Виктор едва успел вскочить в первый попавшийся уазик и захлопнуть дверь, как тот сорвался с места. Оказывается, он попал в машину к руководителю охоты. За рулем сидел самый старший из охотников. Он знал здесь все дороги и поэтому уверенно повел машину на перехват. Виктор только и смог вцепиться в сиденье и ручку двери, чтобы хоть как-то зафиксировать свое болтающееся по кабине тело.
Проехать вдоль лесополосы, по которой бежало стадо, было нельзя, нужно было двигать в объезд, чтобы успеть обогнать бегущих кабанов.
Разговоров не было, руководитель и водитель понимали друг друга без слов, да и опасно это, можно было запросто откусить себе язык, так трясло автомобиль.
Промчавшись несколько километров, подъехали к нужному месту. Виктор вместе с Петром Ивановичем выскочили посмотреть следы. Они опоздали, стадо уже прошло здесь. Быстро что-то решив, руководитель подошел к шедшей за ними машине и отправил их по другому маршруту, чтобы перехватить стадо, если оно свернет в другую сторону. Как понял из их разговора Виктор, через несколько километров лесополоса раздваивалась, и кабаны могли уйти в любую из этих сторон.
Машина помчалась дальше. Сами же они развернулись и в сопровождение второй машины двинулись назад, чтобы там повернуть на нужную дорогу.
Автомобиль петлял вдоль лесополос, как челнок по ткацкому станку. Виктор уже давно бросил пытаться запомнить направление движения. Через несколько минут они опять остановились, и он с руководителем выбежал взглянуть на дорогу, разделяющую лесополосы. На ней ясно были видны следы промчавшегося стада.
– Они свернули в нашу сторону – радостно произнес Петр Иванович – значит, мы их догоним.
– Куда они бегут? – торопливо спросил Виктор, уже садясь в машину.
– К Иргизу. Мы должны перехватить их до того, как они, достигнут берега. Иначе они уйдут.
Виктор помнил, какие крутые берега у этой самой большой в этой местности реки. Как только кабаны пересекут реку, они уйдут в пойменный лес, и там их уже никто не сможет найти.
Они мчались опять вдоль лесополосы. На этот раз она была слева от них.
– Смотри внимательно. Они должны быть где-то здесь – проговорил руководитель.
Хотя гонка длилась уже больше получаса, но возбуждение погони до сих пор не покинуло их. Виктор с напряжением вглядывался в покрывающееся инеем окошко двери. Печка была выключена, чтобы не таял снег. Все были в валенках, и если бы теплый воздух циркулировал по машине, то снег уже давно стал бы водой, а вода промочила бы ноги всем троим, что, учитывая температуру за бортом в минус двадцать, было чревато.
Виктор не обращал внимания на иней, просто время от времени стирая его рукавом фуфайки и все смотрел. С надеждой и радостью. Пытаясь увидеть бегущих свиней.
Они пересекли асфальтовую дорогу. До берега Иргиза оставался один километр.
И вот оно чудо свершилось. Машина начала обгонять еле бегущее стадо. У Виктора в душе, что-то шевельнулось, но тут же исчезло под натиском первобытного инстинкта.
– Вот они!!! – радостно закричал он.
– Отлично, – произнес руководитель – Так. Василь Петрович – обратился он к водителю. – Обгоняй их метров на сто и тормози. Будем встречать. Виктор готовься – добавил он.
Виктор уже давно был готов. Все тело его дрожало от возбуждения. Он даже не решился раскрыть ружье, чтобы проверить патроны и стволы. Испугался, что может не закрыть его, так дрожали руки.
Наконец стадо осталось позади.
– Тормози. Выходим, – раздались отрывистые команды руководителя, и Виктор рванул на себя ручку двери.
Еще мгновение и они, выстроившись в ряд, застыли в ожидание стада, вскинув оружие к плечам.
Прошло несколько секунд и стадо появилось. Они уже не могли бежать, они медленно шли. Почуяв людей, передние остановились и задние обогнали их. Перед Виктором выросла шеренга, узких и длиннорылых морд свиней, с шевелящимися пятаками. Он даже опешил от такой метаморфозы. Ведь когда видишь кабана с боку, он кажется тебе таким большим, но взгляд спереди показывает тебе только узкую морду, прижатые уши и удивленно двигающийся пятачок.
Быстро выбрав цель, Виктор нажал на спусковой крючок. Последовал толчок в плечо. Рядом раздались еще два выстрела.
Поняв, что здесь не пройти. Стадо начало разворачиваться. Одновременно, больше десятка свиней, стоящих плечом к плечу, сделали налево, кругом и пошли назад.
Поймав мушкой подсвинка на развороте, Виктор выстрелил ему в лопатку. Молодой кабанчик сразу ткнулся в снег. Пуля Полева с десяти метров, уложила его на месте мгновенно.