— Обещал к полудню вернуться — нам эмчеэсников после пяти надо забирать.
— Да вы че, мужики? Какой полдень? У меня рейс в два. Не можешь, так и скажи. Я себе другого вертолетчика найду!
— Где ты его сейчас найдешь? Здесь только один наш борт и тусуется. — Влад вздохнул и провел ладонью по волосам. — Успеешь ты. Я там всех в порту таю, без досмотра проведу. А если засекут, нагорит мне за «левую» летку по первое число. За горючку плати, заставят...
— А если не засекут?
Влад неопределенно пожал плечами.
— Я-то, грешным делом, подумала: мужик, — разочарованно произнесла Ирина и, закинув сумку на плечо, направилась к люку.
— Погоди! — Влад тяжело вздохнул. — Телефон, адрес свой дашь?
— Дам, — торопливо кивнула Ирина. Сейчас она была готова пообещать все что угодно.
— Ладно, до двенадцати я еще три раза туда-сюда обернусь, — подбодрил Влад самого себя. — Никто не узнает, — и подмигнул ей, задраивая люк.
— Теперь я слышу голос не мальчика, а мужа, — облегченно рассмеялась Ирина и звонко чмокнула Влада в щеку.
Вертолет шел вдоль кромки моря. Море штормило, и внизу виднелись бесчисленные белые барашки сердито накатывающих на берег волн.
— Думаешь, Адлер даст вылет? — прокричала Ирина, стараясь перекрыть рев двигателя.
Влад показал ей жестом, чтобы она надела на голову наушники с микрофоном, щелкнул тумблером над головой.
— Слышно?
Ирина кивнула.
— Ветер метров десять, не больше. Грозовой фронт пошел в строну Абхазии. Так что не дергайся, улетишь в свою Москву, — Влад взглянул на циферблат часов на приборной доске, подмигнул девушке. — Мы с тобой еще все успеем!
— Ишь ты какой прыткий, — усмехнулась Ирина. — Раньше надо было успевать.
Пройдя по кромке моря с десяток километров, Влад резко набрал высоту и, заложив крутой вираж, ушел в ущелье, но дну которого струился серебристый ручеек.
Когда вертолет делал разворот, Ирина заметила на поросшей лесом скале фигурки людей в камуфляже, у двоих на плечах были какие-то странные длинные трубы, которые они направили в их сторону, но вертолет так быстро нырнул в ущелье, что девушка не смогла ничего толком рассмотреть.
— Видел? — по привычке громко спросила она Влада.
— Чего?
— Люди на горе с трубами.
— Какие еще люди? Здесь воздушный коридор. Самолеты на посадку заходят. Мы хоть и низко, а все равно в сторону надо уйти. Сейчас такое будет — закачаешься!
Сзади что-то громко ухнуло. Ирина инстинктивно вжалась в кресло, испуганно глядя на вертолетчика. Влад ловко развернул машину. Чуть поодаль с лесистого склона к небу поднимался густой, черный столб дыма.
— Совсем охренели! — покачал головой Влад, снова разворачивая вертолет. — А если в хвост задели?
— От этого я, что ли, должна закачаться?
— Не... Про это я и сам не знал...
— Что хоть это было-то?
— Геологи шурфы рвут. Говорят, промышленные алмазы здесь нашли. Добывать будут.
— Да ну!
— Вот тебе и «да ну»! Думаешь, только у вас в Москве все есть?
— При чем тут Москва?
— Это я к слову. — Влад подмигнул Ирине. — Нет, правда, ждала меня?
— Ждала не ждала, теперь-то что?
— А то. Сейчас увидишь. Закрой глаза.
Ирина пожала плечами и послушно закрыла глаза.
Лесистое ущелье с ручейком па дне сделало поворот, вертолет снизился и, точно следуя серебристой путеводной нити внизу, полетел вверх по ручью. Из-за деревьев неожиданно возникло почти круглое блюдце небольшого горного озера, со всех сторон окруженного густым девственным лесом.
