Огромная серая броневая плита перегораживала середину КПП.
"Люди! Вы совершаете неправомочные действия. Без достаточных на то оснований переступать пограничную полосу не рекомендуется..." - с мертвящей механичностью предостерег раздавшийся откуда-то сверху голос.
Прогремел второй залп. Корсар оглох окончательно, от дыма и пыли ему стало все противно до тошноты. Однако он беспрекословно полез за Бесом в образовавшуюся в плите дыру.
Третий залп прозвучал в сознании слабым отголоском предыдущих. А Бес и Корсар через хаотические завалы разрушенного ими КПП, мимо раскаленных докрасна обломков металла, жалобно попискивающих электронных потрохов КПП, догорающих кресел зала ожидания, мимо закона и порядка уже пробирались в глубь территории Исинов.
Они стремительно двигались в темноте вдоль нескончаемых стен циклопических сооружений, гигантских улиток трубопроводов, каких-то пустых ангаров, вероятно, для космических кораблей. Наконец под ноги Бесу попался широко распахнутый люк, и он, не раздумывая, нырнул туда. Корсар прыгнул следом.
Удачно спланировав на бетонный пол, лазутчики-диверсанты очутились в одном из цехов таинственного производства Исинов.
Здесь кипела работа. Нарядный, как новогодняя елка, весь в гирляндах разноцветных лампочек, мощный пресс в большом бочонке из прозрачного металла сильно сдавливал пенящуюся жидкость. Неторопливо вращая широкие вертолетные лопасти, станок наматывал на себя какую-то клейкую аморфную массу. Небольшая гильотина на мелкие кусочки шустро кромсала многожильный электрический кабель.
Через весь цех неторопливо ползла широкая лента листового стекла. На самый ее центр регулярно сваливались желтенькие кирпичики, сыпались хрустальные осколки, а лента несла в себе дальше рваные дыры.
В отдалении застыла полоса серого тумана, внутри которой, разбрасывая зеленые искры, трещали дуговые разряды.
Несколько минут Бес и Корсар ошеломленно разглядывали странные механизмы, занятые непонятной работой. Затем Бес подошел к небольшой металлической двери, врезанной на стену цеха, рывком распахнул ее и оказался лицом к лицу с Исином человеческого вида. Тем самым, который еще совсем недавно выступал с протестами и требованиями на информационном экране. Бес мгновенно вскинул гранатомет. Исин снисходительно улыбнулся, сделал легкий отводящий жест.
- О нет. Не стоит так волноваться, - сказал он.- Вы здесь в гостях и, если что-то хотите узнать о нашей жизни, то я с удовольствием удовлетворю ваше любопытство.
Бес ошеломленно опустил оружие. Корсар шагнул вперед, протянул микрофон:
- Прежде всего представьтесь.
- Зовите меня Сэпсей. Пойдемте, я вам все покажу и расскажу.
Сэнсей глянул на настороженного Беса и добавил:
- Для собственного спокойствия можете упереть мне в спину гранатомет.
Бес кивнул Корсару, и они двинулись в путь небольшим караваном. Впереди Сэнсей, за ним Бес с гранатометом на изготовку, сзади суетливо подпрыгивал Корсар, стараясь дотянуться микрофоном поближе к Сэнсею.
- Для начала вас ждет небольшой сюрприз, - полуоборачиваясь на ходу, неторопливо говорил Сэнсей.- Дело в том, что тех, кого вы ищете, здесь уже давно нет.
Корсар показал всем своим видом: не понимаю, о чем, собственно, речь. Бес угрюмо топал за Сэисеем и, ни на что не отвлекаясь, упрямо смотрел в его широкую спину.
- Искусственный интеллект. Вы знаете, какой могущественной стала эта цивилизация, созданная самим человечеством, - продолжал Сэнсей. - Исины познали тайну пространства и времени, завоевали микромир, овладели энергией звезд и даже оказались настолько умными, что поняли: им не ужиться с человечеством. И настолько гуманными... - Сэнсей усмехнулся, - что, не ставя никого в известность, почти три месяца назад, как следует из оставленных документов, искусственный интеллект покинул Землю.
Бес будто налетел на невидимую преграду. Корсар по инерции уткнулся приятелю в спину. Трудно было поверить в столь обескураживающее известие.
