Кокоми выглядела счастливее всех на свете, обнимая любимую сестру и не менее любимого мужчину, которым восхищалась, несмотря на возраст и разницу в росте, совсем небольшую, но из-за которой юноша часто комплексовал. Горо был умным, даже взгляд осознаннее сверстников, от этого Сангономии нравилось ловить на себе задумчивость и проницательность ученика, слышать от него комплименты, столь невинные, что аж хотелось повернуть время назад, в студенческие годы, и растаять.
У сестры всё слишком легко получалось — так думала Кудзё и погружалась в детские воспоминания: музыкальная школа, институт, отношения, практика за границей. У неё было всё, о чём так мечтала Сара, прикладывающая, как та сама думала, намного больше усилий. Младшую не замечали за тенью сестры, тем более сводной, и если говорили о дочери их общего отца, с большей вероятностью имели ввиду Кокоми. Стоило ей пострадать чуть больше одного года по парню, как он влюбился в неё, и они стали встречаться, хотя казалось, никогда не будут вместе. Почему же Саре так не везло? Почему же объятия Сангономии приносили столько боли?
Студентка встала со скамейки под удивлённым взглядом Горо, метающимся между подругой и девушкой. Сара выдавила из себя тёплую улыбку, спрятавшуюся за шалостями ветра, взлохматившего уложенные волосы. Шлейф шампуня донёсся до рецепторов Кудзё. Та должна была ощутить грушу, но ощутила противное послевкусие, совсем не похожее на ожидаемое. Аромат, который так пленил Сару, пока она лежала на плече Горо, резко стал отвратителен, захотелось смыть его с себя поскорее.
— Всё в порядке? — Кокоми выпрямилась, подойдя к сестре и протянув к ней руки, ожидая, что младшая упадёт щеками в ладони, и женщина сомнёт их заботливо, взбодрит словами поддержки. Кудзё отшатнулась, свесив руку, сжавшую булку до такой степени, что содержимое начало медленно вылезать. — Милая.
— Я совсем забыла про проект, представляешь? Я ещё к куратору не подошла и тему не сказала, чёрт. Мне бежать надо, чмоки вас обоих, — девушка формально обняла каждого, схватила вещи и застучала каблучками прочь, оставляя близких в печальном удивлении. Они-то думали, у них получилось что-то исправить внутри Сары, оказалось, это был лишь эффект плацебо.
В расстроенных чувствах студентка скрылась с центрального двора, физически ощущая на себе взгляды трапезничающих учащихся, среди которых мог оказаться Итто, засевший с друзьями где-то в углу. Чётко следуя своей цели, Кудзё со стороны выглядела весьма решительной, это вызывало восхищение, на деле же девушка не знала даже, куда ей податься: в компьютерный зал или в учительскую. Обсуждение проекта могло помочь прояснить детали, но времени оставалось так мало, что не хотелось терять и минутки, что особенно важно для нынешней неспокойной жизни Сары. Перед самим входом в зал, Кудзё развернулась — совесть съест, если студентка не посетит куратора — и привычно быстро, решительно направилась на второй этаж. После двух часов девушке следовало бы уйти, Сара надеялась, что Кокоми простит ей прогул пары ради благого дела, работы. Сестра нередко писала и спрашивала, нужно ли что-то привести по хозяйству. Видимо, Горо успел ей сообщить, чего в новой квартире Кудзё ещё нет. Студентка гордо отказывалась: не было сил принимать чужую помощь.
Сара не переживала по поводу работы: там она наоборот расслаблялась. Тома помогал стать другим человеком, свободным и нужным, иногда дразнил и ставил в неловкое положение, но таков уж он. Когда студентка приходила в квартиру, где её никто не ждёт, механизм бомбы замедленного действия снова запускался. После сегодняшнего стресса из-за Аратаки ползунок времени будто двинулся вперёд на несколько единиц, и теперь даже сама девушка не предполагала, когда взорвётся. Надеялась, что не в учительской.
Из неё как раз выходила группа учеников, так же безответственно положив болт на итоговый проект, как и Сара. Подняв взгляд, устремлённый под ноги, девушка заставила себя остановиться посреди коридора.
