Глава 40
Марион проспала шесть часов. Проснувшись, она обнаружила, что в палатке появилось еще пять женщин. Одна из них сидела у нее на раскладушке и плакала. У двух был совершенно растерянный вид, а две другие женщины старались не падать духом и добровольно вызвались помогать на кухне, организованной в парке, и кормить всех пострадавших. Марион поднялась с раскладушки, поправила одежду и пошла вместе со своими новыми друзьями к ряду больших палаток, которые использовали как госпиталь неотложной помощи.
Врач сразу же объяснил ей, как обрабатывать и перевязывать раны, которые не требуют внимания врача, так как все врачи работали в хирургическом отделении, спасая жизнь тем, кто получил тяжелые ранения. С этого момента Марион потеряла счет времени. Она забыла о сне и усталости, работая в детском отделении. Многие ребятишки были такими отважными, что у нее не выдерживало сердце. Обработав порезы и синяки трехлетней девочки, потерявшей семью, Марион отвернулась, заливаясь слезами, когда девочка начала благодарить ее своим тонюсеньким голоском.
Она перешла к следующей койке и встала на колени около мальчика, которого привезли из хирургического отделения после наложения гипса на сломанную ногу. И тут прозвучал знакомый голос:
— Простите, сестра, но я вывихнул руку. Можете помочь мне?
Марион обернулась и бросилась в объятия Исаака Белла.
— О, Исаак, слава Богу, с тобой всё в порядке! Я так беспокоилась за тебя!
На грязном лице Белла появилась широкая улыбка.
— Едва стою на ногах, но всё же держусь.
— Как тебе удалось найти меня?
— Я же детектив, помнишь? Я сразу обратился в госпиталь неотложной помощи. Я знал, что ты последуешь примеру Флоренс Найтингейл, у тебя доброе сердце, ты не можешь не оказать помощь всем, кому она необходима, особенно детям. — Он крепко обнял ее и прошептал на ухо: — Я горжусь тобой, миссис Белл.
Она отпрянула от него и смущенно посмотрела ему в глаза.
— Миссис Белл?
Белл продолжал улыбаться.
— Это место и это время совсем неподходящие, чтобы делать предложение, но пойдешь ли ты за меня?
— Исаак Белл! — закричала она. — Как ты смеешь предлагать мне это?
Затем смягчилась, наклонила его голову и поцеловала. Отпустив его, она лукаво произнесла:
— Разумеется, я выйду за тебя замуж. Это лучшее предложение из всех, которые делали мне в течение всего этого дня.
Потом улыбка исчезла с его лица, губы плотно сжались, голос стал резким.
— У меня всего одна минута. Кромвель и Маргарет бежали из Сан-Франциско. Пока я дышу, я не могу допустить, чтобы такой мерзавец оставался на свободе.
Его нервное возбуждение испугало Марион, но она крепко обняла его.
— Далеко не каждый день девушка получает предложение руки и сердца от своего возлюбленного, который тут же бежит от нее. — Она снова поцеловала его. — Ты должен вернуться, понял меня?
— Сразу же, как только смогу.
— Буду ждать тебя здесь. Не думаю, что кто-нибудь из нас скоро покинет палаточный городок.
Белл взял ее руки и поцеловал обе. Затем повернулся и исчез из больничной палатки.
Белл не собирался возвращаться в особняк Кромвеля на Ноб Хилл, чтобы проверить, бежала Маргарет или нет. Он был уверен, что она скрылась вместе с братом.
Роскошные дома богатых и могущественных превратились в огромные пылающие костры. Отовсюду доносились рев пламени, грохот падающих стен и взрывы динамита.
Форд был легкий и быстрый. К тому же надежный. Он переправлялся через завалы на улицах, как горная коза. Сам того не подозревая, Белл ехал почти по тому же маршруту, по которому проехали Кромвель и Абнер, огибая пожары по северной части города, примыкающей к берегу. Спустя полчаса после того, как он уехал от Марион, Белл остановил машину перед пандусом склада Кромвеля и убедился, что крытый товарный вагон действительно исчез.
Маневренные паровозы прицепляли вагоны к пассажирским поездам, предназначенным для эвакуации беженцев в южную часть штата, где еще работали железные дороги; товарные вагоны использовали для доставки продовольствия и лекарств из Лос-Анджелеса. Белл по рельсам вел Форд к железнодорожному депо, пока не добрался до деревянного строения с вывеской, сообщающей, что это здание является офисом диспетчеров. Белл остановил машину, спрыгнул на землю и вошел в офис.
Несколько клерков усердно трудились над расписанием отправления поездов, никто из них не взглянул на появившегося Белла.
— Где можно найти главного диспетчера? — обратился он к клерку, поглощенному своей работой.