- Да сколько ждать, - отмахнулся было Местятка.
Болотница усмехнулась:
- Штаны я тебе мигом пошью.
Она зашипела, засвистела, заклёкотала. Прилетели птицы, набежали ящерки, да ежи, к краю болота приплыли пиявки. Все они тащили какие-то ниточки, иголочки, что-то сучили и смётывали. Болотница ухватывала детали. Сращивала, бормотала заклятья. О-па! Штаны готовы! И какие штаны! Княжич в Путивле такие не нашивал.
Местятка поклонился, положил штаны в дорожную суму и поехал дальше.
На перекрёстке встал ждать половецкий поезд. К полудню устал, разомлел. Поезда не было. Тут показался мужик на повозке. Когда он поравнялся с Местяткой, Местятка спросил:
- А половцы с Ряпного выехали?
- Ещё утром, - откликнулся мужик.
- А как я их пропустил?
- Так они к северу взяли.
- А чего так? На Киев тут дорога.
- Значит, не на Киев, а на Курск поехали.
- Так и на Курск здесь ладнее.
- Значит, им севернее надо, во Вьяхань или в Попаш.
Местятка только рукой махнул, да лошадь пришпорил. Как теперь половцев догонять?
- А идут они шибко? - крикнул он мужичку.
- Медленно. У них коньки-горбунки сильно гружёные.
"Догоню", - решил Местятка.
Но, скоро лошадь притомилась, запросила пить. Съехали к реке. Лошадь зашла в воду по колени, пила шумно. Затем забрела на мелководье, в тень под ивы. Местятка призадумался, вдруг смотрит, а перед ним господин стоит. Сапоги блестят, кафтан и штаны с золотым шитьём, шапка заломлена с каменьями и пером.
- А сыграем, Местятка, - говорит господин.
Местятка даже не успел удивиться, откуда такой приличный человек его по имени знает, только спросил:
- А во что?
- Да во что угодно: в бирюльки, в бабки, в чижика, в калечину-малечину, в кубаря, в тыи-велеи, в цирки, в жáры....
Местятка оборвал его:
- А что поставишь?
- А вот шапку.- Незнакомец шапку снял и размаху её оземь ударил.
Местятка сначала на шапку смотрел - хороша шапка! Потом глаза понял, а на башке у господина рога. Чёрт пожаловал!
Местятка ладошку левую почесал и говорит добродушно:
- А давай играть в "Промеж рогов".
- Ух ты! - восхитился чёрт - Давай! А как?
А Местятка смотрит на него ласково:
- Сперва я тебе меж рогов бью. Потом ты мне. Кто не сдюжит, тот проиграл.
- Идёт!
Местятка кулачище сложил, да как чёрта шарахнет. У того в глазах... Нет, не потемнело. Это же чёрт. Посветлело! Перед глазами Сверхновая вспыхнула, Бог с горних высот в сияющем одеянии спустился, все костры преисподней разом вспыхнули. Но, чёрт выстоял. Помотал башкой и говорит:
- Теперь я.
И замер в задумчивости:
- А рогов-то у тебя нет, только шишка на лбу.
Тут взгляд у Местятки колючий стал, а голос с металлом:
- Нет рогов.
- А что тогда?
- А тогда, - говорит Местятка замогильным голосом, - штрафной удар.
Да как шарахнет! Чёрт с копыт. Местятка шапку забрал, всё по-честному, лошадь свистнул и сбежал, на всякий случай, побыстрей.
Местятка скакал на север, надеясь встретить кого-то, кто скажет ему, куда идёт половецкий поезд. Остановился, стал смотреть. Мужик сказал, что караван большой, гружёный. Значит, пыль должна стоять столбом. И правда, издалека видно, что пыль тучей над дорогой летит. Туда скакать надо. Лошадь уже обалдела от всех этих гонок. А главное, жила себе не тужила. То ралом пахала. То на повозке репу или сено возила. Зимой дрова из лесу. А тут за два дня: и яружный, и болотница, и чёрт. То уши обещают отрезать, то медведем ржать приходится. Что в этот раз приключится?
Доехали до места - нет половецкого каравана. Идёт по дороге Немиза, повелитель ветров, и ветра перед собой гонит, перегоняет на север. Ветры норовят то в канаву придорожную улечься, то трáвы в поле кругами наломать, то в небо рвануть, облака погонять. Немиза на них покрикивает, в руке у него волшебный цветок джерамбай, он им по ветрам хлещет, спуску ветрам не даёт.
- Эх! - крикнул Местятка. - Не туда прискакал.