- Хвала Всевышнему, наше место не занято! – я очнулась от своих мыслей после матушкиного восклицания. – Благословенный тенек, и снова наш.
- Никто не будет с тобой связываться, Дульчина, – усмехнулся папенька, спешиваясь.
После помог выйти из экипажа нам с матушкой и повел к пышному вязу, под которым уже лет пятнадцать было то самое «наше место».
- Ада! – Эдит бежала ко мне, раскинув руки.
Я подхватила ее и потащила за собой.
- Вытаскивай шпильки, – велела я, желая быстрей избавиться от ненавистной сейчас прически.
- Вот и встретились, – хмыкнула подруга.
- Надо спешить, пока матушка в меня не вцепилась, – ответила я, и Эдит понятливо кивнула.
Вскоре она уже повязывала мне ленту, расчесав волосы прихваченным мной гребнем.
- Ну и влетит же тебе, – прыснула в кулачок моя подружка.
- Не сейчас, – я удовлетворенно вздохнула и указала взглядом на поляну, где слышался смех наших родителей.
- А близнецов не будет, – огорчилась Эдит. – Их отправили в военное училище.
- Досадно, – мы вместе нахмурились.
- Но маменька говорила, что должен появиться сын мэтра Литина, – тут же вновь просияла подруга. – Помнишь, красавчик Дамиан?
О да, я помнила! Дамиан Литин, рослый юноша со жгучими черными волосами и пронзительными глазами, такими же черными, как безлунная ночь. Мы с Эдит тихо вздыхали по нему, но Дамиан нас не замечал, потому что мы для него всегда были слишком юны. Всегда, но не теперь!
- Вижу, как твои глазки загорелись, – рассмеялась Эдит. – Но учти, я первая его очаровываю, – она погрозила пальчиком, притворно нахмурив брови.
- О, Всевышний, – фальшиво возмутилась я. – Я даже не думала о таком. Очаровывай на здоровье.
- Ты прелесть, Ада, – Эдит поцеловала меня в щеку и потащила на поляну.
Первым делом, оказавшись среди нескольких семейств, неизменно составлявших нам компанию, мы с Эдит огляделись. Если быть точной, то это я начала жадно озираться по сторонам. Вот семейство Айсалино сидят под облюбованным дубом. С ними младшие дети, которые нам с Эдит неинтересны из-за юного возраста. Мэтр Айсалино приветливо махнул нам с Эдит рукой, и мы присели в книксене.
Вот родители Эдит и ее несносный младший брат, вечно доносящий на нас. Близнецы ловко отвешивали ему подзатыльники, чем и усмиряли, нас с Эдит этот паршивец не боялся. Мадам Матьес, маменька Эдит, широко мне улыбнулась, прокричав:
- Малышка Ада, да ты стала совсем красавицей!
- Благодарю, мадам Матьес, – улыбнулась я в ответ.
С того дня, как Эдит отправили в училище, наши семейства почти не виделись, и все из-за того, что моя матушка считала мадам Матьес вульгарной особой. Слава Всевышнему, что это не мешало нашей дружбе с Эдит. К младшей Матьес мадам Ламбер относилась с симпатией, как и маменька Эдит ко мне.
После я перевела взгляд на семейство Барна, вежливо поздоровалась с ним и, наконец, заметила мэтра Литина с супругой. Они кивнули мне и очень тепло улыбнулись Эдит. У меня невольно вспыхнули щеки от подозрений, для встречи с кем приезжает Дамиан. Теперь я отметила и переглядывания двух семейств, и смущенный румянец Эдит, и недовольный взгляд моей матушки. И могу сказать с уверенностью, что меня привезли на смотрины. Любопытно, моя матушка знала, кого прочат в невесты молодому лейтенанту марантийского флота? Должно быть, да, потому что ее недовольный взгляд был направлен на Матьесов, а не на мои распущенные волосы. Но, несмотря на все эти переглядывания, на поляне отсутствовал виновник данного оживления. Дамиан Литин пока не появился. Но Эдит какова!
Я ухватила подругу за руку и оттащила к кустам орешника.
- Почему прямо не сказала, что Дамиан едет по твою душу? – потребовала я ответа.
- Потому что сам он об этом еще не знает, – неохотно отозвалась плутовка. – Дамиан уже несколько раз отказывался от предложенных родителями невест, потому они решили действовать иначе. Литины уже сговорились с моими родителями и теперь надеются, что я смогу очаровать их сына, чтобы он не отверг меня не глядя. – Теперь она схватила меня за руку. – Не флиртуй с ним, прошу тебя.
- И не собиралась, – фыркнула я. – Могу быть груба и неприветлива.
- Спасибо! – жарко поблагодарила Эдит и обняла меня.
Не скажу, что мне хотелось следовать своему обещанию. В моих воспоминаниях жил настоящий принц. Впрочем, я не видела младшего Литина лет пять, потому не могу сказать точно, как он выглядит сейчас. Возможно, меня разочарует нынешний Дамиан. Этим я себя и успокоила.
Топот несущейся в галопе лошади, стал полной неожиданностью. Все, кто был на поляне, одновременно обернулись в сторону, откуда должен был появиться всадник, и он появился буквально через полминуты. Все те же черные, как смоль, волосы реяли в такт движениям лошади. Черные, как сама ночь, глаза смотрели спокойно, вряд ли замечая всеобщее восхищение. Смуглое от загара лицо лишилось мягкости, присущей юности, возмужав и став еще более привлекательным. Широкий разворот плеч, горделивая стать… И как Всевышний мог создать подобный идеал?