Дальше идти нельзя. Это решение даже не обсуждается.
Сзади находится враг, которого я не имею права вести наверх, к пульту управления судьбами живых существ всех Галактик.
И где же были эти клоуны-стражи, подумала я с горечью.
Хотя, совершенно ясно, что никакая охрана не смогла бы пропустить меня и при этом остановить моего врага. Потому что я уже начинала понимать, кто он такой.
Ничего не поделаешь. Придется утешаться тем, что можно будет предпринять еще одну попытку попасть сюда позже, когда удастся избавиться от этого «хвоста».
А сейчас – назад.
Я сделала шаг вниз по лестнице и остановилась.
Путь назад был закрыт.
Я не готова была встретиться лицом к лицу с тем, кто ждал меня внизу. В конце концов, я всего лишь безоружная женщина.
А это означало только одно. А именно, что путь к спасению ведет наверх!
И, собственно, ничего удивительно нет в том, что именно он, этот мой враг, перекрыл мне дорогу к отступлению.
Я была благодарна ему за это.
Я начала медленно подниматься вверх, к следующей двери, которая вела с лестничной клетки на второй этаж.
Там должны быть живые существа.
Там я смогу попросить помощи.
* * *
Когда я приблизилась ко входу на следующий уровень, сзади на лестнице уже вовсю раздавался топот. Я успела только подумать, что должна, просто обязана до конца пути найти способ избавиться от своего преследователя.
К счастью, попасть выше, минуя то, что находится на этаже, мой враг не мог. Это не была обычная башня с винтовой лестницей и комнатами, расположенными посередине ее ствола. Топография здесь была похитрее и подчинялась не геометрическим, а более тонким законам мироздания.
Лестница упиралась в дверь и заканчивалась, как будто это был последний этаж. Только пройдя этот уровень и выйдя из другого входа, можно было подняться выше.
Я распахнула дверь. Она вела в прихожую. От прихожей отходил коридор, похожий на тот, который был в том московском доме, где я родилась.
Я захлопнула дверь за собой, быстро оглянулась и обнаружила как по заказу прислоненную к стене в углу метлу. Я быстро сунула ее в ручку двери и попробовала отдышаться.
Тут же поняв, что воздвигнутая мною искусственная преграда вряд ли остановит надолго этого злоумышленника в рубашке из джинсовой ткани, ставшего моим кошмаром, я толкнула дверь в одну из комнат, выходивших в коридор.
Там оказалась семейка гномов. Мама, папа и трое малышей. Они сидели у телевизора и, обернувшись, зашикали на меня.
Они были одеты по-сказочному – в атласных костюмчиках, кафтанах и колпаках – все, как положено, и по этому антуражу я уже поняла, что именно приготовил для меня сегодня второй этаж Башни. Сейчас я получу по полной программе общение с персонажами сказочного фольклора планеты Земля, они же жители астрала, то есть его нижнего уровня, соответствующего сфере Йесод.
И если бы не преследовавший меня таинственный враг, я не преминула бы чуть задержаться здесь и получить удовольствие от экскурсии. Да и детей можно было бы потом сюда привести. Это будет почище любого луна-парка.
Но сейчас не до развлечений. Только бы оторваться от погони, подняться наверх, быстренько сделать то, ради чего я сюда пришла и вернуться в Город, в мой гостиничный номер, где Йони и Ицик наверняка продолжают драться за очередь на компьютер, а вечером позвонит Эрвин…
Видимо, я ворвалась в комнату в самый кульминационный момент. Герои на экране готовились к сражению. Мельком отметив, что я сама так и не удосужилась посмотреть полностью этот фильм на Земле, я закрыла дверь и удалилась, оставив семейство наслаждаться экранными приключениями. Вряд ли они могли и захотели бы мне помочь.
Я опасливо покосилась на спасительную палку, держащую дверь, и двинувшись дальше по коридору. Но мне тут же пришлось остановиться и обернуться, потому что сзади что-то происходило.
Сгорбленная худая старушка, ворча и ругаясь, выдергивала из дверной ручки засунутую мною туда метлу. Вот наконец это ей удалось, и она, продолжая ворчать, скрылась в одной из дверей этой сказочной коммуналки.
