места. Тут слезоточивая и снотворная гадость. Не дай бог сам наглотаешься! …Он трусцой бежал по парку. Была первая половина дня, и людей почти не было. Он уже почти преодолел полпути к дому, когда ему навстречу выскочили Макс с Надюшей, запыхавшиеся, но не снижающие темпа бега.
— Вы что так спешите?!
— Догадайся! — рявкнула на него рассерженно вся раскрасневшаяся от бега Надя, и судорожно вздохнув, добавила. — Бежим, пока не поздно!
— Вы бегите, а я встречу ваших компаньонов по забегу!
— Лучше беги! Их двое было, а сейчас может уже десяток! — договорить она не успела — из-за поворота появились преследователи. Два парня с противно-ласковыми улыбками. Влад подтолкнул сопротивляющуюся девушку под мягкое место и сказал:
— Делай, что говорят! Она жалостливо взглянула на него, попыталась всхлипнуть, но послушалась и, подхватив Майка под руку, продолжила забег. Влад повернулся к подбежавшим преследователям и, состроив пасторальную мину, блаженным голосом произнес:
— Дорогие братья по разуму! Не стоит бегать за этими выродками, я их знаю — они больные на голову и им противопоказан наш великолепный чип мобильной связи.
— А-а! — разочарованно промычали парни. — А нам начальство премию обещало,
если обратим хоть одного дикого в нормальные люди. И чего они от нас бегают? Это же так здорово, быть со всем миром на связи и не знать никаких забот. Я уже позабыл, что такое стресс! Влад заметил, что пока один парень оживленно с ним болтал, второй все время как бы прислушивался к чему-то. Вдруг он спросил:
— А что у Вас с чипом? Он какой-то странный, все шлет приветы, а на связь не выходит.
— А! Немного глючит. Надо будет подправить! — как можно беззаботнее отмахнулся Влад и, чтобы сменить тему, заинтересованно вытаращив глаза, обратился к другому типу. — А у Вас не новая ли модель случайно? Вы знаете, говорят, это вообще полный отпад! Что-то он ляпнул не то. Тип воззрился на него, как на чумного, и заорал:
— Ах ты гад! Хочешь лишить меня всего смысла жизни! Ты хоть соображай, что говоришь! А полголовы тебе сменить не хочется! «Вот влип!» — успел только подумать Влад: «Ведь у них в башке, чип это основной элемент, а мозги, так — вегетативный придаток!» Пришлось в срочном порядке использовать Сергееву бомбу. Он с силой шлепнул об асфальт капсулу и сразу кинулся в затяжной спринт. Его все-таки чуть-чуть зацепило — в голове слегка шумело, а из глаз текли ручейки непрошенных слез. Но он упорно бежал к точке спасения. Только бы Игорь не догадался, где их искать. Хотя, если они успеют зайти, выкурить их вивария будет непросто. В их укрытии была шикарная железная дверь. А когда она закрыта, поди узнай: есть кто внутри или нет? У входа никого не было, Надя уже попала внутрь вторым ключом. Когда за ним с лязгом захлопнулась тяжелая створка дверей, он почувствовал, как у него свалилась гора с плеч.