- Ерса... - несмело начал Хаский, когда они прошли пост стражи, - Я подумал и решил... что раз мы оба хотели уйти, то может, уйдём вместе? Мне теперь тоже особо некуда податься, но я смогу защитить тебя! Я смогу быть полезным в походе. А если что, мы с тобой всегда сможем разбежаться по разным дорожкам.
Девушка задумалась. Ей было страшновато идти одной, но и с малознакомому парню она доверять не спешила.
- Я не задержусь здесь более двух часов. Если успеешь закончить все свои дела, так и быть, уедем вместе.
Парень улыбнулся:
- Хорошо. Я провожу тебя до хорошей таверны и приду туда через полчаса, договорились?
- Ну, хорошо, - Ерса кивнула.
Вдвоём они добрались до таверны «Большой поросёнок» и Хаский ушёл, пообещав вернуться.
Ерса оказалась в чужом городе всего второй раз в жизни, и сейчас было немного неуютно, но вернувшись под опеку своего отчима, она бы подвергла Ги́нада и его сына опасности, чего допускать было решительно нельзя.
Заказав обед, девушка принялась дожидаться нового спутника, но чем дольше она ждала, тем сильнее её одолевало смутное беспокойство. Это чувство тревожило Ерсу и заставляло периодически оглядываться по сторонам. В таверне было достаточно много народу, так что затеряться в толпе не составляло проблемы в случае необходимости.
За соседним столом громко загоготала мужская компания, заставив девушку вздрогнуть.
Дверь открылась, и внутрь вошёл мужчина. Его лицо было скрыто капюшоном. Ерса скользнула по нему взглядом и замерла. Незнакомец направлялся прямо в её сторону.
Рука девушки начала судорожно искать ремень мешка, стоявшего под столом, а мужчина всё приближался. На несколько секунд Ерсе показалось, что это Хаский, и она замешкалась. Тем временем он приблизился вплотную и стало ясно, что ничего общего с каштановолосым парнем незнакомец не имеет.
Вся нижняя часть лица была скрыта чёрной повязкой, а из-под капюшона пристально смотрели холодные серо-голубые глаза. Их взгляд буквально пригвоздил девушку к месту.
Мужчина сел напротив и тихо спросил:
- Как твоё имя?
Этому типу отвечать не хотелось, а тем более правду и Ерса выдавила из себя первое вспомнившееся и достаточно распространённое имя.
- Натэ.
- Это тебе.
Мужчина положил на стол небольшой свёрток, встал и быстро вышел. Девушка вскочила на ноги и, сделав несколько шагов, выглянула в окно. Незнакомца нигде видно не было.
- Демоны...
Ерса опасливо покосилась на свёрток.
- И кто за язык тянул?
Дверь таверны открылась в очередной раз и в помещение вошёл Хаский. Он был явно чем-то доволен.
- Я всё закончил. Ты уже поела?
Ерса отрицательно покачала головой, глядя на свёрток. Парень проследил её взгляд.
- Что это?
- Не знаю. Какой-то человек мне это отдал, но он точно меня с кем-то перепутал.
- С чего ты взяла?-парень сделал несколько шагов к столу, но был схвачен девушкой за руку.
- Я назвалась не своим именем. Он оставил это и просто ушёл. Давай сядем за другой стол.
- Стой, а если это кому-то нужно?
- Заберёт.
- Но как он узнает, что оно тут? А если кто-то другой возьмёт? И со столов убирают. Тот тип уж наверное тебя запомнил и тхарген ты потом докажешь, что оставила эту штуку в таверне!
Ерса вздохнула. Хаский был прав, но свёрток вызывал немалые опасения по поводу своего содержимого.
- Давай хотя бы посмотрим что это?
И не успела девушка ничего сказать, как Хаский уже развернул ткань. Внутри оказалась небольшая деревянная шкатулка. Её крышка была расписана красивым чёрным узором, а бортики оставались нетронутыми.
- Давай, открывай. Твоя очередь, - Хаский улыбнулся, - Если что, я рядом.
Ерса фыркнула.
- Струсил, да?
Она подошла к столу и приоткрыла шкатулку.
Девичий визг огласил всю округу. Конюх в конюшне свалился со скамьи, некоторые особенно нервные лошади заржали.
Ерса отскочила и Хаский захлопнул шкатулку.
- Там! Там!
Девушка испуганно таращилась на шкатулку.
Хаский огляделся. Все посетители таверны смотрели на них.
- Э... простите, господа, - парень попытался найти выход из ситуации, - просто сделал своей невесте слишком неожиданный подарок.
- Невесте?! - Ерса переключилась на Хаския.
- Ладно, ладно. Не сейчас, милая.
Парень сгрёб шкатулку в одну руку, Ерсу в другую и вышел на улицу.
- Эй! Что это значит?! - опомнилась девушка.
- Да я тебя невестой назвал, чтобы оправдаться!
- Я не об этом! Там! В коробке!
- А что там такое? Я не успел разглядеть. Кстати, у нас теперь есть конь.