А чем вас заинтересовала обыкновенная шлюха из Пулара? – мысленно спросил Ульф.
– И всё-таки вы сообщили… – сказал он, но инспектор перебила:
– Это судмедэксперт, он уже уехал. Я ему передам, что вы признательны.
– Вам пригодится моя помощь, – сказал Ульф, уверенно шагая к мини-эскалатору на второй этаж. – Если это сделал тот, кто мы думаем – его будет нелегко изловить.
– Всех однажды ловят, – заявила инспектор. – Почему бы не в этот раз попасться этому… как его там… Спотти?
Ульф про себя усмехнулся. Всего лишь Спотти Стив. Пусть бы даже это был он сам – а так…
– Если это не выдумки того парня, что нас вызвал, – добавила она.
– Парня?
– Клиент, – ответила инспектор. – Некий Маркус Халиди. Совсем юнец. Зажиточная родня открывает миллион возможностей, э?
О да, уж у Халиди-то родня будь здоров. На заре Лиги его далёкие предки сколотили бешеное состояние на страховании, когда первые миры нового государства восстанавливались после Войны за независимость. Сейчас, конечно, их давно обогнали другие воротилы, но дело семьи живёт.
Такой куш – вполне достойная цель для злодея.
Так может, он и есть ликвит?
По спине Ульфа пробежал холодок. Он понимал: ликвиты ничем не сильнее и не опаснее других людей, кроме самой их неуловимости. Но ощущение, что где-то рядом бродит человек, который не он, изрядно его нервировало.
Дом куртизанки был обставлен по последнему писку моды. В коридорах там и сям стояли абстрактного вида статуэтки, в которых всё же угадывались люди в причудливых позах – обычно по двое. Внутри прозрачных обоев из упругого стеклопластика парили сияющие неоном пузырьки, и в каждой комнате – другого цвета. В их свете пушились анимокресла, анимодиваны и анимопуфики, то и дело меняющие форму и текстуру ткани. Ульф видел это через прозрачные двери, словно предназначенные для того, чтобы манить внутрь каждого помещения. Каждого из множества помещений…
– Красиво, да? – сказала инспектор за спиной. Ульф не совсем понимал, сарказм это или нет.
– Что мы знаем об убитой? – спросил он.
– Пока негусто. Кармен Фиори, пятьдесят семь лет. Родилась на Окситании-2, сюда перебралась в двадцать – пыталась заделаться актрисой фильмов эстези. Мечты, мечты. После неудачи ей некуда было деваться.
– Кое-каких высот она добилась, – заметил Ульф. – Какие-нибудь странные эпизоды в её биографии?
– Ничего особенного. – Девушка пожала плечами. – Пару лет назад только чуть не откинула копыта от передоза, стояла потом на учёте у нарколога. Вроде бы даже завязала. – И задумчиво добавила: – На кой вообще ширяться при такой-то жизни…
Ульф ничего не ответил. За пятнадцать лет службы он понял одно: поступки людей, даже самых умных и влиятельных, очень часто бывают иррациональны. Поразительно иррациональны.
Комната, где всё произошло, освещалась ярким белым светом с потолка – после таинственной полутьмы неоновых лабиринтов он заставил Ульфа поморщиться. На кровати, прикрытая простынёй, лежала стройная загорелая блондинка с совсем юным и невинным лицом. Просто ангел.
Но падший. И разбившийся насмерть об асфальт.
– Мне бы так выглядеть в пятьдесят семь, – прокомментировала инспектор.
– Время смерти? – осведомился Ульф.
– Два часа назад.
– Хорошо, – негромко сказал Ульф. Значит, тот парень сразу вызвал копов. Или это охранная система?..
«Тот парень» обнаружился здесь же – сидел в углу комнаты в одних брюках, обхватив руками колени. Будто ребёнок, на неделю лишённый любимой игрушки.
– Маркус? – спросил Ульф. Парень поднял красные глаза. – Мои соболезнования.
– Спасибо, – выдавил Маркус, моргнув вместо кивка.
– Нам очень понадобится ваша помощь, чтобы найти того, кто это сделал, – доверительно продолжал Ульф. – Вы поможете?
