Тонкострунов и Светик встречаются возле его работы. Они садятся в такси. Таксист поглядывает на них в зеркальце.
— Я волнуюсь, — говорит Тонкострунов.
Светик потупила глаза. Она смущена.
— Милый…
— Очень волнуюсь.
— Милый. Женщина всегда волнуется больше.
— Ты права. Прости.
Они пересекают проспект. Тонкострунов говорит с горечью:
— Валя никогда не привела бы в дом мужчину.
— Где она сейчас, милый?
— Не знаю. Она уехала на весь вечер — мы теперь не спрашиваем друг у друга.
В первые же минуты (Светик осматривает жилье: «Как хорошо у тебя, милый!») она не упускает возможности спросить:
— А где же Божья Матерь, которую ты никак не решался мне подарить?
— Что?
— Икона где, милый?
— Ах, ч-черт, — хватается за голову Тонкострунов. — Совсем забыл, о боже мой, — я же ее продал, Светлана!
— Кому? — В первый раз она не прибавляет слова «милый».
— Одной сослуживице.
— Фамилия?
— Что?.. Уборщица наша. Зуева… Каждый день ко мне приставала. У нее дома все время пропадают иконы. Ворует кто-то… А бабка молится день и ночь…
Светик к ударам привычна.
— Ты, конечно, знаешь, где она живет?
— Разумеется, могу узнать. Вздорная бабка… Но она вряд ли вернет.
— Одна живет?
— Не знаю… Я дубина, я склеротик. И как я мог забыть твою просьбу!
Он искренне огорчен. Пять минут кряду он поносит себя последними словами — наконец, спохватившись, он замечает, что и Светик грустна.
— А что с тобой?
— Ничего.
— Светлана, я же вижу.
И тогда она объясняет:
— Мне так не хочется, милый, говорить тебе эти слова — я завтра уезжаю. В командировку. В Читу. На месяц.
Тонкострунов сражен — как, на целый месяц?! И уже сегодня нужно собираться в дорогу?.. Значит, она уйдет — а он так ждал этого вечера, значит, она уйдет и даже не посидит с ним вместе?
Светик отвечает с грустью в голосе — она посидит с ним, но засиживаться не будет. Она ведь и пришла к нему сегодня на час-другой. Нет-нет, вина она не хочет. Ну хорошо, она пригубит. И не надо ничего лишнего, милый. Как-никак она впервые пришла к нему в гости, и он должен ее понять: он должен считаться с ее скромностью. А как только Светик вернется из командировки, они сразу же встретятся. Они встретятся у него или у нее дома, она это обещает. Встреча будет долгой, до самой ночи. Хорошо, милый, до самого утра. Я же тебя люблю, милый. Они встретятся. Обязательно. Обязательно. Что бы ни случилось, они встретятся. Даже если мир пойдет прахом и пеплом. Даже если земля перестанет вертеться…
Тонкострунов расслаблен. Он целует ей руки:
— Приезжай. Приезжай скорее. Буду считать дни…
— Я пойду. Мне пора, милый. Не надо меня провожать — я не люблю, когда провожают, милый.
— Почему?
— Такая примета. Если отыскал родную тебе душу — не провожай ее…
На миг ей становится его жаль — ей хочется хотя бы вскользь и намеком сказать ему, чтобы он не ждал и что в эту минуту они уже прощаются. Но Светик не говорит ни вскользь и ни намеком. Она решает, что нет смысла. На ее взгляд, мужчины не стоят жалости. Дерьмо.
Игорь Петрович и Валя Тонкострунова в эту минуту за городом — они бродят. Вокруг поля и перелески. Вечерняя прохлада. Закат. Игорь Петрович устойчиво грустным голосом говорит Вале, что он уезжает и что всякого океанолога это рано или поздно ждет. (Он решил, что хватит с него, — он обеспечил Светику этот четверг, и конец. Он самостоятельно решил. Он так и доложит нынче Светику — конец.)
— Уезжаю, — повторяет Игорь Петрович.
Они прогуливаются. Валя Тонкострунова трогает руками стволы берез. Ей грустно.
— В командировку?
— Да, — отвечает «океанолог». — Завтра отплываем.
— Куда?
— На Тихий. С флотилией. На месяц-полтора.
Валя Тонкострунова задумчива. Ей грустно.
— Я буду ждать. Буду считать дни, — говорит она.
Светик рассказывает Игорю Петровичу, что икона переехала к некоей бабульке Зуевой — живет эта бабка где-то в Немчиновке. Туда Светик и отправляется теперь. Одна. А может быть, и дальше — к монахам, потому что иконы у бабульки имеют обыкновение пропадать, и надо успеть…
Игорь Петрович слушает Светика вполуха, он слушает и улыбается. Он доволен. Он по собственному почину навсегда расстался с Валей Тонкоструновой и даже не получил от Светика за это взбучки. Конец.
— Светик, — его вдруг охватывает испуг, — а как же я буду жить один?
— Я постараюсь скоро вернуться.