— Спаси меня!
— А что такое? — сделала Фиалка невинное лицо. — Ты не можешь сказать, что не выполнила заказ?
— Не могу, — упавшим голосом сказала Глупая Пучеглазая Лягушка.
— Но ты ведь можешь смело вернуть недошитые пододеяльники и отказаться от этой работы. Разве я даю тебе мало денег? А если мы еще как следует потрясем Леночку…
— Лучше пододеяльники! — охнула я.
— Тогда объясняйся со своей заказчицей сама.
— Не могу.
— Не можешь то и не можешь это. Но выбрать придется. Человек так устроен: каждую минуту он делает выбор. От маленького — съесть пирожное с кремом или овощной салат, до глобального — жить или умереть. Перед тобой сейчас выбор средней тяжести. Не смертельно.
И я свой выбор сделала. Вы уже догадываетесь какой. Виола умела заставить меня плясать под свою дудку. И к рассерженной заказчице вышла не я, а она. Та сделала удивленное лицо.
— Ну и вид!
Да, на моей подруге было весьма мало одежды. Красивое тело Фиалки едва терпело ее, норовя поскорее сбросить, словно лопнувшую лягушачью кожу. Ведь мы сегодня ждали клиента!
— Ну и вид! — в свою очередь протянула Виола, оглядев даму с ног до головы.
Та была одета явно не по возрасту и не по комплекции. А из-за кожаного пальто ядовито-зеленой расцветки лицо дамы приняло оттенок заплесневевшего сыра. Виола хмыкнула, и тут заказчица заметила у нее за спиной мою бледною, испуганную физиономию, потому что сказала:
— Саша, я вас не узнаю! Я пришла забрать свой заказ и хочу сказать, что очень вами недовольна.
И дама занесла ногу, чтобы перешагнуть через порог.
— Одну минутку! — остановила ее Виола. — Стой, где стоишь.
— Что?! — опешила моя заказчица.
— Сейчас все будет, — пообещала моя подруга и взяла со стоящей в прихожей тумбочки заранее приготовленный сверток.
— Что это? — спросила перепуганная дама, которая теперь не знала, чего еще можно ждать от этой зеленоглазой нахалки.
— Твои пеленки. Я полумала, что лучше будет оставить их в первозданном виде. До пододеяльников ты еще не доросла, поскольку твои представления о том, как надо вести бизнес, — в возрасте младенчества.
— Вы хотите сказать, что…
— Да. Мы хотим сказать, что Государственная Дума на днях приняла закон о работорговле. Как выяснилось, это снова актуально. Хотите получить распечатку? Вам с мужем это пригодится.
— Да я столько для тебя сделала! — завопила дама, потеряв разом всю свою респектабельность. Она взывала к Саше Беловой, которая от наглости своей лучшей подруги потеряла остатки разума и дар речи. — Когда ты сидела без копейки, я дала тебе работу! Я кормила тебя! И я снова принесла тебе деньги, несмотря на то…
— Засунь их себе в зад, — спокойно сказала Виола. Глупой Пучеглазой Лягушке показалось на мгновение, что у нее сердце остановилось. Ну разве так можно?! Поступать с людьми?!
— Что?!
— Что слышала. И — вон.
И тут… Неужели мне послышалось? Дама взяла сверток и пропела сладко:
— Сашенька, если вы передумаете, мой телефон у вас есть. Я даже обещаю вам существенную прибавку. У вас, видимо, что-что случилось, раз с вами произошли такие разительные перемены. Но я все понимаю. Всего вам хорошего.
— И вам, — прошептала я. Подруга же просто промолчала.
Захлопнув дверь, Виола обернулась ко мне:
— Вот видишь: ты даже работу не потеряла. И по-прежнему — Сашенька. Но если ты вздумаешь ей позвонить…
Я покраснела, потому что думала в этот момент только об одном: следует извиниться за Виолу. Позвонить заказчице и извиниться. Особенно за ту фразу. Насчет зада.
— Теперь ты знаешь, как надо разговаривать с людьми, которые, используя тебя, потеряли чувство меры. Это я к тому, что скоро у Леночки день рождения. И ты должна ее обрадовать.
— Но Леночка… — прошептала я. — Разве она меня использовала?
— Нет. Но вспомни, сколько гадостей она тебе наговорила! А ее старые тряпки, которые ты донашивала? Атак называемое вегетарианство? А ее измена Игорю? Нет, она тебя не использовала, она тебя унижала. А это еще хуже. Используя, люди хоть какие-то деньги, но платят. Леночка же получала удовольствие совершенно бесплатно. Теперь выстави ей счет. Тысяч на пять долларов. Для начала.
— Разве у меня хватит на это сил?
— Запомни: такие люди, как она, должны хоть чего-то бояться. Безнаказанность — это почва, на которой пороки плодятся, будто сорняки на грядке. Выполи их, и Леночка станет шелковой. А твой брат будет счастлив. Разве ты не замечала, какое иногда у Игоря бывает лицо? В тот момент, когда он перестает себя контролировать?