Машина быстро догнала молодого быка и он, поняв, что не сможет убежать от новой опасности решил защищаться. Быстро сменив направление движения он, нагнув голову и направив в сторону опасности свои молодые шилья рогов, бросился в атаку. Водитель быстро свернул в сторону и стал кружить вокруг животного. Тот, перестав атаковать, тоже стал кружиться, все время, выставляя вперед свои рога.
– Отъехай от него метров на пятнадцать и тормози, – произнес егерь. И обратился к Виктору – Готов?
– Да, – отрывисто бросил тот в ответ.
Машина остановилась. Оба стрелка быстро покинули ее, и выйди из-под ее прикрытия, вскинули ружья.
Было мгновенное колебание куда стрелять, чтобы прекратить мучения этого красивого животного. Лучше всего стрелять в лопатку, но лось стоял мордой к ним. Значит, диапазон целей уменьшался. В голову можно было легко промахнуться. В шею. Она слишком большая и тоже можно было не попасть в жизненно важное место. Осталась только грудь. Быстро поймав место чуть ниже шеи, где как он знал, находятся важные органы, медленно нажал на спуск.
Рядом раздался выстрел егеря. Тот тоже стрелял в грудь.
Две пули двенадцатого калибра попали в быка, а он стоял. Виктор сначала подумал, что промахнулся, но почти сразу увидел, как из раны на его груди начал вырываться большой фонтан крови. Видно пули перебили аорту. Рана была смертельной, но сильное животное не хотело умирать. Оно твердо стояло на ногах и не собиралось падать на землю. Прошла минута. Для Виктора она казалась вечностью. Фонтан стал уменьшаться, длинные ноги лося подломились, и он упал. Виктору было его невыносимо жаль, и он опять вскинул ружье к плечу, надеясь попасть лосю в мозг, чтобы мгновенно прекратить его страдания. Но лось мотнул головой в момент выстрела, и пуля только оставила свой след на снегу, не попав в цель.
Егерь тронул его за плечо. – Не стреляй больше. Уже все.
И действительно, вместе с кровью из большой туши ушла и жизнь. Лось перевалился на бок и вытянулся. Все было кончено.
Постояв еще несколько минут рядом с поверженным быком, чтобы убедиться окончательно в его гибели, они подошли к нему. Лось перестал страдать.
У Виктора даже слезы выступили на глазах. Это прекрасное животное погибло из-за чьей-то дурости. А ведь мог вырасти в могучего быка, который бы стал побеждать в осенних поединках и приносить здоровое потомство.
Нет, Виктор не страдал излишней жалостью к животным. Ему самому приходилось забивать и свиней, и коров, и овец. Но всех этих перечисленных животных он забивал очень быстро, не давая им мучиться. В этом деле он давно превзошел своих учителей. Но мысль о том, что этому прекрасному зверю пришлось весь день мучиться с пулей в животе, приводила его в ярость. Хотя сам он был человеком не конфликтным, но сейчас ему очень захотелось разбить морду стрелявшего, и сделать из нее котлету.
Он подошел к недвижимой туше и положил руку на еще теплый бок. Молодой лось был очень красив. Виктору часто приходилось видеть лосей и вживую и по телевизору, но все это было на расстоянии. Только сейчас, подойдя к поверженному быку и положив на него руку, он смог ощутить всю красоту и мощь этого создания природы.
Находясь на расстоянии вытянутой руки от животного, Виктор понял, что не такой уж он был и большой этот молодой бычок, трехлеток. Чтобы достигнуть зрелости, ему надо было прожить еще три – четыре года. Тогда бы на его голове уже лежала бы великолепная корона с шестью семью отростками, и молодой лось с гордостью носил бы ее.
Но этому уже никогда не бывать.
В душе Виктора боролись два чувства. Жалость к погибшему красивому зверю и врожденный инстинкт охотника. Если бы этот лось был добыт честно, с точки зрения Виктора, то никаких бы особых угрызений совести у него бы не было. Если бы он смог нажать на курок после долгого, напряженного преследования и подхода через чащу. После усиленного напряжения всех человеческих сил. После честного поединка разумов, знаний и сноровки, то была бы гордость победителя. Но ничего этого не было. Было не долгое преследование и удар мизерекордией. Так называемым кинжалом милосердия, которым рыцари добивали раненых противников, избавляя их от страданий. Да он нашел правильное сравнение. Он не хотел, чтобы лось мучился и просто избавил его от страданий.