Виктор, конечно, удивился такому поведению охотников, он давно знал многих из них, и знал, что они не прочь выпить, но вида не подал.
Наконец обед закончился. Все стали собирать остатки провизии. Петр Иванович дал команду по машинам. Опять куда-то ехали. Виктор плохо знал эти места и поэтому даже не старался ориентироваться. К тому же зимой, пейзаж меняется и даже если ты когда-нибудь был на этом месте летом, то зимой можешь просто не узнать его. Зима великий художник и очень умело маскирует местность при помощи снега.
Через несколько минут остановились. Виктору выпало быть на номере. Выйдя из машины, он огляделся. Они опять приехали в лесополосы. Его высадили на очередном разрыве. Размер этого чистого пространства не превышал пятьдесят метров. Справа и с лева от основной полосы шли вспомогательные, которые составляли короткие стороны прямоугольника. Место ему назначили с левой стороны от основного массива. Справа от него располагался стрелок, и дальше в короткой полосе стояло еще два человека.
Выбрав место за кустом, который прикрывал его спереди, и рядом с небольшой березой, которая могла бы послужить укрытием от атаки раненого кабана, он утоптал снег. Затем проверил патроны. В верхний ствол заложил картечь, для стрельбы накоротке, в нижний пулю. Патроны были покупными. Ему некогда было снаряжать патроны самостоятельно, а отец не умел этого делать, поэтому пришлось пользоваться магазинными.
Приготовившись, он стал ждать. Время как всегда, во время ожидания, тянулось медленно. Тишина нарушалась отдаленными криками загонщиков да иногда пением синички. Погода была морозная и солнечная. Ветра не было. Его окружало почти "белое безмолвие".
Крик загонщика раздавался все ближе и ближе, пока, наконец, сам источник шума, не появился перед ним, с треском раздвинув ветви.
– Опять пусто – с тоской подумал Виктор. – Надо сниматься, здесь уже ничего не будет.
Он увидел подъезжающий слева по дороге уазик, начал выходить из кустов. Обычно всегда, прежде чем сойти с номера, он разряжал оружие. Сейчас почему не стал этого делать. Машина остановилась, не доехав метров двадцать до начала лесополосы. Виктор не спеша шел к ней, повесив ружье на плечо. Он уже почти дошел до нее, когда внезапно услышал резкий стрекот сороки и одновременно раздавшегося треска ломаемых сучьев. Не думая о том, что он делает, он резко обернулся, одновременно сдергивая с плеча ружье. В доли секунды он увидел двоих охотников идущих к машине. Они шли один за другим, на расстоянии порядка ста метров друг от друга, до первого из них было чуть больше семидесяти. В тоже мгновение он увидел, как из того места лесополосы, из которого вышел загонщик вылетает приличный кабанчик. До него было не больше тридцати метров.
Мозг вычислял расстояние до цели, а руки уже вскидывали ружье к плечу. Большой палец автоматически снял предохранитель, а ствол уже начал брать упреждение. Один корпус. Выстрел. Виктор всем телом почувствовал, что промахнулся, но ружье двигалось, а мозг считал. Одного корпуса много. Скорость кабана очень большая, но расстояние до нег не очень. Уже упреждение выбрано, и указательный палец стал сгибаться, как до Виктора дошло, что приближающийся охотник и мушка его ружья, находятся на одной линии огня. Именно в той точке, куда через мгновение должен был вбежать кабанчик. До охотника метров семьдесят, в стволе пуля и если он промахнется в кабана, то в охотника попадет наверняка. Как он смог удержать палец, он потом так и смог понять. Но он его удержал и повел стволом дальше. Кабану уже оставался последний прыжок в кусты, которые окружали лесополосу, и он был бы спасен. Слева от Виктора раздался выстрел, потом другой. Но он не обратил на них особого внимания. Его разум сосредоточился на мушке его ружья, и ничто больше не могло его отвлечь от этого. Палец наконец-то согнулся. Раздался выстрел. Кабан уже исчезал в кустах, когда Виктор услышал шлепок от попадания пули в тушу.
Мгновение, и стремительное, темное тело кабана исчезло в лесополосе. Не мгновения не задумываясь, Виктор разломил ружье и поменял гильзы на новые патроны. Только выполнив это, он рванул с места в карьер, за уходящей добычей. Уже на бегу он увидел, что дальний из охотников, идущих к машине, лежит на земле, закрыв голову руками, а передний присев на колено судорожно пытается зарядить свою двустволку.
Не оглядываясь больше по сторонам, он скрылся в лесополосе, взглядом отыскивая след, ушедшего животного. След он увидел быстро. Кабан шел по целине, и расстояние между его прыжками составляло порядка двух метров. Он шел на махах. Теперь Виктор вглядывался еще напряженнее. Нужно было найти кровь. Ведь он слышал звук попадания, он не мог ошибиться. Он явно слышал шлепок. Но метр сменялся метром, за ним шли уже десятки метров, а след по-прежнему не сокращался и что самое досадное на нем не было ни капли крови. Ни единой. Виктор не верил своим глазам. Крови не было ни на снегу, не на ветках кустов.