- Подумайте еще... - обратилась к погонщику принцесса. - Вдруг есть всё же таверна, например, для почётных гостей. Мы дети короля Моннаро и хотели бы устроиться согласно статусу.
- Все именитые гости, прибывающие на турнир погонщиков драконов, отправляются прямиком в главный дворец повелителя, - посмотрев на юношей, он добавил, - однако, хочу заметить, там сейчас тоже одни девушки... С той разницей, что они свободны, то есть ни с кем не обручены. Так что... Выбирайте, где вам хм... безопаснее, молодые люди.
София заметила, что старик усмехнулся.
- Просто рай для холостяков! - надула губы рыжеволосая красавица.
- Может у вас тут родственники есть? - оживился погонщик. - Или вы на турнир?
- Точно! - обрадовалась она. - Доставьте нас к дому Аскольда Ловаса.
Братья Лобишом недоверчиво посмотрели на сестру, но промолчали. В женское общество точно они не собирались селиться, им хватило уже с лихвой приключений. Разбитое сердце или расставание с жизнью в планы не входили.
- Как скажете.
Тут дали разрешение на взлет, и дракон плавно двинулся в небо, прямиком в открывающийся свободный пространственный коридор.
ГЛАВА 23
Элли никогда не заглядывалась на мужчин. Её, если быть честной, всегда интересовала наука. Самой большой любовью стал дракончик, для которого она старалась исполнить заветную мечту - обзавестись крыльями. Последние месяцы она тем и занималась, что конструировала для него механизм для полета, целью которого было заменить настоящие крылья, но он оказывался недостаточно пригодным, не способным поднять в воздух толстенького нерасторопного наземного ящера. Увы, Бруно так и не взлетел. Девушка проводила эксперименты и часто сама участвовала в качестве добровольца, тестируя своё изобретение, последняя проба, как известно, закончилось переломом руки.
А сейчас... Став женой такого необычного мага, её сердечко трепетало, если не сказать больше... Она не знала, как себя вести. Опыта общения с противоположным полом не было абсолютно, а надеяться на природное влечение она не могла. Самолюбие ведьмы оказалось задето основательно, Эльден диктовал собственные условия, а бунтарская натура, несмотря на возникшую между ними симпатию, всячески противилась этому.
«Снова обратиться к науке?» - думала юная особа.
Библиотека её выручала, причём всегда. Нет надежнее советчика, чем книга и Элианна это знала. Однако, практика тоже важна, а в таких серьезных вопросах, как мужчины ей не стоило пренебрегать в принципе. Только времени на изучение теории несказанно мало, а подопытного материала вообще не было. Нет... Можно и на супруге, конечно, начать тестировать те или иные методы соблазна, но... Девушка боялась ошибиться и усугубить положение. Она для себя твердо решила, что не подпустит повелителя к себе, пока на сто процентов не будет уверена в его чувствах по отношению к собственной персоне. И еще... Она сомневалась, что и владыка будет действовать открыто. Она уже поняла, насколько он хитёр. Уж он-то наверняка изучил женскую психологию вдоль и поперек.
Вопрос взаимоотношений с мужем оставался открытым и очень сильно волновал. Как влюбить в себя ТАКОГО мужчину?
Для начала, ведьмочка решила быть красивой. А уж с остальным она разберется по ходу. Они уже женаты, торопиться некуда, а вот ошибка могла стоить много. Если Элианна поддастся желанию и позволит чувствам вырваться наружу, их миссия с сестрой провалится. Всё останется как и прежде. Но они хотели вернуть память родному отцу, или хотя бы рассказать ему о том, что на свете существуют две рыжеволосые оторвы, его дочери, наследницы сильнейшего дара погонщика.
Пришла служанка, чтобы помочь повелительнице нарядиться. Девушка некоторое время не решалась спросить у пожилой женщины, но потом любопытство победило:
- Вы ведь давно знаете владыку Эльдена?
- Уже скоро сорок лет как, ваша милость.
- Простите, что я спрашиваю, но... Мне бы очень хотелось моего хм... мужа сделать счастливым. Могли бы вы посоветовать, как себя следует вести, чтобы разжечь его интерес? Ну, чтобы он не разочаровался... Поймите меня правильно... Просто убивает мысль, что я ему быстро надоем...
