Особенно тяжело на трезвую голову слушать старушечье истовое бормотанье:
— Пресвятая Матерь Божья — заступница наша, избави от искушения, избави от прегрешения…
Слышно, как старушки с кряхтеньем сгибаются. Слышно, как бьют челом:
— Матушка-заступница, пребудь с нами, чистая, — имя твое в наш останний час да вспомнится…
Уже полста поклонов позади, не меньше. Лбы старушек становятся нечувствительными ни к боли, ни к холоду половиц и стучат, как солдатский шаг. Сантехнику жаль их — первой встретит свой останний час, должно быть, Федотьевна. Уж больно слаба. Сантехник посылал ее как-то за пивом, она не осилила и полдороги. За Федотьевной на очереди к останнему часу, скорее всего, Ефимовна. Она, правда, с девятого этажа, она не прописана здесь, а все же без нее будет как-то свободнее.
Особенно жаль, конечно, Федотьевну — баловала она сантехника в детстве, крыжовником пузатым кормила. Да и по родственной линии она наиболее ему близка. Когда он засыпал (в детстве), песни ему пела. И какие песни — в этом деле Федотьевна знала толк. Задолго до рождения сантехника она была известной певичкой, пела для купчишек в «Славянском базаре». Это тебе не «Туркестан». Гуляла на всю Москву.
В дверь стучат. Сантехник недоумевает — старушки нынче вроде бы все в сборе. Субботний день.
И опять стучат.
— Она, — откликается из дальней комнаты Федотьевна. — Должно, это она явилась. Девушка…
— Которая? — спрашивает Ефимовна.
— О Боге вчера со мной говорила. Ласковая такая. Федосьевна, поди отопри.
— Иду.
Федосьевна, наиболее крепкая из них, кряхтя встает с колен, отряхивает сор с черной юбки и идет в прихожую.
— Не перевелись еще молодые-то. Не перевелись… Не тебе, идол, чета, — выговаривает сантехнику Федосьевна, проплывая мимо его комнаты. И на правах родственницы замахивается остреньким кулачком: — У-у, идол!
— Вали открывай, — отмахивается Зуев.
— У-у!
Сантехник не подает виду, но внутренне он настораживается. Девушка — это уже что-то новенькое.
Он приоткрывает свою дверь, чтобы видеть. Входит девица. Действительно молодая. Со скромными глазками. Одета так себе. Крестится.
— Здравствуйте, божьи люди, — произносит девица лампадным голоском.
— Мир тебе, — слабеньким, разрозненным хором отвечают еле дышащая Федотьевна, Федосьевна и Ефимовна.
Светик входит к старушкам в комнату. Становится на колени. И низко кланяется — Божья Матерь, приобретенная старушками совсем недавно, смотрит на Светика, а Светик на нее.
«…На беговую дорожку выходят девушки из Пуэрто-Рико, — объявляет спортивный комментатор. — Эти девушки одни из основных наших соперниц в борьбе за медали…»
Сантехник Зуев внимательно смотрит на телевизионный экран. Он весь поглощен… Он там, среди этих бронзовых тел, — его сопереживание накипает, и наконец вырывается вздох:
— Пуэрториканочку бы!
Стук в дверь. И вновь она приходит. С самого, надо сказать, утра пожаловала.
— Мир вам, — шепчет она сладко и елейно. Она тиха. Не поднимая голубых своих глазок, она проходит в комнату, где иконы. Она опускается на колени меж Федотьевной и Федосьевной, раньше именно здесь мозолила коленки покойная Марковна. Свято место не пустует. — Мир вам, — повторяет она, а сантехник Зуев прислушивается к голосам через нейтральное пространство коридора.
Потом они пьют чай на кухне и говорят о Боге. Долго говорят. Но сантехник Зуев не верит этой девице. Сантехник Зуев в сомнениях… Он заходит на кухню, толчется возле их чаепития, гремит без нужды сковородками и прислушивается.
— …Если истинно уверуешь в Господа, на душе много легче, — говорит девица.
И прячет глаза.
— С молодости-то как хорошо уверовать, — подхватывает Федосьевна, прихлебывая чай. И бросает косой взгляд на шастающего туда-сюда сантехника, который уверовал с молодости лишь в пиво и в команду «Спартак».
— А есть люди — смеются надо мной, — жалуется девица.
— А пусть… Пусть их смеются, — поет Федосьевна.
Ефимовна подпевает:
— Не жалей, голубка. Истинно говорят: не жалей, если рано проснулся и рано уверовал.
— Пусть их смеются. Сердце стерпит.
— Истинно, голубка. Истинно так.
Сантехник Зуев будто бы уходит к себе в комнату. На самом деле он приостановился в коридоре. Стоит у стены. Слушает.
Девица вдруг начинает жаловаться: ей-де вчера страстно захотелось помолиться, она пришла к ним, а дверь заперта. Старушки, видно, ходили в гастроном. За покупками. А слабая Федотьевна лежала в забытьи и не слышала. Так хотелось помолиться. Она, мол, постояла перед запертой дверью и даже заплакала, бедная. Пошла себе улицей — шла и плакала.