– Я не против этого выезда, Серов, – произнес генерал. – Что у тебя нового?
– Проверял версию о возможной наводке преступника со стороны работников почты. Кажется, зашел в тупик. Он мог познакомиться с одной, ну, двумя почтальонами, но с десятком и в разных городах, сделать это практически невозможно.
– Я согласен с тобой, Серов. Это явно тупиковая версия.
– Думаю, товарищ генерал, что убийца разъезжает по региону не на свои деньги, чтобы убивать старушек. Наверняка, все эти переезды связаны с его трудовой деятельностью. Запросил данные по нашему городу, таких организаций, что направляют своих сотрудников в командировки по этим регионам, где у нас зафиксированы убийства, более сотни. Прикинул, а по стране? Думаю, что таких организаций десятки тысяч. Один я не проверю и не вычислю этого преступника, так как до сих пор у нас нет его примет.
– Искать призрак сложно, Серов. Думаю, что рано или поздно он залетит на каком-нибудь преступлении, и мы будем иметь его приметы. Безнаказанность расслабляет человека, я в этом на сто процентов уверен.
– Тогда остается лишь ждать его прокола, товарищ генерал. Я боюсь, что он может «залечь» и тогда мы его вряд ли найдем.
– Практика показывает, что если он и заляжет на дно, то это ненадолго. Если он начал охоту на старушек, то пока его не задержат, он не остановится.
– Я все понял, товарищ генерал. Буду работать.
– Работай, Серов. Я верю, что ты его найдешь.
Александр положил трубку и, написав рапорт на командировку, направился к начальнику Управления.
***
Серов сидел на жесткой полке и смотрел в окно вагона, за которым простирался унылый осенний пейзаж. Хвойный лес, потемневший от дождя, словно черно-зеленая стена, стоял по обе стороны мчавшегося на северо-восток состава.
– Чай, кофе, – предложил вошедший в купе проводник. – Может, чего покрепче желаете?
Сидевший напротив Серова мужчина посмотрел на Александра и подмигнул ему правым глазом.
– А покрепче, что предложите?
– Водочка, коньяк, виски, – ответил проводник, мужчина небольшого возраста с копной черных волос на большой голове. – Так, чего вам принести?
Сосед снова взглянул на Серова, словно ожидая от него предложения.
– Давай, виски, – произнес сосед. – Как вы в отношении виски, коллега?
– Извините, но я не пью в дороге, – сухо ответил Александр. – Да и спиртное здесь явно «паленое», изготовленное в каком-нибудь сарае.
– Не нужно обижать хороших людей, – с обидой в голосе произнес проводник. – Все приобретено в магазине.
– Это ничего не меняет, в магазине или на базе. Если отравишься, то кому предъявишь претензии, – обращаясь к соседу, произнес Серов. – Ведь он никогда не признается в том, что это спиртное ты купил у него, а не на перроне вокзала.
– Один раз живем. Тащи виски, – обратился он к проводнику. – Захвати с собой что-нибудь закусить, а то у меня ничего с собой нет.
Проводник скрылся за дверью, а сосед протянул руку Серову.
– Давай, знакомиться. Меня зовут Сергеем.
– Александр, – произнес Серов и пожал ему руку.
– Ну, что Саша, нужно обмыть знакомство. Я живу в Вятских Полянах, а в Киров еду по делам бизнеса. А, вы?
– Я еду к родственникам, – слукавил Серов. – Вот решил навестить, давно не был.
Дверь купе открылась и на пороге появилась фигура проводника. Он достал из кармана брюк бутылку виски и протянул ее Сергею.
– Я сейчас принесу вам закуску из ресторана, – произнес он. – Курица подойдет?
– Давай. Под виски все пойдет и курица или соленый огурец. Только ты не толкайся здесь, одна нога здесь, другая там.
– Ну, что Саша, – обратился Сергей к Серову, – давай, вздрогнем?
– Извините Сергей. Я уже сказал, что в дороге не пью.
– А, ты отбрось в сторону свои принципы. Не обижай меня, ведь я от чистого сердца.
Александр, молча, встал и вышел из купе. Он прошел в тамбур, где закурил. Ему действительно не хотелось употреблять спиртное, а во-вторых, своим навязчивым поведением Сергей просто отталкивал его от общения с ним. Мимо него боком протиснулся проводник с большим пакетом в руках. Запах жареной курицы еще некоторое время висел в замкнутом пространстве тамбура. Докурив сигарету, Серов направился в вагон-ресторан. Заказав себе легкий ужин, он сел за дальний столик и стал ожидать выполнения заказа.
Он вернулся обратно часа через два. Открыв дверь, он увидел Сергея, который лежал на голом матрасе. В ногах спящего соседа стопкой лежало постельное белье, которым сосед так и не воспользовался. В купе стоял запах алкоголя и табака. На столе стояла пустая бутылка из-под виски, которая словно маленький колокольчик издавала звон от своего прикосновения к стакану. Александр убрал бутылку со стола и, застелив постель, лег спать.