- То, что властелин на вас женился, говорит о многом. Сами догадываетесь, что он не простой маг. Он из рода Бессмертных. А ещё он...
- Дракон! - закончила фразу за женщиной ведьмочка. - Ну, конечно же! Это и есть его слабая сторона!
Служанка недоуменно моргнула. Насколько она знала, у хозяина не было слабостей, от слова совсем.
Повелительницу облачили в нежно-зелёное платье с лифом, расшитым изумрудами и бриллиантами, её плечи утопали в ворохе серебристых кружев, оттеняя смугловатую кожу зеленоглазой красавицы. Волосы уложили с применением многочисленных заколок и лент, и прическу теперь можно было смело считать произведением искусства. Изумрудного цвета туфельки завершали ансамбль.
- Украшения, думаю, будут лишними, - восхитилась своими стараниями служанка Сарима.
- Да, вы правы, - Элли не верилось, что это она. Всегда предпочитала брюки и рубашки, а тут королевский наряд. Она была божественно прекрасна.
Вошел слуга и сообщил, что владыка Эльден Ван Наанг ждет супругу с малой столовой второго этажа.
- Ох, там великолепный балкон с чудесным видом! - прижала руки к груди пожилая женщина. - Я провожу вас.
Элли всю дорогу улыбалась. Ей не терпелось увидеть выражение лица брюнета. Понравится ли ему наряд, правильно ли она выбрала цвет платья? Может быть, всё же следовало надеть то колье из радужных кристаллов?
"Что это со мной? Я ни в жизни не интересовалась подобными вещами и не озадачивалась столь несущественными проблемами. Одевалась в первую попавшуюся вещь и спешила в лабораторию или мастерскую..." - удивилась своим мыслям девушка.
Дав себе наказ успокоиться, принцесса решила продумать тактику поведения. Лучше, чем молчать и улыбаться, дабы изучить противника, она не придумала. Для начала сойдет.
***
Около стеклянных дверей с золотыми ручками девушку оставили одну. Стоило ей протянуть руку, чтобы отворить створку, двери сами собой открылись, гостеприимно впуская новую хозяйку.
Увидев Элианну, повелитель поднялся и приветливо улыбнулся, направляясь к ней. Девушка отметила, что рубашка мужа расшита такими же узорами, что и её платье, а жилет, подчеркивающий его стройную мужественную фигуру, пошит из парчи зеленоватого оттенка. Она сделала соответствующие выводы - он за ней наблюдал. Ей хотелось верить, что не подслушивал.
Только когда Эльден приблизился, остановившись в метре от неё, она увидела в его руках бархатный черный футляр.
- Позволишь? - мужчина открыл крышку и достал белоснежный каплеобразный кулон на золотой цепочке.
- Как бы простовато для столь шикарного платья, - засомневалась ведьмочка, но потом добавила: - Если вы настаиваете...
- Это необычный артефакт. Принадлежит моему роду. У него немного иная функция, нежели украшение прелестной шейки юной красавицы.
- Он волшебный? - затаила дыхание девушка.
- Еще какой!
Ловко выхватив из небольших ножен кинжал, брюнет полоснул им себя по ладони на пальцах которой красовалось необычное украшение. Мутная гладкая капля тут же начала наливаться красным цветом, всасывая в себя кровь владыки, сочившуюся из только что нанесенной раны. Порез затянулся, а кулон приобрел форму граненого драгоценного граната. В ласковом свете многочисленных свечей он переливался, завораживая своей красотой.
- Подойди ближе, - потребовал мужчина.
Юная леди сделала маленький неуверенный шаг в сторону супруга.
- Повернись ко мне спиной.
- А это не опасно? Ты ничего там резать не собираешься? Хорошо бы спиртом обработать кинжал, да и место надреза... Я не обладаю такой живучестью, как ты... - заволновалась она, но всё же, подчинилась.
- Тише ... - прошептал Эл у самого её уха. - Я просто надену артефакт и всё.
Стоило застежке на цепочке застегнуться, странная волна, прошла по телу Элианны. Словно её взяли и облили чем-то вязким и тягучим. Появилось жгучее желание почесать в области шеи, но коснувшись места дискомфорта, она кулона там не обнаружила. Будто кожа впитала украшение в себя. Ни цепочки, ни гранатовой капли.