- Минелая... - собеседник задумчиво потер подбородок, - я слышал о ней и имел счастье видеть. Действительно, красивая леди. Избалованная родителями, но умеет себя показать... Пока ставку делаю именно на эту брюнетку.
- Магия такая вещь... - улыбнулся король, но тут же осёкся и вернул лицу недавнюю серьезность. Не ему указывать властелину Перекрёстка семи миров на то, что исход может быть любой и не факт, что во время праздника нити судьбы его соединят именно с этой девушкой.
- Мне ли не знать, - Эльден Ван Наанг поднялся и Его величество еще раз отметил внушительный рост гостя. Внешность разглядеть было невозможно из-за отводящих чар, а вот фигура повелителя Гроезффорда внушала уважение и вызывала восхищение.
Много лет назад самый могущественный волшебник поделился с Трэфом своей проблемой. Казалось бы, шикарный мужчина не должен испытывать недостатка в женском внимании... Но этого мало. С некоторых пор пустота и неудовлетворенность присутствовали в жизни властелина Перекрёстка. Ему напророчили, что душевное равновесие он обретёт с появлением в его судьбе женщины, суженой самим провидением. Возлюбленная заставит биться сердце чаще и вернет вкус к мирским радостям. Когда ты живешь вечно, то понимаешь насколько это важно любить и быть любимым. Прорицательница заверила, что именно в ночь святой Марфы владыка всех миров найдет свою истинную пару и лишь она будет способна заполнить опустевшую душу недостающими эмоциями.
- Кто ищет, тот найдет.
- Девятнадцать лет! - подсчитал брюнет. - Если бы я не был уверен, что меня нельзя проклясть, я бы предположил, что именно это и произошло.
Его величество пожал плечами. Он никому не доверял и носил множество защитных артефактов. Проклятия - страшная вещь, никогда не знаешь, что и где подцепишь. А если вспомнить полномочия гостя и вверенные ему обязанности властелина миров, то всё может быть. У таких магов недоброжелателей хватает. Власть - в какой-то степени тяжкое бремя...
***
Эльден Ван Наанг не пошёл на праздничный ужин. Там ему делать было нечего. А вот как только магический механизм возвестил о наступлении полуночи, он выпил магическое зелье. С этой минуты вступило в силу волшебство последней самой продолжительной ночи лета. Маска изменила внешность правителя, сделав глаза почти черными, а волосы укоротила до стрижки с косой челкой, в которой появились золотые пряди. Казалось, узор переплелся с волосами, настолько он был насыщенным элементами. Теперь хоть Эльден совершенно не походил на себя, его облик приобрел куда более хищный и опасный вид, нежели на самом деле. Впрочем... традиционно черты лица и красота при сегодняшнем выборе пары играли чуть ли не последнюю роль, ибо притяжение должно появиться в груди, выйти из самого сердца, пробудив первые ростки настоящих чувств под названием любовь.
ГЛАВА 4
- Смотри, Сонька, что это за растение такое? - Элли задумчиво рассматривала прочные стебли и стучала по ним костяшками пальчиков. - Кажется, внутри пусто... Хм... Разве подобное в природе возможно?
- Не знаю! Мне как-то не до этого. Пойдем, займем беседку, переждем эту коварную ночь там? Авось и пронесёт... от женихов, - девушка старалась смотреть исключительно на интерьер зала, дабы не допустить появления магического влечения к противоположному полу. Впрочем, обе принцессы принялись следовать данной тактике, но Элианна заметила плотные, длинные стебли неизвестного ей растения и теперь изучала их структуру.
- Если они пустые, значит легкие и, следовательно, послужат замечательным материалом для изготовления крыльев... - рассуждала неугомонная изобретательница, достав из кармана свой любимый ножичек и пытаясь разрезать самый тонкий прутик.
- Брось! Нам надо как можно скорее самоустраниться с этого, наполненного любовью бала... Ну, же! Пока не поздно! - София очень переживала за своё душевное равновесие и личную свободу. У неё было столько планов, а неожиданный жених, ниспосланный магией этой ночи, способен свести на нет все девичьи мечты. Кому понравится жена, любящая кожаные вещи с клёпками и гоняющая на магоцикле? А стать влюбленной домохозяйкой для неё равносильно самой смерти.
