Только теперь я заметила, что по-прежнему стою на коленях у дверей. Словно меня никто и не тянул на казнь, словно...
Стоп, все это был мираж? Зрители замерли. Боялись даже дышать.
- И толку? - вдруг отозвалась Виттория и лениво поднялась с пола. - Тебе и всем нам показала Искья, к чему это приведет. Неужели ты довольна результатом? Если да, то мы можем это повторить уже в нашей реальности, а не в призрачных видениях Nature.
Я молчала, едва что понимала. Стоп. Стоп! Что это все было? Какая еще Натура? - ДА или НЕТ? Довольна ты? - неожиданно переспросила дьяволица и обернулась ко мне лицом. - Нет, - едва слышно прошептала я. - Я так и думала, - громко, резко отрезала Виттория и села на свой диван. Мгновение раздумий - и устало повалилась в него, раскинув в стороны руки. Молчание. Гробовая тишина. Все присутствующие немного замялись в нерешимости и удивлении. - Девочка моя, так каково твое решение? - неожиданно отозвался один из мужчин, сидящих в багровых креслах. Виттория не реагировала. Прикрыв свои веки, она в изнеможении лежала на диване, не дыша. Минута молчания. Минута тишины. - Что же, - вновь изрек Судья, - Франческо. Тогда держи ты слово. Мы тебя внимательно слушаем. Вампир ликующе заулыбался. Шаг в центр, дабы его лучше было видно, и, гордо выпрямившись, заговорил: - Все же выходит, что ты первая начала разрывать яму? Иначе если бы и это было враньем, то Искья начала бы еще раньше свою феерию. Так? Взгляд выстрелил мне навстречу. Поежилась. Больше врать нельзя. Нельзя. - Да. Язвительная ухмылка: - Тогда, выходит, у нас есть еще один кандидат на казнь. Верно? - и закружился на месте, скользя взглядом по зрителям. Поддержка? Да нет уж. Он смаковал своим ядом, который ронял сейчас в душу «подсудимых». - И пусть эта дева не была еще одной из нас, но отлично знала уже, кто мы и что вмешаться в дела Древних не есть хорошо. Правильно, милая? - и снова взгляд в мою сторону. Молчала. - Что же, немота - это не отрицание. А значит, я полагаю, что ты согласна. - Я вмешивалась не в ваш судебный процесс. Я вмешивалась не в ваше наказание. Я вмешивалась в то, что живое существо было погребено заживо. Кому, как не Вам, известно, что откапывала я тогда не своего мужа или просто возлюбленного. И даже не друга. Я откапывала своего ВРАГА. СВОЕГО УБИЙЦУ! Внезапно Виттория вздрогнула. Открыла веки и уставилась на меня. - Если бы не ваш своевременный визит, - продолжила я, - лежать бы мне под землей, в той яме. Лежать МНЕ, закопанной ЗАЖИВО. Ведь именно в это я тогда верила, не зная сути аферы. Ведь именно своего палача я откапывала, спасая от страшной участи, а не вампира, приговоренного к лишению свободы на пятнадцать лет. Франческо нервно фыркнул и скривился от презрения: - УНИЧТОЖИТЬ ВСЕХ! Poena capitis! - гневно зарычал вампир и приказывающее взмахнул рукой. Как по команде из толпы вырвалось несколько вампиров в красных атласных мантиях. - НЕТ!!! - не успели и приблизиться палачи к своим жертвам, как вдруг молниеносно сорвалась с дивана Виттория и бросилась им навстречу. Взлетев на несколько ярдов над землей, дьяволица прыгнула на изумленную толпу «исполнителей». Подобно коршуну, она сорвалась с неба вниз. Резкий, жестокий удар ногами об пол при приземлении. Испуганно зарычала плитка, трескаясь от неведомой силы. Разрезанный воздух волнами набросился на врагов, с легкостью разбросав их в стороны. Жалобно поползли по полу, пытаясь скрыться в толпе. Виттория стояла посреди зала, жадно выпучив глаза на испуганных зрителей. Нервно дышала. Притаилась. Казалось, малейшее резкое движение - и она разорвет беднягу на клочья. - Тише, моя девочка, тише, - вновь отозвался мужчина в кресле. - Все будет по-твоему. Только растолкуй дуракам, чего хочет моя Искья. - Асканио[10], Франко сам их упустил! Франко - глупец! - завопила, зарычала дьяволица, жадно выплевывая слова. - Да еще, ко всему, девушку оставил в живых! Свидетели? А как же тайна Ордена? Он поступил, как глупый юнец, а не как каратель Темной гвардии. Поверенный? Да он и взгляда моего больше не удостоится, а не то, что ВЕРЫ. Личные амбиции и желания выше нашего Закона? POENA CAPITIS!