— Ты думаешь, здесь есть детская комната милиции? — фыркнула я. — Ну давай, если он вдруг подойдет не один, налегай на весла, и будем таковы, а там где-нибудь спрячемся.
— Ладно, — согласился Игорь, — только и ты гляди в оба.
Но Иван появился один. Он сбегал вниз по склону с каким-то старым полиэтиленовым пакетом, который двигался, словно живой. Пробравшись по тропинке, наш новый знакомый зашел в воду по колено и вручил нам подарок четыре огромные рыбины. Вот это да — значит, мы все-таки попробуем уху!
Поблагодарив Ивана, мы уже было отчалили, как вдруг увидели, что Иван несется за нами по берегу и вопит что есть мочи.
Врезавшись на ходу в заросли крапивы, Иван закинул к нам в лодку еще четыре малосольных огурца, головку чеснока и луковицу.
— На уху, — пояснил он. — Счастливо, ребята. А если что — здесь лагерем стою, — ткнул он в нелепое подобие шалаша. — Если что — возвращайтесь. Кстати, до Воскресенска отсюда километров шесть. Держитесь в центре реки, а то слева и справа сильное встречное течение, упаритесь все, пока доберетесь. Ну, с богом.
Иван в очередной раз оттолкнул нашу лодку от берега и стал плескаться в воде, остужая укусы крапивы.
Не проплыв и двух километров, мы уткнулись в большую, метров триста, песчаную косу. По ней, на всем ее протяжении, можно было дойти до середины реки. Бакены, кстати, здесь то и дело мечутся от берега к берегу.
Мы не выдержали и решили искупаться — уж больно желтый здесь был песок, больно прозрачная вода, да и солнце пригревало. Спрятав байдарку в кустах, мы ринулись осваивать новый пляж. Я никогда не была на знаменитых пляжах мира, да и в Крыму не была, но этот показался мне даже лучше, чем какая-нибудь Капокабана из сериалов. Мы бегали по колено в воде друг за другом, хохотали как ненормальные, а потом лежали, зарывшись в уже теплый зернистый песок, и разглядывали длинные извилистые следы, оставленные на речном дне ползающими по чайной ложке в час ракушками.
Мы решили особо не торопиться, поскольку понимали, что, во-первых, банде "Черной акулы" мимо нас по реке пути нет, а во-вторых, грабить церковь они будут, уж конечно, не средь бела дня, а ночью. Поэтому мы накупались вволю, обсохли только потом и, сразу как-то присмирев и посмурнев, двинули вперед — туда, где на крутом берегу уже виднелась позолоченная маковка местной церкви.
Когда мы уже подплывали к Воскресенску, Игорь услышал характерное тарахтение самого грозного для нас врага на реке — катера "Луч". Эта огромная посудина, как мы поняли, возит пассажиров от Калуги до Серпухова и нет-нет да и проходит вверх или вниз по реке. Именно для такого транспорта, а не для нас, плоскодонщиков, и поставлены здесь бакены.
"Луч" — это тебе не моторка, волну от которой можно успешно пересидеть, находясь даже в десяти метрах от эпицентра волнения. Мощный "Луч" рассекает воду с такой силой, что байдарке нужно держаться от него на другой стороне реки, а еще лучше причалить, развернуть лодку носом к набегающей, чуть ли не морской волне и придерживать "Таймень", пока вода не успокоится.
Мы быстро выгребли к берегу, вытащили лодку и принялись пережидать это нашествие.
Пассажирские катера "Луч" сновали по реке не слишком часто и вели себя довольно странно следуя прихотливому пути, начертанному по реке бакенами, они кидались то к левому, то к правому берегу, останавливались в самых неожиданных местах, не помеченных ни шестами, ни какими-либо другими опознавательными знаками, высаживали одних людей, принимали других на борт. Поскольку иных развлечений все равно не было, мы пялились на достаточно быстроходный по речным меркам катер. И тут…
… "Луч" обогнул слева бакен и, нещадно чадя, словно работал не на дизельном топливе, а на прогорклом подсолнечном масле, вдруг резко свернул туда, где находились брат с сестрой, и вскоре, разбрызгивая в стороны воду и мокрый песок, ткнулся носом в берег. Двое здоровых парней в вылинявших тельняшках вывели на палубу отчаянно сопротивлявшегося мальчишку, раскачали за руки за ноги и швырнули в прибрежную траву. Вслед за ним полетела какая-то котомка, раздался чей-то смех, и "Луч" принялся осаживать назад. Мальчишка поднялся с песка, отряхнулся и погрозил вслед обидчикам своим небольшим, но узловатым кулаком.