— Молодцы, что подошли, обговорили. Мне нравится задумка, так же… — шум в ушах заглушил голос куратора, Сара спряталась за колонной, прижавшись к ней горячим лбом, боялась, что стоит подойти на несколько шагов ближе, как её обнаружат. — Аратаки, а ты молодец, что всё-таки решил доучиться. Хотя бы этот курс, дальше ты всё обдумаешь, станет легче.
— Я постараюсь, правда, все силы вложу, — поклонился Итто, на что его дружки хлопнули того по спине. — Мне передать Саре пример паспорта проекта?
Двойной шок дёрнул девушку: в сумке завибрировал телефон, раскрывший её местоположение в ту же секунду. Молниеносно студентка выудила гаджет, отменила вызов, вспотев за секунду сильнее, чем от поднятия на четвёртый этаж. Оставалось лишь надеяться, что в её сторону не пойдут, пропустив вибрацию за колонной мимо ушей. Сару и Итто словно тянуло друг к другу невиданной силой, кто-то сверху, по-видимому, желал, чтобы они сталкивались в самые неподходящие моменты для того, чтобы поговорить. Даже если и так, Кудзё была слишком гордой, чтобы заговорить самой, пусть хоть сам Бог требовал этого. Студентка выдохнула, когда голоса стихли, боязливо выглянула из-за колонны, осмотрела пустой коридор и выдохнула вновь. От недостатка кислорода грудь девушки высоко вздымалась, Сара так переживала, не в силах восстановить дыхание. Боль в лёгких предупредила резко, и студентка вынудила себя опереться об своё укрытие и несколько раз глубоко втянуть воздух. Стало легче. На миг чувство спокойствия напомнило эйфорию.
Наконец взглянув на список входящих, Кудзё увидела красивую надпись с красным сердечком: «Мамочка». Девушка робко улыбнулась: мысль о том, что мама беспокоится о ней, грело сердце, немного щипало из-за чувства вины, ведь в этом месяце дочь не сможет прислать деньги для ремонта. Стало быть, по этому поводу женщина и звонила, узнать, как там Сара и её работа.
Перезвонить студентка решила в автобусе, когда все текущие вопросы решились: куратор идею одобрил, а пример паспорта проекта дошёл девушке в руки, к счастью, не от Аратаки. Кокоми дала добро на прогул пары, и студентка смело заняла привычное место у самого выхода, положила одну руку на горизонтальный поручень, представляя, что это она водитель, и набрала знакомый ещё с детства номер. Мама ответила быстро, как будто ждала, что дочка перезвонит. Сара морально подготовилась к самому лживому диалогу в её жизни.
— Привет, извини, что не звонила, занята была, — на другом конце послышалось странное шуршание. — Мам?
— Я что-то не поняла, почему мне Кокоми прислала деньги?
Кудзё замолкла в полном неведении. Не зная, что говорить, девушка просто открыла рот, лихорадочно соображая — оправдываться или включить дурочку.
— Она написала, что у тебя с платёжной системой проблема. Понятно тогда. Спасибо, доча, за денежку, а то в середине месяца уже вся зарплата улетела, — женщина скрипуче рассмеялась. — Ну как вы там с Аратаки?
— Нормально, живём, учимся. На неделе итоговый проект сдавать нам.
— Помогает он тебе или сама делаешь?
— Сама, конечно, — нервно хихикнула девушка. — Ремонт как продвигается?
— В следующем месяце, думаю, закончим. Мебель докупить останется, а то прошлая испортилась из-за потопа. А жаль, такая хорошая. Помнишь тот шкаф из Швейцарии? Большой такой, деревянный, ох, — по голосу женщина неимоверно радовалась, рассказывая дочери о таких обыденных простых вещах, отчего Саре самой стало спокойнее, и она откинулась на спинку сидения. — Скоро проводку сверлить будут или как ещё это действие обозвать, ха-ха, так слушать не хочу. Можно мне к тебе приехать погостить?
— Когда? — Кудзё уже подъезжала к кофейне. — Мам, сейчас не лучший момент, правда.
— Через недельку где-нибудь, на выходных, ну.
— Давай ближе к выходным тогда решим, хорошо?
— Ну хорошо, пупс, звони почаще матери, вдруг я тут плачу без тебя, скучаю.