Маркус снова моргнул.
– К-конечно…
– Тогда расскажите по порядку, что произошло.
– Я ведь уже говорил… – запротестовал Маркус, но Ульф и инспектор настояли.
Рассказ Маркуса был коротким и не слишком увлекательным. Худой лысый мужчина с огромным ожогом на лице ворвался в комнату, совершенно не обращая внимания на происходившее в ней. Не успели Кармен и Маркус что-нибудь сказать, как голова Кармен уже оказалась у убийцы в руках. Миг спустя всё было кончено – а киллер скрылся так же стремительно, как появился.
– Во что он был одет? – спросил Ульф. Боковым зрением он поймал на себе недоумённый взгляд инспектора. Спотти Стива трудно не узнать – так на что выяснять, как он одет?
О, если бы ты знала.
– Во что-то тёмно-зелёное, кажется… – протянул Маркус.
А что бы сказал ликвит, который решил принять облик случайного свидетеля? Что ж, от своей одежды он вряд ли смог бы легко избавиться – пришлось бы врать на этот счет. Но ликвит и впрямь носил зелёную куртку. Не он.
Если только он не специально подставился под камеру. Тогда он мог просто переодеться в костюм – и сейчас сидеть перед агентом разведки, оплакивая свою жертву.
Маркус поёжился под задумчивым взглядом Ульфа. Но рябь по его лицу не шла. И не должна, напомнил себе Ульф. Так бывает только в первые несколько минут после перевоплощения, пока все системы организма адаптируются к новой топографии тела.
Так как же узнать правду? Даже взять пробу ДНК – не вариант: ликвиты и её способны перестраивать, да так, что ни один тест не докажет подделку. Формально – за это их и изгнали. Законы Лиги запрещают генную модификацию человека – а ликвиты сами себе стали ген-инженерами.
Оставался один способ. Ульф вышел из комнаты.
В коридоре он приказал Палате связаться с Эскавилем. Отозвался кто-то из младших работников Шестого управления.
– Нужна информация о местонахождении Маркуса Халиди, – сказал Ульф. – Точнее – где его в последний раз видели.
– Передадим, как только узнаем, – бодро ответили на том конце, и связь прервалась.
Ульф вернулся в комнату. Инспектор глядела на него с нетерпением, Маркус – с некоторой паникой.
– Маркус, – спросил Ульф максимально доброжелательно, – вы давно знали Кармен?
– Больше года.
Ульфу показалось, что инспектор присвистнула от удивления.
– Вы, наверное, много общались. Я имею в виду просто разговоры.
Маркус кивал.
– Она не рассказывала, с кем ещё… имеет контакты? Какие-то важные лица, быть может?
Маркус задумался.
– Она упоминала… много кого, на самом деле. Актёров, спортсменов… своего нарколога…
Инспектор хихикнула.
– А как насчёт крупных бизнесменов или политиков?
– Они ей редко нравились. Мол, скользкие типы. Так и говорила. Она могла себе позволить выбирать, как вы понимаете.
– Редко, говорите? – переспросил Ульф. – Значит, всё же пара таких клиентов у неё имелась? Знаете, кто?
Маркус задумался ещё сильнее.
– Не знаю, считается ли это…
– Та-а-ак, – подбодрил его Ульф.
– …но однажды… – Маркус на секунду запнулся. – Вы ведь не скажете моему отцу?
– Не скажем, – заверил Ульф.
– Однажды… – продолжил он, – хотя даже не однажды, на самом деле… мы баловались бентом. Ну, понемногу, я не подсел… Она сказала, это клиент угощает. Точнее, платит. Сказала, что он тоже скользкий тип, к тому же приходит каждый раз с какими-то мордоворотами, и они просто стоят на страже…
– Но оно того стоило, – закончил за него Ульф.
– Бент был хорош, – признался Маркус. – Думаете, это он?
– Пока неясно, – сказал Ульф. – Но мы заставим убийцу ответить. У него и так руки в крови по локоть, – добавил он, бросив на Маркуса многозначительный взгляд.