По пути часто встречались ореховые кусты, но до сбора урожая было ещё очень далеко. То же самое касалось и ягод: ежевики хватало, но кроме цветов, на ней ничего интересного не было. С грибами дело обстояло попроще, они попадались достаточно часто. Олег даже обнаружил несколько знакомых видов — те же шампиньоны, вешенки, несколько сыроежек. Последние можно употреблять и без приготовления, но делать это на пустой желудок было рискованно.
Один раз он засёк в кроне дерева двух приличных птиц, похожих на куропаток. Олег швырнул камень, но попал по ветке, на которой они сидели. Дичь немедленно улетела, а он задумался о том, что стоит попытаться сделать пращу, это оружие будет помощнее. Ремень на это дело не подойдёт, а портить одежду, разрывая на полосы, не хотелось. Но деваться некуда, другого материала не было.
Через два часа неспешной ходьбы они вышли к устью ручья. Он впадал в маленькую стремительную речушку с такой же хрустальной водой. Аня немедленно подскочила к берегу, окунула руку:
— Ура! Здесь немного теплее. Можно будет попробовать хоть немного вымыться.
Обернувшись на Олега, она удивлённо замолчала. Парень стоял настороженной статуей, чутко поворачивая голову из стороны в сторону.
— Ты чего? — удивилась она.
— Запах, неужели ты его не чувствуешь? — настороженно произнёс Олег.
Поднявшись, девушка принюхалась, пожала плечами:
— Запах как запах. Я не пойму, что ты имеешь в виду?
— Эх ты, блондинка-горожанка! Разве не чувствуешь, керосином несёт.
— Каким керосином?
— Простым. Ветер оттуда, так что источник на другом берегу ручья. Надо проверить: этот запах неприродный, тут дело нечисто.
Перебравшись на другую сторону, они углубились в лес. Через сотню шагов начался подъём на приличный холм, заросший густым лесом. Огибая заросли кустов и перебираясь через стволы поваленных деревьев, путники выбрались к голой уплощенной вершине. Встав на опушке, Аня удивлённо спросила:
— Что это такое?
Вся пустошь была усеяна изорванными кусками дюралюминия, невдалеке еле заметно дымились обугленные кусты, над всем этим стоял стойкий, густой запах керосина. Пнув ногой разлохмаченное кресло, Олег ответил:
— Это обломки большого самолёта. Судя по всему, разбился он недавно, скорее всего, это случилось вчера.
Аня нагнулась, подняла обгоревший обрывок глянцевой журнальной страницы, воскликнула:
— Смотри, русский текст! Может, мы всё же на Земле?
— Размечталась, — скептически ответил Олег. — Сама посуди: лайнер упал уже довольно давно, вон, даже пожар затих. Где же доблестные спасатели? Посмотри на небо — там тишь и благодать. Будь это на Земле, уже давно бы летали поисковые самолёты и вертолёты.
— Странно, я думала, что при авиакатастрофе происходит большой взрыв и пожар, но мы ничего не заметили.
Чуть задумавшись, Олег произнёс:
— Вспомни, вчера мы появились здесь не одни, как минимум было ещё почти десять человек. Очень может быть, что самолёт тоже стал жертвой этого странного феномена, переместился сюда. Пилоты не справились с управлением, у них, скорее всего, тоже кружилась голова. Самолёт упал давно, взрыва мы не слышали, так как были очень далеко отсюда. С вершины хребта до этого места около двадцати километров. С такого расстояния мы не увидели дыма, ведь к тому времени, когда мы туда забрались, топливо уже выгорело, а сырой лес не занялся.
— Может, кто-нибудь выжил?
— Сомневаюсь, но поискать всё же стоит. Побудь пока здесь.
— Я с тобой, — поспешно произнесла Аня.
Олег покачал головой:
— Если самолёт был с пассажирами, то ты можешь столкнуться с неприятным зрелищем.
— Ничего, одной оставаться ещё страшнее.
Олег согласно кивнул, признавая справедливость её решения. Оставаться одной не слишком приятно. Запах гари и топлива отпугивает зверей, но кто знает, если здесь есть окровавленные трупы, то хищники могут забыть о страхе перед огнём и отвращении к нефтепродуктам.
Осторожно перебираясь от обломка к обломку, Олег внимательно исследовал следы крушения. Аня следовала за ним по пятам. Уже через минуту он наткнулся на первое тело — из-под ряда обгорелых кресел выглядывал обожжённый торс, покрытый обугленными остатками одежды. Нечего было и думать о том, что этот человек жив. Олег повернулся к Ане, поспешно произнёс: