Мне кусок в горло не лез, и слушать это разговор было тяжело, а ощущать близость Дамиана Литина и вовсе невыносимо. Матушка о чем-то спрашивала меня, Дамиан что-то говорил, я не слышала. Мне было стыдно и страшно. Что если нас увидят втроем? Папеньке это не понравится, господину графу будет неприятно, Эдит станет непременно больно, и она назовет меня предательницей, но ведь моей вины в происходящем нет, а пересуды пойти могут.
- Ада, ты ни крошки в рот не положила, – матушка укоризненно покачала головой.
- Я не голодна, матушка, – пролепетала я.
- Возможно, прогулка на природе вернет вам аппетит, – произнес Дамиан. – Едемте гулять.
- Я хочу домой, – мой голос прозвучал глухо, но более уверенно, чем я думала.
Спорить со мной не стали. Господин Литин оплатил наш обед и первым покинул нас. Они еще о чем-то поговорили с матушкой перед его уходом, но я не вслушивалась. Мадам Ламбер опять подхватила меня под руку, и мы вдвоем спустились вниз, а после и вышли на улицу, так и не увидев Дамиана.
- Ты слишком осторожна, – сказала матушка, когда мы сели в коляску.
- Но как же, матушка. Мы в компании чужого жениха, это ли не повод для пересудов? – возмутилась я.
- Какие глупости, Ада! – воскликнула она. – Ты вбила себе в голову то, чего нет, и теперь отказываешься от своей мечты.
Я промолчала. Если бы господин Литин не был связан чаяниями Эдит, если бы я не была связана данным ей обещанием, если бы все произошло иначе, то я бы вела себя соответственно ситуации, но сейчас стоило проявить благоразумие, коего у меня было в избытке.
Оглянувшись, я заметила, что коляска едет отнюдь не к нашему дому.
- Матушка, куда мы? – забеспокоилась я.
- Давно не была возле лесного озера, – беспечно ответила она.
- Это невыносимо, в конце концов, – рассердилась я.
Когда мы покинули пределы Льено, нас догнал Дамиан. Он поравнялся с коляской и широко улыбнулся.
- Надеюсь, здесь меньше условностей, которые смущают вас, Адалаис? – спросил молодой человек.
- Здесь осталась одна условность, смущающая меня – вы, – ответила я, хмурясь.
Коляска подъехала к одному из живописнейших местечек в предместье Льено. Дамиан лихо спешился и поспешил помочь нам с матушкой выйти. Я шагнула на землю первой, и услышала то, что потрясло меня до глубины души:
- Трогай!
- Матушка! – я в панике обернулась, глядя вслед отъезжающей коляске.
- Ада, я недалеко, – ответила она. – И никаких глупостей! Дамиан, вы меня услышали? Я вам лично вырву бесстыжие глаза, если вы обидите мою дочь.
- Мои глаза мне дороги, мадам Ламбер, – рассмеялся господин лейтенант и обернулся ко мне. – Нам стоит объясниться, – произнес он и подал мне руку.
От руки я отказалась, сорвала травинку и нервно теребила ее в руках, пока шла до озера. Здесь обнаружилось поваленное дерево. Дамиан скинул сюртук и постелил его, предложив мне присесть. От подобной любезности я отказываться не стала, она пришлась весьма кстати потому, что ноги от волнения и страха подрагивали. Мы некоторое время молчали. Я смотрела на воду, Дамиан стоял рядом и поглядывал на меня, но не спешил начать разговор.
- Вы хотели объясниться и молчите, – заметила я.
- Не хочу нарушать очарование момента, – ответил он, и я, наконец, осмелилась взглянуть на господина лейтенанта. – Почему вы боитесь меня, разве я так уродлив и неприятен?
- Нет! – поспешно воскликнула я и осеклась. – Вы далеко не уродливы и сами об этом знаете.
- Тогда почему вы дрожите каждый раз, как я оказываюсь рядом? Я неприятен вам, Ада? – Дамиан присел передо мной, взяв мои ладони в свои руки. – Зачем вы трепыхаетесь, как пойманная птичка, я не обижу вас.
- Зачем вы продолжаете искать встреч со мной? – спросила я, избегая отвечать на его вопросы. – Вы охотник, Дамиан? Вам доставляет удовольствие выслеживать дичь?
Он усмехнулся и не позволил мне освободить свои руки.
- Вы думаете, что интересны мне лишь потому, что сопротивляетесь? – задал он свой вопрос, и я опять промолчала. – Вы вынуждаете охотиться на вас. Позвольте мне посещать вас, и я не буду ловить момент, чтобы поговорить с вами.
Я все-таки вернула себе собственные руки и встала, стараясь не задевать мужчину, глядящего на меня снизу вверх. Он дал мне отойти, но вскоре догнал и пристроился рядом. Мы некоторое время шли по берегу и молчали. Дамиан нагнулся и сорвал цветок ромашки.
- Любопытные цветы, не находите, Ада? Вроде и простые, без всяких изысков и напускной роскоши, но все равно очаровательны в своей хрупкости и пленяют глаз без всякого усилия на то со своей стороны, – сказал Дамиан, и мне послышался некий намек в его словах. – Ада, – он вдруг остановил меня, взял за плечи и развернул к себе лицом, – прошу вас, не закрывайтесь от меня, оставайтесь той непосредственной девочкой, какой вы и являетесь. Не прячьтесь в скорлупу воспитания.