- Ты иди, займи местечко... А-то скоро парочки сформируются и тогда нам уже не укрыться от судьбоносной встречи, - посоветовала сестренка, махнув рукой на ближайшую постройку из белого дерева, увитую цветами.
- И, правда. Только не задерживайся тут...
Прикрыв глаза рукой, оставив лишь маленькую щелочку между пальцев, чтобы разглядеть дорогу, София Лобишом двинулась в указанном направлении. Она-то никого не видела, зато её заприметили многие. Услышав, за спиной шаги, ведьма на всякий случай ускорилась. Она буквально влетела в беседку и вцепилась в дверцу, пытаясь закрыть её, но... Мужчина оказался сильнее.
***
- Какое интересное строение стебля... - покрутила в руках добытое растение ведьмочка.
- Это бамбук, - прошелестел бархатистый голос совсем рядом с Элли, заставив остановиться дыхание. - Но вы видите растение, находящиеся в стазисе, это подарок Его Величеству королю Трэфу. Он любитель диковинных растений. Бамбук заколдован и больше не растёт. Ибо в помещениях нельзя высаживать подобное, бамбук слишком быстро растет, более полуметра в сутки...
Девушка развернулась и наткнулась на странный изучающий взгляд черных глаз:
- Как интересно... Вы изучаете ботанику? Настолько осведомлены о скорости роста стеблей этой красоты... - страх общения с мужчинами на данном балу прошёл и уступил место любопытству.
Брюнет с косой челкой и тёмными глазами еле слышно хмыкнул.
- Я всем интересуюсь... А с растением знаком так, как это самый лучший материал для изготовления специальных кабинок, которые закрепляют на спинах драконов и делают путешествие на крылатых ящерах более комфортным. Дерево невероятно лёгкое и прочное.
- Вот-вот... - чуть ли не подпрыгнула на месте собеседница от понимания, что была права по поводу возможности использовать полые и практически невесомые стволы бамбука в своих целях. - Именно это я и хотела узнать, господин?!
- Зовите меня Эл. Сегодня бал в волшебных масках, ни к чему условности, фамилии и титулы. Как считаете?
- Да... Хм… Вы правы…- тут до девушки дошло, что она стоит и разговаривает с... мужчиной. Ведь они с сестрой планировали избегать общения до последнего, дабы не стать жертвами магии... – Хорошо, никаких фамилий! - Она растерялась, поискала глазами Софию, потопталась на месте, пока не заметила предложенной руки, приглашающей танцевать. Как раз зазвучала новая мелодия. - Что это значит? - было очевидно, жест говорил сам за себя, но... Принцесса тянула время, надеясь, что удастся избежать более тесного контакта с загадочным незнакомцем.
- Приглашаю вас на танец, мисс?
- Элли...
- Ну, надо же! Наши имена начинаются одинаково. Это судьба!
"Надеюсь, нет..." - ведьмочка позволила увести себя в центр зала и приобнять за талию.
Элианна, кружась в вальсе, прислушивалась к себе и своим ощущениям.
"Случилось или нет?"
Ей было интересно, поддалась она волшебству этого праздника или же стойко держится? Сердце билось ровно, никакого трепета и остановки дыхания... Партнер по танцу самый обычный…
"Кажется, пронесло..." - мелькнула успокаивающая мысль в голове юной особы, позволив ей окончательно расслабиться. А чего она ждала? Прострел молнии? Искры из глаз? Как вообще влюбляются? Кто бы рассказал…
- Вы так напряжены... Словно в данный момент решаете математические алгоритмы... Всё хорошо. Прекрасная музыка. Превосходная атмосфера празника…Расслабьтесь.
- Понимаете... - не стала скрывать своей озабоченности вопросом девушка, - мне очень нужно посмотреть на эти самые кабинки из бамбука. Интересно знать, как крепится к спине дракона, чем связываются стебли бамбука между собой, чтобы не утяжелять конструкцию...
- Зачем вам всё это? - удивился партнер по танцу.