Он взял Шеннон за руку и ободряюще сжал ее ладонь, а затем обернулся к группе людей.
Шеннон, улыбаясь, оглядела присутствующих в надежде увидеть только одно лицо — лицо Блейка. Мысль о назойливом обожателе тоже промелькнула в ее голове, но она постаралась тут же избавиться от нее. Шеннон весело поприветствовала собравшихся:
— Вы слишком красивые, чтобы это можно было описать словами. Не надо отчаиваться, лучше угощайтесь!
В ответ раздался гром аплодисментов.
— Отлично, сейчас я обращаюсь к вам, дамы. Хочу, чтобы каждая из вас посмотрела на мужчину, который стоит к ней ближе всех. А теперь еще раз!
Шеннон продемонстрировала, как это сделать, подняв бровь и выразительно глянув искоса в сторону Билла. Раздалось хихиканье, когда присутствующие женщины повторили за ней то же.
— А сейчас давайте покажем, как мы ценим наших великолепных мужчин, и наградим их… — Шеннон сделала паузу, как будто раздумывая, что же может быть лучшей наградой для них.
Какой-то мужской голос прокричал:
— Миллион долларов!
— Новая «феррари», — подхватил другой.
Раздались дружный смех и аплодисменты.
— Вот это да! Вы что, группа торгашей? — смеясь добавила Шеннон. — Я чувствую, что у вас налицо серьезные эмоциональные расстройства на почве денег. — Новый взрыв смеха прервал ее. — На самом деле то, что я имела в виду, намного меньше. Это всего лишь знак признательности в виде поцелуя в щечку.
Шеннон повернулась и чмокнула Билла в щеку. Кругом замелькали вспышки фотоаппаратов. Опять раздался смех, а следом за ним чмоканье. Неожиданно всеобщее внимание привлек испуганный фальцет Билла:
— Но, Шеннон, будешь ли ты уважать меня завтра утром?
— Ты зря волнуешься об этом, я и сегодня не уважаю тебя, — игриво ответила Шеннон, вызвав дружный смех, и обняла своего друга и наставника. — Итак, я обращаюсь к каждому! — Голос Шеннон звенел от полноты чувств. — Настал момент еще раз поднять бокалы перед выходом в эфир. Пожалуйста, угощайтесь и занимайте свои места. Мы действительно очень рады, что сегодня вечером вы у нас в гостях! Давайте веселиться!
Шеннон направилась к бару, пробираясь сквозь группу поддержки и улыбаясь налево и направо знакомым. Она обнялась с Ингрид и Джо, помахала секретарше Блейка, Сэнди, и Селесте из торгового отдела, Тому Чемберсу, ведущему ночного канала.
Приветствуя своих знакомых, Шеннон вновь поймала себя на мысли о том, что опять ищет в этом море людей Блейка Рамзи. Ей так нужна была его поддержка сейчас. Одновременно, всматриваясь в лица окружающих, Шеннон старалась заметить хоть малейший намек на враждебность, которая могла бы выдать ее «самого страстного поклонника». Но ни Блейка, ни кого-то подозрительного она так и не увидела.
Стоя перед большим зеркалом в туалетной комнате, Шеннон услышала звуки традиционного музыкального вступления. Припудрив слегка нос, она сделала глубокий вдох, выпрямила спину и, озорно подмигнув своему отражению в зеркале, вышла в вестибюль.
Когда она поднялась на то возвышение, с которого ей предстояло вести передачу, то почувствовала, как от волнения, бешено колотится сердце в груди. Сотни глаз были устремлены на нее, и еще огромное количество радиослушателей, прильнув в этот момент к своим радиоприемникам, замерли в молчаливом ожидании. Все они болели за нее. Шеннон чувствовала их поддержку, и это помогало ей.
Два экрана увеличивали ее изображение до огромного размера. Динамики ловили каждое ее слово и разносили по всему клубу, и каждый мог слышать все, о чем говорилось, так же отчетливо, как если бы он слушал радио.
Шеннон дослушала музыкальную заставку и включила свой микрофон:
— Всем привет! С вами снова Шеннон Смит, испытывающая отчаяние от своего одиночества сегодня вечером.
— Бедняжка, Шеннон! — раздалось в зале. Все засмеялись.
— Да, я и в самом деле бедняжка, — ответила смеясь Шеннон. — Но, как готов подтвердить наш оркестр, возможно, я и одинокая и, может быть, в самом деле чувствую некоторое отчаяние, зато сегодня я уж точно не одна!
По всему залу разнеслось громкое «Да-а!», а Шеннон продолжала:
— Со мной две сотни верных слушателей, тоже одиноких, и я хочу, чтобы вы с ними сейчас познакомились. Давайте поприветствуем тех, кто сидит дома!
Многоголосое приветствие прокатилось по залу, а затем раздался гром аплодисментов.