Я ринулась за ней и, не тратя времени на стук, поскольку дверь с лестницы уже скрипела, открываясь, ворвалась вслед за бабушкой в ее аппартаменты и захлопнула дверь, которую держал довольно хлипкий замок.
Я успела только разглядеть, как старушка, продолжая ворчать под нос, устроилась поудобнее на своем средстве передвижения и взяла старт с подоконника.
Помело с его пассажиркой исчезло в облаках. Старушка управлялась с ним весьма виртуозно.
А вот я попала в ловушку. Летать на подобных аппаратах я не умела. Это не входило, да и не должно было входить в наш практический курс обучения.
* * *
Я огляделась. Пока меня, очевидно, спасало то, что мой преследователь не знал, за какой дверью я прячусь. Но такое положение не могло продлиться долго, поскольку, судя по доносящейся из коридора ругани, он прилагал все необходимые усилия к тому, чтобы сократить расстояние и убрать преграды между нами.
Я бросилась к окну. Уйти через него я не смогла бы все равно, разве что мне кто-то кинул бы веревочную лестницу с пролетающего мимо ковра-самолета.
Интересно, зачем я ему сдалась, подумала я. И кто он такой вообще? С какой целью он преследует меня от самой развилки около перекрестка Бейт-Даган, ведущей в центр мироздания?
Тряхнув головой, я попыталась мысленно вернуться в ту реальность, в которой я существовала на планете Земля, в государстве Израиль.
Судя по тому, что я успела разглядеть, по всем приметам он являлся жителем одной из арабских деревень, расположенных за пределами «зеленой черты» – табличка с номером его автомобиля имела голубой цвет – отличительный признак машин, принадлежащих жителям «территорий».
При этом, судя по тому, что его на этом автомобиле не остановили на пропускных пунктах на въезде в пределы «зеленой черты», он достаточно лояльный гражданин. Значит, все не так страшно.
Или же… или же дела обстоят совсем плохо, и его пропустили через пограничные заставы по ошибке. И он является террористом. Таким простым израильским террористом, опоясанным поясом смертника.
Тут мне стало совсем плохо. Если это так, то просто счастье, что он сейчас гоняется за мной, а не готовится к осуществлению своего черного замысла в гостинице, где ждут свою непутевую маму-авантюристку Йони и Ицик. И вообще, ему же, наверное, ничего не стоило взорваться еще прошлой ночью!
А самое удивительное, что Учитель, кажется, в курсе того, что эта живая бомба находится в пределах Шаанана и ночевала в одном доме с моими детьми.
Ну и дела!
В таком случае объяснение может быть только одно: Эрвину известно, что враг в джинсовой рубашке по какой-то причине не опасен. А раз это так, то я могу его не бояться. Вот сейчас распахну дверь…
Но я этого не сделала. Мне было слишком страшно.
Надо было искать выход из этой комнаты и двигаться дальше. Мой преследователь гнал меня вперед…
* * *
Внезапно я поняла, как отсюда выйти. Это знание пришло, как только я слегка приоткрыла ему вход, изгнав на несколько мгновений панику, чтобы дать место воспоминаниям.
Я выйду отсюда тем же способом, каким и попала в настоящий мир Башни.
Я села на пол и попыталась войти в медитацию.
Это совсем-совсем не просто – прорваться сквозь собственный страх к покою и, соответственно, к спасению.
Сейчас, когда я ощущала за спиной дыхание преследователя, это оказалось гораздо труднее, чем в первый раз. Это была настоящая задача, и когда я с ней справилась, когда я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь не в комнате старушки с помелом, а совсем в другом месте, я готова была задрать голову и гордо показать язык всему миру.
Я поднялась и оглядела пространство сферы Ход.
Я стояла в чистом поле. Земля вокруг была в буквально смысле выжжена, и вдали грохотало.
Я добралась до небольшой рощицы, состоящей из деревьев, похожих на оливки – а может, это они и были. Пройдя негустое скопление низких деревьев насквозь, я с опаской спряталась за стволом и попыталась оценить то, что видели мои глаза.