Пришлось лечь на песок. Ноги гудели от усталости, давал о себе знать голод и, особенно, жажда. Ни того, ни другого у меня не было. Свернувшись клубком, я попытался уснуть на ещё тёплом песке, но после полуночи стал мёрзнуть. Давала о себе знать особенность резко-континентального климата - днём пекло, ночью заморозки!
Чтобы окончательно не замёрзнуть, приходилось вставать и двигаться. К утру я настолько устал, что уже стал подумывать - "Да ну его к чёрту, этого Серого, погибать из-за него, что-ли? - Потом поймаем, никуда он не деется".
Но это был первый порыв, а второй... - я увидел, Серый уже далеко впереди и вот-вот скроется за очередным барханом. Пришлось брать «ноги в руки» и бежать за ним. Мой бег помог мне - я согрелся! Спустившись в очередную ложбину, я потерял из виду бандита, а выбравшись наверх, не увидел его. Горизонт был девственно чист!
Куда он мог запропаститься? - обожгла меня мысль, не мог же он бесследно испариться, или, как падший ангел, вознестись на небо и так быстро? Не мог! Он где-то здесь! Где-то недалеко...
Я бросился вперёд с мыслью - найти, найти гада! Но неожиданно, шагов через пятьсот, вдруг услышал выстрел и пуля, вырвав клок волос из головы, цвикнув, улетела вдаль. От непонимания случившегося, и от удара пули в голову, я упал - голова закружилась. Вскоре я почувствовал, как что-то горячее стало заливать мне глаза.
Не зря же я столько лет работал в следственном отделе: ответ был ясен - это кровь из раны, а что при этом кружится голова, так и это было ясно - я контужен, и тяжело. Плохо, совсем плохо, решил я. С таким ранением мне долго не выдержать, и путь, который я выбрал для поимки преступника, не для меня! Тогда для кого?! Кто будет защищать людей от таких бандюг, как Серый, кто?! Не Иваницкий же, и не нежная, худенькая Ирина.... - У них совсем другая задача в жизни. А моя задача - защищать их! Защищать людей!
Образ Ирины заставил меня встрепенуться. Я очень хотел её видеть, и она пришла ко мне...: она, удаляясь, шла босиком по песку, нежно улыбалась и пальчиком манила меня за собой. Я поднялся, чтобы последовать за ней..., и в ту же минуту у моих ног поднялся фонтанчик пыли.
Чёрт! Серый! О нём-то я совершенно забыл! Идиот! - ругнулся я.
Я вновь лежал уткнувшись носом в песок, и пытался решить один единственный вопрос - сколько выстрелов сделал Серый? Может быть, пока я очухивался от контузии, он стрелял по мне несколько раз, или нет?.. Так всё же - да, или нет?
От решения этого вопроса зависела не только моя жизнь, но и успех всей операции, моя карьера следака и полицейского, в конце-концов!
Осторожно приподняв голову я попытался найти место откуда стрелял Серый, и в тот же миг новый выстрел заставил меня прижаться к песку. Чёрт!
Но на этот раз я был более внимательным - я заметил откуда поднялся небольшой столбик дыма, и быстро сделал в ту сторону несколько выстрелов. Ответных выстрелов не последовало. Я подождал ещё немного, а затем приподнял голову - Серый уходил!
- Стой, Серый! - крикнул я, - буду стрелять!
Но он не обернулся на мой крик, он никак не отреагировал на него! Тогда я выстрелил в воздух - раз, другой...
Результат был тот же - он, не оборачиваясь, не ускоряя и не замедляя шага, уходил в пустыню. Ну, что ж, придётся стрелять на поражение, решился я на крайний случай, хотя у меня и был приказ - доставить Серого живым! Только живым!
Думаю, в сложившейся ситуации это было, действительно, крайнее, безвыходное решение - я не мог отпустить бандита, убийцу, живым! И я опять закричал ему вдогонку:
- Серый, ещё шаг и я стреляю на поражение.
В ответ послышалась нецензурная брань и ясный, как день, ответ - «Стреляй, сволочь, но меня живым ты не возьмёшь!»
Прицелившись по ногам, я нажал на курок - выстрела не последовало, лишь прозвучал сухой, металлический щелчок. Дёрнул затвор, дослал патрон в патронник, нажал на курок - опять сухой щелчок! Догадка пришла чуть позже, когда из пистолета выпала пустая обойма.
* * *
Держа пистолет в руке, я бросился догонять Серого.
Неет, не уйдёшь, шептал я, делая шаг, второй, третий.... Я доставлю тебя бандит, убийца, куда следует.... Ты будешь у меня за решёткой, ты за всё ответишь!
Часа через два, я уже шёл у него за спиной.
- Серый, стой! - прошептал я пересохшими губами. Не заставляй меня стрелять тебе в спину...
- Стреляй мусор! Стреляй легавый! Не-на-ви-жу вас всех! - злобно шептал он, не оборачиваясь и не останавливаясь. - Не-на-ви-жу!!!