— Открывай.
Ирина открыла глаза и заворожено уставилась на блестящую мелкую рябь на водной глади озера.
— Классно! — только и смогла произнести девушка.
— А ты говоришь — Москва! Разве у вас есть такая природа, так ее! — Влад даже рассмеялся. — Ну что, искупнешься на дорожку? Когда еще придется?
— Искупнуться? — искренне удивилась Ирина. — Ты что, серьезно? Как это?
— Просто. Я снижусь метров до десяти, спущу тебя через нижний люк на тросе со страховкой и отойду в сторону, чтоб ты могла спокойно, без ветра, покупаться. А потом дашь знак, и я тебя вытащу. Мы с Евсеичем здесь часто водные процедуры принимаем. Вода — мед!
— Евсеич — это кто?
— Пилот второй. Ну что, слабо?
— У меня купальник в сумке, — пробормотала Ирина, удивленная этим необычным предложением.
— Зачем тебе купальник? Искупнешься так, потом переоденешься.
Ирина колебалась.
— Если не хочешь, давай тогда я пойду, — Влад даже поднялся из-за штурвала, и вертолет тут же слегка качнуло в воздухе.
— Ладно, иду, — испугалась Ирина и приказала: — Отвернись!
Она разделась и, следуя инструкциям Влада, зацепила карабин страховочного пояса за петлю троса, открыла нижний люк, включила лебедку и просто шагнула вниз, туда, где в нескольких метрах мелко трепетала темная вода.
Ей еще не исполнилось восемнадцати, когда она начала испытывать себя на прочность. То ушла со студентами на катамаранах в поход по бурным карельским рекам, то прыгнула с парашютом, подделав паспорт, то убежала от мамы на Байкал... Купание с вертолета — это так, развлечение. Зато будет потом что рассказать друзьям. Они всегда слушают ее, широко открыв рот.
Опустившись в воду, Ирина расстегнула страховочный пояс и поплыла. Вертолет тут же ушел метров на двадцать в сторону и там завис. Ирина задрала голову и увидела Влада, который улыбался ей через нижнее стекло вертолетного колпака, похожего на огромный глаз стрекозы.
Вода и впрямь была удивительно хороша. На горнолыжной базе мыться приходилось в ржавой ванне, реже — в сауне, да еще горячую воду отключали через два дня на третий. Ненавязчивый русский сервис...
2
Она энергично проплыла метров тридцать в одном направлении, затем в другом, несколько раз нырнула, пытаясь достать дно, но не смогла — несмотря на свои небольшие размеры, озеро оказалось глубоким. В конце концов устав, она перевернулась на спину и широко раскинула руки. Вода сама держала ее. Метрах в сорока от нее, рядом с берегом, висел вертолет. Ирина выкинула вверх руку, выставив большой палец — во! В ответ Влад качнул вертолет. И в это мгновение девушка вдруг увидела размазанную в воздухе огненную точку, приближающуюся к «вертушке», и даже успела подумать, что это, наверно, шаровая молния, которая может быть опасна для машины, а в следующее мгновение раздался страшный взрыв. В брюхе у вертолета образовалась огненная рваная дыра, тут же отвалился хвост, лопасти винта со странным воющим звуком разлетелись в разные стороны, обрубив верхушки деревьев по берегам, и, горящий как факел, Ми-6 рухнул в воду недалеко от берега, словно кто-то дернул снизу за трос, на котором она пятнадцать минут назад спустилась в воду. Все произошло в считанные секунды, но ей показалось, что с того мгновения, когда она увидела точку, до того, как вертолет рухнул, прошло несколько минут. Ирина зачем-то истошно закричала: «Помогите!» — перевернулась на живот и быстро поплыла к месту падения вертолета. Но потом сообразив, что Владу она уже все равно ничем помочь не может, а находиться близко с вертолетом опасно, она повернула назад. Доплыв до противоположного берега — всего метров сто, Ирина выползла на траву и замерла, тяжело дыша.