— Гады вы, сволочи, буржуи! — донеслось до ребят. — Чтоб вам мимо бакена в мель врюхаться, вот я на вас посмотрю, как вы там пыхтеть будете!
Невзирая на эти страшные проклятья, катер вышел на фарватер и, оставив в воздухе противно пахнущий клуб дыма, быстро удалился в сторону Калуги.
Мальчишка подобрал свою котомку и побрел мимо брата и сестры, оглядываясь в поисках тропинки.
— Эй, а за что они тебя так? — окликнула его Женя.
Парень повернулся к туристам и вначале принялся молча их рассматривать. Игорь и Женя пристально глядели на него.
Роста мальчишка был небольшого, а сложения сухощавого, хотя вернее было бы сказать — костлявого. Худые лопатки выпирали через застиранную рубашку, штаны болтались на нем, как товар из магазина "Богатырь" на выпускнице балетной школы. Столь экзотический облик дополняли соломенная, выгоревшая шевелюра, белые брови, резко выделявшиеся на загорелом лице, облупленный, розовый, словно пластмассово-накладной, нос и серые глаза, которые глядели с хитрым прищуром из-под огромных и мощных, как опахало, ресниц. В целом мальчишка представлял собой довольно обычный среди подростков тип маленького волчонка, ощерившегося на весь мир.
Ощупав глазами байдарку и самих ребят, незнакомец решил наконец ответить на вопрос и сделал это с прямотой, достойной взрослых сильных людей:
— Без билета ехал, вот и вышвырнули.
— А чего ж билет не купил? — изумился Игорь. — Родители, что ли, денег не дали?
— Да откуда у них деньги? — фыркнул незнакомец. — Они живых денег уже несколько лет не видали, наверное. Отцу на работе все фуфайками платят, ну, которые они сами и делают, а мать со своего хлебозавода хлеб да дрожжи несет. Потом на базаре на что-нибудь меняют. Так и живем. Но я ж этому жлобу, — мотнул он головой в сторону ушедшего "Луча", не могу ж фуфайками заплатить. А ему все равно, сразу туда же — с борта долой.
— Что же теперь делать будешь? — поинтересовался Игорь.
— А черт его знает! — махнул пацан рукой. Пешком, наверное, обратно в Серпухов придется идти.
— А тебе в Серпухов надо? — спросила Женя.
— Ну, вообще-то в Калугу, — пожал плечами парнишка, — но в, Серпухов-то теперь легче вернуться, по течению все-таки. Может, на следующий "Луч" сяду, там выкинут на другой остановке, а там уж рядом.
— Давай, что ли, мы тебя подвезем, — неожиданно предложила Женя и увидела изумленные глаза Игоря. — Ну-ка, иди сюда, взяла она за рукав брата и отвела его в сторону.
— Ты чего? — накинулся на сестру Игорь. Мы ж его и не знаем совсем, может, он ворюга какой.
— Ну ты загнул тоже — ворюга, — хмыкнула Женя. — То-то он так наворовал, что его за безбилетный проезд с "Луча" вышвырнули. — М-да… — почесал Игорь в затылке и критически осмотрел незнакомца.
— Да ты, наверное, голодный, — спохватилась Женя, обращаясь к пареньку. — Хочешь поешь, у нас вот тут каша осталась. Она, правда, холодная, но…
Мальчишка было вознамерился гордо отказаться, но, хотя с голодом ему приходилось бороться довольно часто, при виде каши отчаянно закивал.
Женя от души отмерила новому знакомому щедрую порцию. Гость вначале стеснялся, ел понемногу, потом стал зачерпывать полной ложкой. Брат и сестра тем временем тактично молчали: Игорь что-то выстругивал из веточки, а Женя перекладывала вещи в байдарке.
— Ладно, — наконец нарушил молчание Игорь, — давай его подбросим докуда-нибудь. Тебя как зовут-то? — окликнул он пацана.
— Сашка, а что? — посмотрел тот хитрым, прищуренным взглядом.
Ох, не понравились Жене и этот взгляд, и Сашкино лицо, вмиг преобразившееся и ставшее похожим на мордочку хоть и симпатичного, но весьма проказливого лисенка.
— Да ничего, просто мы вниз по реке плывем, место в байдарке у нас есть. Садись, подбросим до Воскресенска.