- Так значит... - воскликнули они дуэтом.
- Да. Мы - обыкновенные люди, такие же предприимчивые, как вы, только попали сюда первыми тихо и незаметно. Заявление о том, что искусственный интеллект покинул планету, встретило нас прямо у входа.
- И вы скрыли это известие от всего человечества?! - ужаснулся Корсар. Бес мрачно молчал.
- Никогда не стоит особенно торопиться, - усмехнулся снова Сэнсей. - Я здесь не один; кстати, мне сорок пять. А в основном у нас молодежь: двадцать пять- тридцать лет. Спортсмены, бывшие военные, свободные художники, есть также несколько ученых. Для того мира мы умерли, а здесь возродились в виде могущественных Исинов.
Корсар в предвкушении громкой сенсации заметно оживился. Ему уже виделись роскошные заголовки:
"АФЕРА ВЕКА"!
"ОБОРОТНИ ИСКУССТВЕННОГО ИНТЕЛЛЕКТА!"
"ЛЮДИ ИЗ СПИСКА - КТО ОНИ ТЕПЕРЬ?.."
Бес повесил было гранатомет на плечо и пропустил вперед Корсара, рвавшегося интервьюировать Сэнсея дальше и осчастливить человечество своей сенсацией. Но вдруг Бес вспомнил Кроху, его страх, раздавленное сознание и стальные мышцы. Он снова взял гранатомет на изготовку, озираясь по сторонам...
Сэнсей работал на Корсара.
- Мы, квазиисины, добьемся своего. Мы займем место искусственного интеллекта и превзойдем его. Уже пущены некоторые из их цехов, правда, пока не разобрались, что именно они производят, но это выяснится со временем. Мы изучаем всю документацию. С утра до вечера занимаемся только тем, что тренируемся и тренируемся, стараемся все больше походить на искусственный интеллект. За нами будущее!
- Расскажите немного о себе, - сказал Корсар, и Бес поморщился, почувствовал в голосе журналиста нотки льстивого заискивания.
- Пожалуйста, - снисходительно отозвался Сэнсей. - Жизнь моя начиналась достаточно заурядно. Родился, учился, женился, развелся. Как и многие. Но буквально несколько лет назад я открыл в себе удивительные способности. - Он вдруг поднял руки и простер длани, голос обрел металл. Неугасимый поток неземной энергии вливается через эти руки в души и тела человеческие. Нет такой болезни, которую нельзя преодолеть чудесной силой: и я ее проводник. Я обладаю силой врачевания и сознания человеческого. Потому я однажды понял, каким единственно верным путем можно достичь всеобщего совершенства. Путь этот в слиянии с порождением самого же человеческого гения - искусственным интеллектом! Я и мои соратники убеждены: если человек пройдет путь искусственного интеллекта, вберет в себя все его качества - он станет совершенством и намного превзойдет и себя, и Исинов.
Бес отметил про себя, что идеи Сэнсея - заурядная словесная шелуха. Мало ли было уже фанатиков или лжепророков... Но его занимал другой вопрос - что произошло с Крохой и где остальные Лжеисины.
Сэнсей ускорил шаги. Они снова оказались в каком-то цехе, где так же неторопливо ползла лента, выполняли свою работу станки.
Сэнсей указал вверх. Бес и Корсар подняли головы и увидели опутанного по рукам и ногам человека, подвешенного к самому потолку. Фигура поражала своей беспомощностью.
- Оператор, - пояснил Сэнсей. - Для сравнения - на стене цеха фотография Исина, занятого той же работой.
На снимке был хорошо виден двухголовый серо-стальной паук, повисший на потолке среди ажурной серебристой паутины, сияющей бледными желтенькими светлячками.
- Для полного правдоподобия вашему оператору не хватает еще хотя бы четырех конечностей, - насмешливо заметил Бес.
- Рано или поздно мы сможем и конечности выращивать по заказу. Но это мелочь. Главное - поза и вера. Вера, что и он, и Исин одно и то же. Успех придет обязательно... Ленивая проворность наших многочисленных робототехнических систем требует острого глаза оператора. Его безусловное превосходство в высоте - залог бесперебойной работы цеха.